图的最后，是赵风以血书写的简短报告，字迹潦草，显然是在极度危急的情况下仓促写就。
报告简述了小队如何伪装成贩卖香料的亚美尼亚商人，混入罗马边境城镇，如何买通低级军官和税吏获取情报。
又如何在一次试图靠近军团核心驻地时被发现，遭遇罗马精锐的“斥候大队”追杀。
为了将情报送回，小队成员分批引开追兵，伤亡惨重。
“砰！”
沈烈一拳砸在案几上，眼中燃烧着怒火与痛惜。
赵风和他的“西极”勇士，用鲜血和生命，证实了他最坏的猜想，也送来了无比珍贵的情报。
罗马人，不仅没有收敛，反而加快了东进的步伐！
他们的目标，绝不仅仅是幼发拉底河西岸，而是企图将整个新月沃地乃至更东方的区域，重新纳入其势力范围，将大夏的势力压制在伊朗高原以东！
“传令！”沈烈的声音冰冷如铁，瞬间传遍寂静的宫殿，“击鼓升帐！所有五品以上将领、核心幕僚，即刻到太阳宫议事！”
片刻之后，太阳宫正殿灯火通明，战鼓声低沉而急促。
王小虎、术赤王、穆萨等文武重臣悉数到场，人人面色凝重，他们从沈烈那从未有过的严峻表情和深夜急召中，感受到了风暴来临前的压抑。
沈烈没有多余的废话，直接将那份染血的绢帛地图铺展在巨大的沙盘上。
“诸位，赵风将军与其麾下二十八名勇士，以生命为代价，送回了这个。”
他的手指划过地图上标注的罗马军团驻地和箭头，“我们的‘朋友’，已经磨好了刀，架在了我们的脖子上。”
他详细讲解了地图上的信息和赵风血书的内容，每说一句，殿内的气氛就凝重一分。
当听到罗马军团开始向前线集结，并试图勾结亚美尼亚残余势力时，王小虎已经气得双目赤红，拳头捏得咯咯作响。
“沈大哥！还等什么？让俺带兵过去，先把那些不知死活的罗马前锋给剁了！再把亚美尼亚山里那些墙头草碾成齑粉！”王小虎怒吼道。
“冲动解决不了问题！”沈烈厉声喝止，“罗马军团不是锡斯坦的叛军，其战力、装备、组织，皆属当世一流。贸然出击，正中其下怀！”
他强迫自己冷静下来，目光扫过众人：“罗马此举，意在试探，亦在抢占先机。他们料定我新定西域，根基未稳，无力西顾。我们偏要反其道而行之！”
沈烈的手指重重地点在沙盘上代表幼发拉底河沿岸罗马新建营垒的位置：“其一，王小虎听令！”
“末将在！”
“命你率两万精锐，其中包括五千骁骑兵，即刻开拔，以演习为名，陈兵于我控制区最西端的尼西比斯要塞！
做出随时可能西渡幼发拉底河的姿态！我要你摆出决战的架势，但严令禁止渡过河心！目的是威慑，将罗马人的注意力牢牢吸引在正面！”
“得令！”王小虎虽更想真刀真枪干一场，但也明白战略威慑的重要性。
“其二，术赤王，穆萨！”
“臣在！”
“加大对亚美尼亚卡帕多西亚等部落的招抚力度！条件可以更优厚！告诉他们，罗马远水难解近渴，而大夏的刀锋就在眼前！
是选择臣服于即将到来的新秩序，还是为遥远的罗马殉葬，让他们自己想清楚！同时，散播消息，称罗马人意图将他们作为消耗我军力的炮灰！”
“遵令！”
“其三，”沈烈目光深邃，“启动‘丝路’计划。选派机敏可靠的使者，携带重礼，绕道黑海北岸或阿拉伯半岛南部，尝试接触罗马的敌人，或是其境内不满的势力……
比如，埃及的那些古老神庙祭司，或是莱茵河、多瑙河前线与罗马军团对峙的日耳曼部落首领。即便不能结盟，也要让罗马知道，它的麻烦，不止来自东方！”
一条条指令清晰下达，整个大夏西域政权如同一台精密的战争机器，开始高速运转起来。玉龙杰赤的夜晚，被更多的火把和马蹄声打破宁静。
沈烈站在宫墙之上，遥望西方漆黑的夜空，那里是幼发拉底河，是叙利亚，是罗马。
大夏士兵生命换来的情报，如同一把钥匙，打开了一扇通往更广阔、也更残酷战场的大门。
东西方两大帝国之间，一场注定载入史册的碰撞，已经不再是遥远的预言，而是迫在眉睫的现实。
“罗马……”沈烈低声自语，夜风吹动他的袍袖，“既然你执意要东望，那就让我看看，你的军团，能否挡得住我大夏的铁骑洪流！”
.....
王小虎率领的两万精锐，如同一条蓄势待发的钢铁巨蟒，迅速抵达了帝国控制区最西端的重镇——尼西比斯。
这座以厚重玄武岩砌成的要塞，矗立在美索不达米亚平原的边缘，城墙高厚，扼守着通往叙利亚的交通咽喉，城下不远处，便是那条在古老史诗中反复出现、作为帝国边界的幼发拉底河。
时值初夏，河水因上游雪山融雪而水量丰沛，浑浊的土黄色水流奔涌向南，河面宽阔，成为一道天然屏障。
对岸，依稀可见罗马人新建的营垒轮廓，以及林立的鹰旗。
空气中，除了河水特有的腥气和沙漠风沙的燥热，更弥漫着一股无形的、令人窒息的紧张感。
王小虎一抵达，便以最高战备状态接管了尼西比斯防务。
他并未急于展示武力，而是首先花了两天时间，亲自巡视城防，加固薄弱环节，将带来的重型弩炮和投石机部署在最佳射位。
同时，派出大量斥候小队，乘着快马和小舟，日夜不停地侦察对岸罗马军营的动静，以及上下游数十里内所有可能的渡河点。
“禀将军，对岸罗马军营规模又扩大了！至少新增了两个大队的番号，估计总兵力已超过五千！他们正在河岸抢修更多的箭塔和壁垒，还有工匠在打造船只，数量不少！”一名浑身被河水打湿的斥候队长气喘吁吁地汇报。
王小虎站在尼西比斯最高的了望塔上，眯着虎目，眺望对岸。
阳光下，罗马军团士兵的身影如同忙碌的蚁群，金属甲胄和兵器反射着刺眼的光芒。对方的效率和组织度，确实远超锡斯坦的那些乌合之众。
“哼，动作倒是不慢。”王小虎冷哼一声，脸上横肉跳动，露出好战的神色，“看来赵风兄弟用命换来的消息一点不假，这帮红毛鬼是真想跟咱们碰一碰！”
副将谨慎地提醒：“将军，国公严令，我军任务是威慑，而非渡河主动进攻……”
“老子知道！”王小虎不耐烦地挥挥手，“吓唬人嘛，也得有吓唬人的样子！传令下去，明日清晨，全军出城，沿河岸列阵！
