地点：野人谷，葬龙涧外围，峭壁之下
铁神武率领的主力大军虽然突破了南蛮军在野人谷入口的封锁，但进入谷内后，面对复杂险峻、遍布毒瘴陷阱的地形，推进速度大减。而阮天神、张子阳、宋江所部被围的“葬龙涧”，更是位于山谷最深处，四面绝壁，只有几条狭窄崎岖的通道可以进入，此刻已被南蛮军重兵把守，布置了大量滚木礌石、毒箭陷阱，易守难攻。
铁神武组织了几次强攻，均因地形不利、南蛮军抵抗顽强而收效甚微，反而折损了不少士卒。时间一分一秒过去，涧内联军的处境越发危急。粮草断绝的消息已经隐约传来，军心动摇。
帅帐急议，老将请缨
中军大帐内，气氛凝重。铁神武眉头紧锁，看着粗糙的野人谷地图，手指反复在“葬龙涧”的位置敲击。华佗正在一旁为几位受伤的将领诊治，项君煌也在其中。他虽然服用了四象月阳丹，性命无忧，伤势稳定，但距离痊愈还差得远，脸色依旧苍白，需要静养。
“大将军，不能再等了！” 邓天神（109）忍不住出列，抱拳道，“阮将军、张将军和梁山兄弟被困多日，粮尽援绝，末将愿率一支敢死队，不惜代价，从侧翼险峰攀援而下，直插涧内，里应外合！”
铁神武摇头：“邓将军勇武可嘉，但南蛮并非庸才。两侧山峰必有哨探埋伏，峭壁陡滑，难以攀爬，即便成功，人数太少，亦难解围。强攻谷道，又正中其下怀。”
项羽（110）冷哼一声，霸气道：“既然如此，不如集中精锐，由本王与邓将军开路，项老将军居中调度，铁大将军率大军随后，不计伤亡，硬闯过去！南蛮焉能挡我？”
项君煌闻言，剧烈咳嗽了几声，引得众人侧目。他强撑着坐直身体，声音沙哑却坚定：“不可……霸王之法，虽勇，但伤亡太大，且未必能速通。蛮玄裂用兵诡诈，既设此局，必有后手。老夫……咳咳……老夫愿亲自前往。”
“老将军不可！” 众人连忙劝阻。项君煌伤势未愈，此刻出战，凶多吉少。
项君煌摆手，眼中闪过一丝决绝：“老夫与阮天神、张子阳同袍多年，岂能坐视？况且，老夫对南蛮战法，比诸位更为熟悉。邓将军、霸王，你们二人随我同去。邓将军熟悉地形，霸王可做先锋尖刀。我们不以大军强攻，只带少数精锐，趁夜从一条隐秘小路摸进去，若能成功潜入涧内，或可提振守军士气，再图内外夹击。”
他所说的隐秘小路，是他年轻时曾听南疆老兵提及的、几乎无人知晓的采药小径，极为险峻，且多年未有人行，不知是否还存在。
铁神武沉吟良久。眼下大军强攻受阻，常规救援手段似乎都已无效。项君煌的建议虽险，却可能是打破僵局的唯一希望。他看向华佗。
华佗叹了口气，为项君煌把了把脉，又取出几粒固本培元的丹药：“老将军伤势未愈，强行运功，恐有反复。此去……万分凶险。这些丹药可暂时压制伤势，但切记不可久战。”
“多谢神医。” 项君煌接过丹药服下，脸色似乎红润了些许。
“好！” 铁神武终于下定决心，“就依老将军之计！项老将军、霸王、邓将军，你三人率三千最精锐的‘陷阵锐士’，连夜出发，由熟悉地形的向导带路，走那条秘径。无论成功与否，三日后，我将发动总攻，为你等创造机会，或接应你等撤回！”
“末将领命！” 项羽、邓天神抱拳。
夜探秘径，受阻绝崖
是夜，月黑风高。项君煌强忍伤痛，与项羽、邓天神及三千精锐，在两名熟悉南疆的老兵带领下，悄然离开大营，钻入莽莽山林，向着那条传说中的采药秘径摸去。
小路果然艰险异常，多年无人行走，早已被藤蔓荆棘覆盖，毒虫蛇蚁遍布，稍有不慎便会坠入深渊。三千精锐皆是百里挑一的好手，行进也极为缓慢。项君煌额角冷汗涔涔，旧伤在剧烈活动下隐隐作痛，但他咬牙坚持。
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