良久，他才对维克托下令：“立刻派出两队最可靠的人，一队以调查边境摩擦为名，前往纳克索凡及周边区域，仔细勘查袭击现场，搜集任何可能的证据，特别是尸体上的武器、甲胄痕迹，以及……
是否有不属于波斯或东方风格的物件。
另一队，秘密监视从米兰新近抵达安条克或附近行省的那些‘特使’、‘税吏’以及与他们过从甚密的本地将领。动作要隐蔽。”
“恺撒，您真的相信那位沈国公？”维克托低声问。
“我不完全相信他，”朱利安冷冷道，“但我更不相信巧合。袭击者是一根毒刺，目标是我们三方。
沈烈说的对，现在追查这根毒刺来自哪个毒囊，比互相撕咬更重要。传令前线各军团，加强戒备，但无我亲手签发的命令，严禁对河东岸任何目标发起攻击。
同时，给米兰回信……措辞要恭顺，详细汇报大夏使团的‘无理要求’和我方的‘严正立场’。
并‘悲痛地’报告波斯边境遭不明势力袭击，局势可能恶化，请求陛下指示和……增援。” 他要用米兰最熟悉的官僚语言和示弱姿态，来麻痹对方，同时争取时间。
就在幼发拉底河畔迷雾骤起的同时，玉龙杰赤的太阳宫里，沈烈通过驯养的特殊信鸽，已经收到了王小虎从尼西比斯前线发回的紧急报告。
报告证实，王小虎所部所有兵力均在监控之中，近期绝无向西北亚美尼亚方向调动的行动。
王小虎在信中破口大骂，认为是波斯人自己贼喊捉贼，或是“北风”搅动的草原残部流窜作案。
沈烈看着报告，目光却投向西方更远处。他召来了军情司新任主事：“重点查几件事：第一，近期有没有成建制的、与我们作战风格相似的部队失去踪迹？
特别是早期西征时收编或击溃的那些部落武装，有没有残部下落不明？
第二，萨珊波斯内部，除了国王沙普尔，还有哪些实力派人物可能主战，并有能力调动一支精锐进行这种冒险？
第三，罗马方面，除了朱利安，安条克乃至叙利亚行省，有没有将领或贵族与米兰来往密切，且对朱利安不满？”
他怀疑的名单很长。草原上的丧家之犬可能冒充大夏军进行劫掠报复。
波斯内部企图破坏任何和解可能的主战派贵族或军方将领。
罗马内部希望朱利安失败的政治对手。
甚至……会不会有第四方，比如更西边的势力，希望东方持续混乱？
“还有，”沈烈补充道，“让我们在哥特部落中的人，悄悄打听一下，最近有没有陌生的、来自东方的‘雇佣兵’或‘使者’，在招募亡命之徒，或者兜售武器。
特别是，有没有人试图引导他们关注亚美尼亚方向。”
他要把网撒得更大。这根“毒刺”的出现，虽然带来了危机，但也可能是一个机会——
一个让朱利安更加依赖大夏情报和能力的机会，一个进一步离间罗马内部的机会，甚至……一个揪出潜在敌人的机会。
三天后，各方信息开始碎片化地汇聚。
朱利安派往纳克索凡的调查队传回初步消息。
袭击者极其专业，动作迅速，现场留下的尸体大多被刻意破坏面容或带走，少数遗留者所穿皮甲确有东方样式，但工艺粗糙，非大夏军制式。
使用的弯刀是波斯和中亚常见的制式，但磨损痕迹较新。
最重要的是，在一处被焚毁的马厩灰烬中，找到了一枚未完全熔化的青铜扣饰，上面有模糊的鹰隼图案——并非大夏的龙纹或猛虎，也非波斯的神鸟，反而有点像……
罗马某些辅助部队或雇佣兵使用的标志！
几乎同时，沈烈的情报网也从波斯方面获得一个模糊线索。
沙普尔国王在得知袭击后暴怒，但严令封锁消息细节，并秘密处决了几名纳克索凡附近的边境巡逻队长，罪名是“渎职”。
这反常的严厉，似乎意在灭口或掩盖什么。
而关于“北风”方向的询问，暂时没有明确反馈。
玉龙杰赤，沈烈将几份情报放在一起，手指轻轻敲击着桌面。
罗马风格的扣饰……波斯内部的灭口…… 精准的破坏……
一个相对清晰的推测逐渐浮现。
这很可能是一次由波斯内部某些势力策划，但雇佣了熟悉东方战法、可能包含罗马逃兵或雇佣兵的亡命之徒实施的袭击。
目的是一箭双雕，既打击波斯内部“软弱”的边境守军，激化沙普尔的战争欲望。
又完美嫁祸给大夏，破坏大夏与罗马刚刚开始的接触。
策划者深谙三方心理，手段狠辣老练。
当然，米兰的嫌疑依然不能完全排除，但罗马风格的物品出现在现场，也可能是为了双重嫁祸，将水搅得更浑。
“是时候，给我们的波斯朋友，也送一份‘礼物’了。”沈烈眼中闪过一丝冷光。他铺开纸笔，开始亲自起草一封密信，对象是他在泰西封发展的一个关键“影子”。
一位因宗教迫害而对沙普尔心怀不满，且身居财政部门的波斯贵族。
信的内容围绕“纳克索凡的真相”展开，暗示袭击并非大夏所为，现场发现了可疑的、指向“内部清洗”和“雇佣外兵”的痕迹。
并“忧心忡忡”地指出，这可能是帝国内部某些人为了个人野心和战争红利，不惜损害国家利益、甚至将伟大国王置于不义之地的阴谋。
信件将以绝对保密的方式送达，并附上那枚鹰隼扣饰的详细图样。
他要让怀疑的种子，也在泰西封生根发芽。
既然有人想搅动三方混战，那他就把水搅得更浑，让每个人都看到水下的暗礁和漩涡，从而更加谨慎。
做完这一切，沈烈望向窗外西域浩瀚的夜空。
杜拉-欧罗波斯的握手余温尚在，毒刺的寒意已然袭来。前方的路，注定是迷雾重重，暗箭不断。
但他相信，只要保持绝对的力量、清醒的头脑和更深远布局，就能在这复杂的棋局中，一步步拆解危局，将不利转为有利。
“传令王小虎，”他沉声吩咐，“前线保持最高战备，但继续执行‘外松内紧’策略。没有我的命令，一兵一卒不得越境。
同时，让他挑选一支绝对忠诚、身手最好的百人队，化整为零，秘密潜入亚美尼亚山区潜伏待命。我需要一双……不，很多双眼睛，盯紧那里的每一丝异动。”
.......
