夜色褪去，黎明降临，顺风客栈小院内的血腥气却仍未散尽。
赵风带着两名精通刑讯的骁骑兵，对生擒的两名影卫进行了连夜审讯。
然而，结果正如沈烈所预料的那般不乐观。
这些影卫显然是经受过残酷的反审讯训练，意志极为坚韧，寻常的肉体折磨几乎无法撼动他们的心防。
他们牙关中藏有毒囊，在被擒的瞬间便已咬破，虽然被骁骑兵及时卸掉下巴取出，但剧毒仍对他们的身体造成了不可逆的损害，一人很快便在痛苦中气绝，另一人也处于弥留之际，神智昏沉。
在有限的清醒时刻，这名垂死的影卫只是用一种混杂着嘲弄和死寂的眼神看着审讯者，断断续续地吐出几个模糊的音节，皆是车犁土语中的诅咒之词，关于身份、指使者等信息，只字未提。
“沈大哥，问不出来。这些人……是真正的死士。”赵风带着一丝疲惫和无奈向沈烈汇报。
沈烈站在窗边，望着窗外逐渐苏醒的赤谷城，神色并无太多意外。
“无妨。即便问出是拔都所指使，没有铁证，他也可以矢口否认。我们心知肚明即可。”
他转过身说道：“重要的是，我们挡住了这次暗杀，并且让拔都知道了，我们并非任人宰割之辈。经此一役，他再想动手，就得掂量掂量了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“而且，他这次损失不小，十二名精锐影卫，折了九个，对他而言也是伤筋动骨。接下来，他要么偃旗息鼓，要么会派来更厉害的对手。”
正如沈烈所料，二王子府内的拔都，在接到毒蝎狼狈逃回、损失惨重的消息后，暴怒得几乎将书房内所有能砸的东西都砸了个粉碎。
“废物！一群废物！十二个影卫，对付不了十几个商人？还敢自称精锐？！”拔都双目赤红，如同一头被困的疯兽，吓得报信的毒蝎和几名心腹将领噤若寒蝉。
毒蝎单膝跪地，身上还带着伤，低声道：“殿下息怒！非是属下等不尽心，实在是……那伙中原人太过诡异。他们似乎早有防备，设下埋伏，而且个个身手高强，尤其那个沈三，武功深不可测，属下……属下拼死才得以脱身。”
“早有防备？”拔都猛地抓住关键，“他们怎么会早有防备？难道我们内部有鬼？”
谋士连忙上前：“殿下，未必是内部有鬼。那沈三心思缜密，今日宫宴上已与殿下针锋相对，料到殿下可能会有所行动，提前做些准备，也在情理之中。”
拔都喘着粗气，强迫自己冷静。谋士说得有理，那个沈三，确实不是易与之辈。
“殿下，如今暗杀失败，打草惊蛇，再想用类似的手段，恐怕难了。而且，大王子那边，必定会借此大做文章。”谋士忧心忡忡。
“那怎么办？难道就眼睁睁看着术赤靠着这群大夏来的杂碎，爬到本王头上来？！”拔都低吼道。
就在这时，一名亲卫快步走入，呈上一封用火漆密封的信函：“殿下，乌孙国使者，已至城外三十里！”
拔都闻言，先是一怔，随即脸上猛地绽放出狂喜之色，一把抢过信函，迅速拆开浏览。信是乌孙国的一位将军写来的，确认使团已按约定抵达。
“哈哈哈！天助我也！乌孙的雄鹰终于到了！”拔都将信纸捏在手中，之前的暴怒和阴霾一扫而空，取而代之的是一种胜券在握的狰狞。
乌孙国位于车犁以西，比车犁更加强大、疆域更广阔。
其国民骁勇善战，骑兵冠绝西域。
拔都为了增加夺位的筹码，早在数月前就开始秘密与乌孙国内的鹰派势力接触，许以重利，寻求支持。
如今，这支使团的到来，无疑是一剂强心针！
“巴鲁！”拔都喝道。
“末将在！”
“立刻准备仪仗，本王要亲自出城迎接乌孙使者！另外，以父王的名义，向全城发布通告，为迎接乌孙上国使者，明日晚间，在王宫设国宴款待！所有王室成员、部落首领、重臣，必须到场！”拔都眼中闪烁着算计的光芒，“还有，给顺风客栈的那几个中原人也发请柬，就说……乌孙使者远道而来，父王欲让各方宾客同乐，请他们务必赏光！”
谋士立刻明白了拔都的意图：“殿下是想在国宴之上，借乌孙之力，光明正大地除掉他们？”
拔都冷笑道：“暗杀不行，那就明着来！乌孙武士勇猛，在宴会上以助兴为名发起挑战，刀剑无眼，打死打伤几个不懂规矩的中原商人，谁又能说什么？就算父王和术赤不满，难道还敢为了几个死去的商人，得罪强大的乌孙国吗？”
他仿佛已经看到沈烈等人血溅宴席的场景，脸上露出了残忍而快意的笑容。
……
次日，乌孙使团入城的场面极为隆重。拔都亲自率队出迎，仪仗煊赫，给足了乌孙面子。
使团规模不小，约有百人，除了文官随从，更有五十名身着精良锁子甲、腰佩弯刀、背负强弓的乌孙武士。
这些武士个个身材高大，眼神倨傲，浑身散发着彪悍的气息，显然都是百战精锐。
为首的乌孙正使，名叫阿史那·咄苾，年纪约四十许，面容粗犷，目光锐利如鹰，顾盼之间自带一股威严。
他对拔都的殷勤接待只是淡淡回应，态度颇为傲慢，显示出乌孙作为强国的优越感。
乌孙使团入驻驿馆后，关于国宴的请柬也送到了顺风客栈。
“乌孙国使者？”沈烈看着手中精美的请柬，眉头微蹙。他对这个西域强国有所了解，知其兵锋强盛，与车犁接壤，关系复杂。
小宋将他打探到的消息汇报：“沈大哥，这乌孙使团来得突然，而且二王子亲自出迎，规格极高。城内已有传言，说二王子与乌孙关系密切，此次使团到访，恐怕来者不善。”
赵风沉声道：“拔都刚在我们这里吃了亏，转头就来了强援，还特意邀请我们参加国宴，这摆明是场鸿门宴。”
王小虎哼了一声：“怕他个鸟！大不了跟他们拼了！”
沈烈沉吟片刻，指尖轻轻敲击着桌面：“乌孙介入，局势确实变得更加复杂。拔都邀请我们，无非是想借乌孙之力，在众目睽睽之下对付我们。若我们不去，便是示弱，也会授人以柄。”
他抬起头，目光扫过众人，决然道：“必须去。不仅要去，还要堂堂正正地去。！”
他看向赵风和王小虎：“挑选五名最机敏、武功最好的弟兄，明日随我入宫。其余人留守客栈，加倍警惕。告诉弟兄们，明日宴无好宴，都给我打起十二分精神！”
