端午宫宴的消息如同一块巨石投入湖中，在镇国公府内激起了不小的波澜。对于林姨娘和顾九怜而言，这无疑是梦寐以求的，能在皇室和满朝文武面前露脸的天赐良机。
锦瑟院里顿时忙作一团。裁缝被连夜请进府为顾九怜量身裁衣，首饰铺子的掌柜捧着最新式的头面来回奔波。顾九怜对着铜镜试了一套又一套衣裙，兴奋得脸颊绯红。
“娘，您说我穿这身缕金百蝶穿花云锦裙可好？还是这件石榴红缂丝宫装更显气色？”她拿着两支珠钗在鬓边比划，难以抉择。
林姨娘仔细端详着女儿，眼中既有骄傲也有一丝隐忧：“都好，我儿穿什么都好看。只是怜儿，宫宴之上非同小可，一言一行都需谨慎，定要端庄大方，莫要失了礼数，更要……压过听雪院那头一筹！”
顾九怜自信地扬起下巴：“娘放心，女儿晓得轻重。定不会让父亲和您失望。”她想象着自己在那金碧辉煌的宫殿中艳压群芳，引得皇子王孙瞩目的场景，心头一片火热。
与锦瑟院的喧嚣相比，听雪院安静得有些异乎寻常。
顾九歌对镜梳妆，神情平淡。银珠捧着一套套华美的衣裙请她过目，她却只是淡淡扫过。
“大小姐，这套云霞锦的宫装是宫里最新的料子，光泽最好……这套烟罗纱的襦裙又轻又软，行走间如烟似雾……”银珠竭力推荐着。
“不必这些。”顾九歌终于开口，声音清越，“取那套雨过天青色的素罗长裙来。”
银珠一愣：“小姐，那套……是否太过素净了些？今日各府小姐定然都是争奇斗艳……”
“便是要素净。”顾九歌语气不容置疑，“今日是国宴，不是争春的园子。过犹不及。”
她最终只择了那身雨过天青色长裙，裙摆处以同色丝线绣着疏落的兰草暗纹，唯有在光线流转间才隐约可见。乌发挽了一个简单的凌云髻，簪一支通透无瑕的白玉凤尾簪，耳边坠着小小的珍珠耳珰，除此之外，周身再无多余饰物。
然而，当她装扮停当，缓缓站起身时，银珠却看得呆了。
没有华丽衣饰的堆砌，那份源于骨子里的沉静气度与清华风姿反而被衬托到了极致。她站在那里，便如一株空谷幽兰，不争不抢，却自有风骨，令人移不开眼。
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皇宫，麟德殿。
殿内金碧辉煌，觥筹交错，衣香鬓影。皇室宗亲、文武百官及其家眷按品级落座，一派盛世繁华景象。
顾九歌随着父亲顾渊安静地坐在属于自己的位置上，垂眸敛目，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。她的低调与周遭争奇斗艳的贵女们形成了鲜明对比，反而引来了一些探究的目光。
顾九怜则与相熟的几家小姐低声谈笑，她今日一身石榴红宫装，娇艳明媚，确实吸引了不少年轻公子的注目，这让她心中颇为自得，眼角余光不时瞥向安静坐在一旁的嫡姐，带着一丝不易察觉的优越感。
酒过三巡，气氛愈加热络。帝后高踞上首，接受着众人的朝贺与敬献的各式端午节礼，无非是些精巧的香囊、五毒符、长命缕等物，虽精致，却也无甚新意。
就在这时，一位坐在皇后下首的妃嫔忽然笑着开口，声音柔媚：“陛下，娘娘，光是饮酒赏乐未免单调。臣妾听闻镇国公府的大小姐近日在京中开设‘济慈堂’，义诊施药，惠泽百姓，颇有贤名。不知今日，顾大小姐可有什么别致的节礼，让我等也开开眼界？”
此言一出，殿内瞬间安静了不少。所有人的目光，或好奇、或审视、或带着看好戏的意味，齐刷刷地投向了坐在下首的顾九歌。
