“殿下恕罪，大王子府守卫森严，我们的人无法靠近，具体谈话内容……不得而知。”
就在这时，书房外传来急促的脚步声，一名风尘仆仆、穿着牧民服饰的汉子被侍卫带了进来。
他一进门就单膝跪地，语气急促而惶恐：“殿下！不好了！库尔班头领……和他带去的三百多名弟兄，前几日在一个绿洲驿站附近，全军覆没了！”
“什么？！”拔都身形一顿，猛地转身，死死盯住报信之人。
“库尔班全军覆没？怎么回事？是哪路人马干的？是术赤派去的军队？还是哪个不长眼的部落？”
那报信的汉子是库尔班麾下的一个幸存小头目，侥幸逃得性命，一路隐匿行踪赶回王都报信。
他脸上还带着未散的惊惧，颤声道：“不……不是军队，也不是部落。是一队……一队中原客商！”
“中原客商？”
拔都瞳孔骤然收缩，书房内的其他心腹也纷纷露出难以置信的神色。
“是！大概十几个人，装扮就是普通的商队护卫。库尔班头领看他们货物不多，但马匹神骏，本想照例弄点油水，没想到……”汉子咽了口唾沫，回忆起那天的场景，声音都在发抖。
“他们只有十几个人，却像虎入羊群！我们的刀砍在他们身上，就像砍在铁板上，他们的刀却锋利无比，轻易就能劈开我们的皮甲！尤其是为首的几个，身手快得看不清！库尔班头领一个照面就被生擒了……弟兄们死伤惨重，逃出来的不到三十人……”
汉子语无伦次，但描述中的关键信息却让拔都的心一点点沉入谷底。
十几人的中原客商护卫……强悍到离谱的战斗力……刀枪不入……生擒库尔班……
所有的线索，如同散落的珠子，被一根无形的线瞬间串联起来！
圣泉谷救下术赤的身手不凡的“商人”沈三……入住顺风客栈的十几人中原队伍……库尔班全军覆没的“中原客商”……沈三等人今日恰好从城外返回……
拔都的脸色变得极其难看，他一把揪住那报信汉子的衣领，声音如同从冰窟中捞出来：“那些人，为首的是不是姓沈？是不是一个看起来二十多岁，模样周正，但眼神很沉静的中原人？！”
汉子被拔都的杀气吓得浑身发抖，结结巴巴道：“是……是！好像……好像是听他们的人喊过‘沈……沈大哥’……”
“砰！”
拔都松开手，那汉子瘫软在地。
拔都猛地一拳砸在桌案上，坚硬的木桌发出不堪重负的呻吟。
“沈三！好，好得很！”拔都咬牙切齿，眼中燃烧着暴怒的火焰和一丝被愚弄的耻辱。
“根本不是什么狗屁商人！他们是冲着本王来的！是大夏派来的探子！”
他之前只是怀疑沈烈等人身份不简单，可能与官方有关，但现在，结合库尔班被全歼的消息，他几乎可以断定，这伙人就是大夏派来专门对付他的！
目的就是扶持术赤那个废物上位，破坏他掌控车犁、挥师东进的计划！
“殿下，若真如此，这些人留不得了！”
侍卫统领巴鲁上前一步，他脸上有一道狰狞的刀疤，此刻因杀气而显得更加可怖。
“他们不仅武力强横，而且显然已经和大王子勾结在一起。今日宫宴，陛下和大王子明显都在维护他们。若让他们继续活动，必成心腹大患！”
另一名谋士也捻着胡须，阴恻恻地道：“不错。大夏的手伸得太长了！必须趁他们立足未稳，羽翼未丰，将其彻底铲除！既能斩断大王子的外援，也能给大夏一个警告！”
拔都强迫自己冷静下来，他走到窗前，望着外面漆黑的夜色，大脑飞速运转。
直接派兵围攻客栈？
不行。动静太大，没有确凿证据证明他们是大夏探子，父王和那些中立派首领必然会借机发难，术赤更不会善罢甘休。
而且，那伙人战斗力惊人，强攻即便能拿下，自己也要付出惨重代价，得不偿失。
暗杀？
这是最直接有效的方法。
但目标实力强悍，普通刺客恐怕有去无回。
“巴鲁，”拔都转过身，眼神已经恢复了冰冷和决断，“我们手里，还有多少影卫？”
巴鲁眼中精光一闪：“能动用的，还有十二人。”
影卫是拔都耗费重金，网罗西域各国乃至中原、波斯的亡命之徒和武功高手，秘密培养的一支绝对忠于他的刺杀力量。
这些人精通潜伏、暗杀、用毒，个个心狠手辣，是拔都手中最锋利也最隐蔽的一把刀，轻易不会动用。
“十二人……足够了。”
拔都眼中杀机毕露，“传令给影卫，目标，顺风客栈内所有中原人，尤其是那个沈三，格杀勿论！行动要快，要隐秘，不能留下任何指向本王的证据。做成……马匪报复，或者，江湖仇杀。”
他顿了顿，补充道：“告诉毒蝎，对方是硬茬子，让他们带上家伙，用最快、最狠的手段，不必留活口！”
“是！”巴鲁领命，立刻转身出去安排。
谋士还是有些担忧：“殿下，万一……万一失手呢？或者留下活口，指认我们……”
“没有万一！”拔都打断他，语气森然，“就算失手，影卫也会自我了断，绝不会泄露身份。至于指认？死无对证！只要他们死了，术赤就失去了最大的依仗！到时，我看谁还能阻止我！”
他看向顺风客栈的方向，仿佛能穿透重重墙壁，看到那个让他感到威胁的沈三。
“沈三……不管你是大夏的什么人，敢来车犁搅局，就要有把命留下的觉悟！”
……
与此同时，顺风客栈，沈烈等人落脚的小院内。
虽然宫宴归来，但所有人都没有丝毫睡意。赵风安排了两人在院墙暗处值守，其余人则聚集在沈烈的房间内。
“沈大哥，那二王子看我们的眼神，恨不得把我们生吞活剥了。”王小虎瓮声瓮气地说道，拳头捏得嘎吱响，“我看他肯定不会善罢甘休。”
赵风也面色凝重：“不错。今日我们与大王子的接触，虽然隐秘，但未必能完全瞒过拔都的眼线。加上圣泉谷之事，我们已然成了他的眼中钉。他若动手，无非明暗两手。明着来，他有所顾忌；暗地里……恐怕就在今夜。”
小宋补充道：“我观察过，我们回来时，后面确实有尾巴，虽然甩掉了，但说明我们一直被盯着。”
沈烈坐在灯下，擦拭着虎魄刃，冰冷的锋刃在灯光下泛着幽光。他神色平静，仿佛早已预料到这一切。
“赵风，客栈周围的布防如何？”
“回沈大哥，按照您的吩咐，明哨暗哨都已安排妥当，弟兄们轮流值守，弓弩也已备好，占据了院内制高点。这客栈围墙不算高，但我们在关键位置布置了绊索和铃铛。”
沈烈点点头：“很好。拔都性子暴烈，睚眦必报，今日宫宴上吃了瘪，又怀疑我们的身份，极有可能今夜就会动手。他不敢明着来，必是暗杀。”
