他抬起头，看向侍立一旁的术赤王和刚刚从外交事务中抽身赶回的穆萨。“亚美尼亚的钉子拔了，是好事。
但接下来，该如何利用这颗拔掉的钉子，让它反过来扎伤下棋的人，才是关键。”
术赤王抚须沉吟道：“国公，阿萨息斯桀骜，恐难驯服。
依臣之见，不如将其与罗马俘虏一并明正典刑，传首西域诸国，以儆效尤，彰显我大夏天威！”
穆萨却缓缓摇头，他常年与各方势力打交道，思虑更为缜密：“陛下，杀之固然简单痛快，但首级只能让人恐惧一时，却无法真正瓦解罗马的图谋。
这些俘虏，尤其是罗马人，是活的证据，也是了解敌情的窗口，更是……可以运作的棋子。”
沈烈赞许地看了穆萨一眼：“穆萨先生所言，深得我心。杀之，不过泄愤。
用之，方可谋利。”他站起身，走到那幅巨大的舆图前，目光再次投向罗马的方向。
“罗马派顾问深入亚美尼亚，支持一个部落首领，这本身传递了几个信号：其一，他们极度重视东方战线，急于建立前沿屏障和代理人。
其二，他们对自身军力直接东进尚有顾虑，或受制于内部其他问题。
其三，他们试图用最小的代价，给我们制造最大的麻烦。”
他转过身，眼神锐利：“既然如此，我们不妨将计就计。阿萨息斯不是指望罗马吗？我们就让他亲眼看看，他寄予厚望的罗马，在绝对的实力和利益权衡面前，会作何选择。至于那几个罗马顾问……”
沈烈停顿了一下，语气变得意味深长：“他们是军官，不是死士。军官就有上级，有家族，有前途，有对生命的眷恋。把他们完好无损地送回去，比杀掉他们，有价值得多。”
“送回去？”术赤王吃了一惊，“这岂不是放虎归山？”
“是放虎归山，还是借虎传讯？”沈烈淡淡道，“我们要让罗马军团的高层，尤其是那位东部前线指挥官，清楚地接收到几个信息，大夏有能力在任何时间、任何地点，粉碎任何形式的挑衅，包括他们暗中支持的。
第二，大夏并非嗜杀好战之邦，我们遵循规则，甚至……可以释放善意。
第三，也是最重要的一点，”沈烈的目光扫过两人，“让他们自己去猜，大夏释放这些俘虏，背后究竟有何深意？是示弱？是离间？还是为更猛烈的进攻做准备？”
他看向穆萨：“穆萨先生，此事交由你全权负责。挑选精明干练、通晓罗马语和希腊语的人手，以礼待俘，尤其是那几名罗马顾问。
给他们治伤，提供洁净的食物和饮水。然后，选一个合适的时机，通过中间商队或可靠的渠道，‘意外’地让他们逃脱，或者，直接找一位与罗马军方有联系的商人，‘护送’他们返回叙利亚的罗马军营。”
穆萨心领神会，躬身道：“属下明白。定会安排得看似偶然，实则让罗马人确信是我们有意释放。
同时，会让他们‘无意中’听到一些消息，比如我军主力仍在玉龙杰赤休整，国公您对西边广袤土地兴趣不大，只求商路畅通之类……真真假假，虚虚实实。”
“很好。”
沈烈点头，“至于阿萨息斯……先关着。让他尝尝绝望的滋味。
或许日后，当他知道自己被罗马当作可弃的棋子时，会愿意用他部落世代相传的、关于黑海以西通道的秘密，来换一条生路。”
战略方定，具体执行便迅速展开。
在玉龙杰赤一处条件尚可的别馆内，被俘的几名罗马顾问受到了与其身份相符的、近乎诡异的“礼遇”。
伤口被仔细包扎，每日有干净的饮食，甚至允许在庭院有限活动，只是严禁与外界接触。
看守的士兵面无表情，纪律严明，但并无虐待之举。这种待遇，反而让这些习惯了战争残酷的罗马军官更加忐忑不安。
他们私下猜测着东方统帅的意图，是准备用他们交换赎金？还是有什么更可怕的计划？
与此同时，对阿萨息斯的审讯则在另一种氛围下进行。
不同于对罗马人的“怀柔”，对这位顽固的部落首领，沈烈采取了更直接的方式。他没有亲自审讯，而是让术赤王出面。
审讯不在阴森的地牢，而是在太阳宫一侧的偏殿，灯火通明，反而更添压迫感。
阿萨息斯被带上来时，依旧昂着头，脸上带着山地民族特有的倔强和傲慢，尽管衣衫破损，身上带着伤。
“野蛮的东方人！要杀就杀！伟大的罗马会为我复仇的！”他用生硬的希腊语吼道。
术赤王端坐其上，神色平静，用熟练的亚美尼亚语回应，省去了通译的环节：“复仇？阿萨息斯，你以为罗马真的在乎一个卡帕多西亚部落首领的死活吗？
他们给你的承诺，兑现了多少？武器？粮饷？还是在你堡垒被攻破时，及时派来的援军？”
阿萨什斯脸色微变，但依旧强硬：“罗马的鹰旗已经插上我的堡垒！这就是承诺！你们这些东方入侵者，迟早会被罗马军团碾碎！”
“鹰旗？”术赤王冷笑一声，对身旁侍卫示意。
侍卫端上一个托盘，上面正是那面从“鹰巢”缴获的、有些破损的罗马鹰旗。“你说的是这个？它现在在这里，作为战利品。
而承诺支援你的罗马顾问，此刻正在玉龙杰赤的馆舍中，享受着我们的款待。他们比你更清楚，什么时候该妥协，什么时候该保命。”
阿萨息斯瞳孔收缩，死死盯着那面鹰旗，呼吸变得急促。罗马顾问被俘且被优待的消息，显然击中了他内心的某处脆弱。他赖以顽抗的精神支柱，开始出现裂痕。
“你……你们把他们怎么样了？”
“没怎么样。”术赤王语气淡漠，“很快，他们或许就能平安返回叙利亚了。
毕竟，他们是罗马的军官，有价值。而你，阿萨息斯，一个战败的部落首领，你的价值又在哪里？是你的顽固？还是你那些即将被其他部落瓜分的山地猎场？”
接下来的几天，审讯并未用刑，而是持续的心理攻势。
