是夜，月华如水，洒在赤谷城赤红色的山崖和王宫的穹顶上，泛着清冷的光辉。
沈烈精心挑选了四人随。
除了赵风、王小虎、以及精通语言与察言观色的小宋，外加一名机警且记性极好的骁骑兵张诚。
其余人等则留守客栈，由副队长统领，戒备可能发生的任何变故。
王宫位于赤谷城地势最高处，背靠赤色山崖，易守难攻。
宫墙比之外城更加巍峨厚重，守卫的士兵盔明甲亮，眼神锐利如鹰，透着一股肃杀之气。
递上请柬，经过层层盘查，方才被内侍引入宫内。
与宫外的粗犷和森严不同，王宫内部别有洞天。
得益于雪山引下的活水，宫内竟开辟出不小的园林，奇花异草在月色和宫灯映照下摇曳生姿，泉水叮咚，汇聚成池，池中养着色彩斑斓的西域锦鳞。
回廊曲折，廊柱与墙壁上雕刻着车犁民族的神话传说与狩猎场景，色彩浓烈，充满异域风情。
空气中弥漫着一种混合了香料、烤炙肉食与花卉清甜的复杂气味。
宴会设在王宫的主殿“日光殿”。殿内空间极大，穹顶高悬，绘着日月星辰的图案。
四周墙壁上悬挂着巨大的织毯，图案繁复华丽。地上也铺着厚厚的羊毛地毯，踩上去柔软无声。
此时殿内已是灯火通明，数十盏青铜油灯和牛油巨烛将大殿照得亮如白昼。
宾客并非很多，主要是车犁国的王室成员、位高权重的部落首领以及几位重臣。
他们按照身份地位，分坐于大殿两侧的矮榻之后，每人面前都有一张摆放着银质餐具和瓜果美酒的案几。
当沈烈一行人在内侍引导下步入大殿时，原本略显嘈杂的交谈声顿时低了下去，数十道目光齐刷刷地投射过来。
好奇、审视、疑惑、乃至隐含敌意的目光，交织在他们身上。
这些目光中，有对中原人相貌的新奇，但更多的，是对他们身份的探究。
尤其是在今日圣泉谷事件已然悄悄传开之后，这几个恰好出现并“恰好”救了大王子的中原人，显得格外引人注目。
内侍将他们引至大殿右侧，位于几位部落首领之后，却比普通臣子稍前的位置。
这个安排颇为微妙，既显示了一定的礼遇，又并未给予过高的地位，符合他们“有功之中原商贾”的身份。
沈烈面色平静，坦然承受着众人的目光，带头在矮榻上跪坐下来。
赵风和王小虎一左一右，如同护法金刚，虽也坐下，但身形挺拔，眼神警惕地扫视着周围环境。
小宋和张诚则稍居后侧，一个专注于倾听周遭的低语，一个则默默记下殿内重要人物的位置与特征。
片刻之后，内侍一声悠长的唱喏：“国王陛下驾到——大王子殿下、二王子殿下到——！”
殿内所有人立刻起身，躬身行礼。
沈烈几人也随众站起，目光投向大殿正前方的王座方向。
只见数名健壮的内侍用步辇抬着一位老者缓缓行来。
老者身着车犁国王的传统礼服，以深紫色为底，绣着金色的雄鹰图案，头戴一顶镶嵌着硕大蓝宝石的王冠。
他便是车犁国现任国王，兀突鲁。
然而，华贵的服饰也难掩他形销骨立的身形和灰败的脸色，他眼窝深陷，呼吸似乎都带着一丝费力，被小心翼翼地搀扶着坐上那张铺着雪豹皮毛的王座。
显然，他的病情比外界传闻的还要沉重。
跟随在步辇两侧的，正是大王子术赤和二王子拔都。
术赤依旧是一身白色镶金边的袍服，神情温和，带着几分忧色，目光与沈烈短暂交汇，微不可察地点了点头。
而走在另一侧的拔都，则完全是另一种气质。他身材比术赤更加高大魁梧，肤色黝黑，面容轮廓深刻，如同刀劈斧凿，一双鹰隼般的眼睛锐利逼人，顾盼之间带着一股桀骜与野性。
他穿着玄黑色的紧身戎装，外罩一件象征王子身份的锦袍，腰间佩着一柄装饰华丽的弯刀，龙行虎步，气势迫人。
他一进入大殿，目光便如同实质般扫过全场，最终，牢牢地锁定在了沈烈几人的身上。
那目光，充满了毫不掩饰的审视、怀疑，以及一丝冰冷的警惕。
仿佛在评估猎物的威胁，又像是在确认某种猜测。沈烈能清晰地感受到那道目光中的压力，但他依旧平静地回望过去，眼神深邃，不起波澜。
拔都的嘴角似乎勾起一抹极淡的、意味不明的冷笑，随即移开目光，在自己的座位坐下，位置紧挨着王座下首，与术赤相对。
“诸位，请坐。”老国王兀突鲁的声音虚弱而沙哑，带着明显的喘息，需要靠得很近才能听清。他在内侍的帮助下，举起一杯色泽金黄的葡萄酒，努力让自己的声音更大一些。
“今日设宴，一为感谢长生天庇佑，让我车犁风调雨顺；二来，亦是欢迎远道而来的中原客人。尤其是这几位沈义士，今日在圣泉谷，仗义出手，救了我儿术赤……老夫，在此谢过。”
说着，他竟颤巍巍地想要举杯致意。术赤连忙上前，扶住父亲的手臂，低声道：“父王，您保重身体。”
这一幕，落在殿内众人眼中，心思各异。
有对老国王病情的忧虑，有对术赤孝悌的赞许，也有对那几位“中原义士”愈发浓烈的好奇。
沈烈起身，拱手行礼，态度不卑不亢：“陛下言重了。
路见不平，拔刀相助，乃我辈本分。能得陛下设宴款待，是我等荣幸。”小宋在一旁，用流利的车犁语清晰翻译。
老国王浑浊的眼睛看着沈烈，努力挤出一丝和善的笑容：“好，好……中原人物，果然不凡。请满饮此杯！”
众人齐举杯，饮下第一杯酒。宴会的气氛，似乎随着这杯酒稍稍活络了一些。
紧接着，宫廷乐师奏响了具有浓郁西域风情的乐曲，一队身姿曼妙、蒙着面纱的舞姬翩然入场。
舞姬们穿着色彩艳丽的纱裙，裸露的腰肢纤细，手腕和脚踝上戴着串串银铃，随着鼓点与弦乐翩翩起舞。
舞姿热情奔放，眼神妩媚勾人，旋转间纱裙飞扬，铃声清脆，如同一朵朵在殿中盛开的异域之花。
