顾九怜心头一跳，隐隐觉得不妙。林姨娘更是捏紧了帕子，紧张地望向顾九歌。
顾渊微微蹙眉，正欲开口替女儿解围。
却见顾九歌不慌不忙地站起身，向帝后方向盈盈一拜，姿态优雅从容，声音清越如玉磬：“臣女愚钝，不敢当娘娘谬赞。济慈堂不过是为秉承先母遗志，略尽绵力，实在当不得‘贤名’二字。今日宫宴，臣女确有一物敬献，并非奇珍异宝，只是臣女根据古方，结合些许拙见，调制的一款‘端午辟秽香’。”
她示意身旁的宫女将一个朴素的紫檀木盒呈上。
内侍接过，打开盒盖，呈至御前。只见盒内并无香囊，只有数枚龙眼大小、色泽深褐的香丸，其貌不扬。
殿内隐隐响起几声压抑的嗤笑。这等粗陋之物，也敢献于御前？
然而，当盒盖开启的瞬间，一股清冽幽远、带着药草芬芳又无比提神醒脑的香气便悄然弥漫开来，竟将殿中原本浓郁的脂粉香气和酒气都压下去了几分，让人精神为之一振。
皇帝原本有些倦怠的神色微微一动，吸了吸鼻子：“此香……倒是特别。有何说法？”
顾九歌从容应答：“回陛下，此香丸以艾叶、苍术、菖蒲等辟邪解毒之药为主料，佐以少量安神定惊的香料。其香气可驱避蚊虫，净化空气，更能提神醒脑，缓解舟车劳顿之苦。臣女想着，端午时节，暑湿渐重，易生疫病，此香或能略尽防病之效。若置于书房、帐中，或随身佩戴，皆可。”
她没有夸耀香丸多么珍贵，而是切切实实地讲述了其功效，尤其提到了“防病”、“缓解劳顿”，句句都说到了务实的皇帝心坎上。
皇后也微微颔首，显然对这香气颇为受用：“难为你有此巧思和仁心，时刻不忘惠民防病。此物虽简，其意却佳。”
“陛下，娘娘，”这时，一向以刚直着称的靖安侯也忽然开口，声若洪钟，“老臣近日也曾听闻顾小姐于西城设济慈堂，义诊施药，活人无数，京中百姓有口皆碑。如今见其献礼，不尚奢华，唯重实用，心系民生，实乃闺阁女子之典范。镇国公，你教女有方啊！”
靖安侯一番话，分量极重，彻底奠定了顾九歌此番献礼的格调——非是不敬，而是心系百姓，务实求真！
皇帝闻言，龙颜大悦，看向顾九歌的目光充满了赞赏：“好！好一个‘不尚奢华，唯重实用’！顾卿，你生了个好女儿！传朕旨意，顾氏九歌，秉性贤良，惠泽百姓，赐‘蕙质兰心’匾额一块，以示嘉奖！”
“臣女谢陛下、娘娘恩典！”顾九歌再次敛衽下拜，神色依旧平静，并无半分得意忘形。
殿内顿时响起一片恭贺之声。所有人再看顾九歌的眼神，已然完全不同。那身素净的衣裙，此刻看来不再是寒酸，而是清华自守的风骨；那低调的举止，也不再是怯懦，而是宠辱不惊的气度。
顾九怜看着被众人目光环绕、甚至得了陛下亲口赞誉和赏赐的嫡姐，再低头看看自己一身精心打扮的石榴红，只觉得那红色刺眼无比，脸上的笑容僵硬得如同面具。她费尽心思想要出风头，却敌不过对方轻描淡写的一招。
林姨娘更是脸色发白，手中的帕子几乎要被绞碎。
顾九歌安然落座，仿佛刚才引起轰动的并非是她。只有她自己能感觉到，在皇帝金口玉言嘉奖、气运加身的刹那，体内那丝神力猛地壮大了几分，奔流不息。神魂深处，那枚代表七七的契约符文，光芒似乎也凝实了微不可查的一丝。
【宫宴，从来不只是宴席。于她而言，这是一方没有硝烟的战场，而她，已拔得头筹。】
