玉龙杰赤的太阳宫深处，烛火通明。
沈烈面前摊开的，不仅仅是西域的舆图，更是一张纵横交错的、由人心与利益编织的无形之网。
纳克索凡的毒刺事件，如同一块投入深潭的巨石，激起的涟漪正以惊人的速度向四方扩散，搅动着本就浑浊的水面。
他写给泰西封那位“影子”贵族的密信，通过最隐秘的渠道，已如一滴墨汁，悄无声息地渗入了萨珊波斯帝国的心脏。
与此同时，他下达给王小虎的指令，也化作了边关无声的调兵遣将。
那双需要紧盯亚美尼亚山区的“眼睛”，正在夜幕和地形的掩护下，如同幽灵般渗入那片多事之地。
然而，沈烈深知，单靠被动防御和情报刺探，不足以掌控全局。
毒刺的制造者隐藏在暗处，必须引蛇出洞，或者，制造更大的混乱，让隐藏的毒蛇自己因恐惧或贪婪而现身。
“穆萨。”沈烈唤来这位最得力的情报与外交助手，他因常年奔波而略显清瘦的面容上，此刻满是专注。
“我们在呼罗珊地区，与那些对沙普尔宗教政策不满的马兹达克教派残余，联系进行得如何？”
穆萨躬身答道：“回国公，已有初步接触。他们饱受迫害，隐匿于山区和偏远村落，对泰西封的‘正统’教会和依附其上的权贵恨之入骨。
我们以商队为掩护提供的粮食和铁器，很受欢迎。其中一支较大势力的首领，暗示若能得到更多支持，他们愿意在‘适当的时候’，给泰西封制造一些‘麻烦’。”
“麻烦……”沈烈指尖轻轻敲击着桌面上的波斯地区图，目光落在帝国东部广袤却统治相对薄弱的呼罗珊地区。
“告诉他们，支持可以加倍。但需要的不是零星的骚扰。我要他们有能力，在接到信号时，同时袭击三到五个行省的税所、粮仓，以及……通往西部前线的次要补给线。
规模不必太大，但要同时发生，看起来像是一场有组织的、酝酿已久的反抗。”
穆萨眼中精光一闪：“您是想……在波斯内部点燃一场可控的火灾，牵制其精力，甚至动摇沙普尔对前线将领的信任？”
“不错。”沈烈点头，“纳克索凡之事，无论幕后是谁，其目的都是推动战争。
我们要反其道而行之，让泰西封的统治者看到，战争并非唯一选项，甚至可能是最糟糕的选项——因为它会激化内部矛盾。
当后院起火，前线统帅还能获得多少无条件的支持？沙普尔在决定是否将主要精力投向东方时，就不得不三思了。”
这是一招险棋，扶持反抗势力可能反噬，也可能被波斯察觉是大夏在幕后操纵。
但沈烈计算过风险，呼罗珊地区山高皇帝远，反抗活动历来时有发生，只要做得干净，不留下直接把柄。
波斯当局首先怀疑的会是内部政敌或宗教异己，而非远在数千里外、刚刚与其发生边境摩擦的大夏。
即使有所怀疑，在没有确凿证据的情况下，也只能加深其内部的猜忌与分裂。
“此外，”沈烈补充道，“让我们在亚美尼亚和伊比利亚王国活动的人，加大力度。
散播消息，就说萨珊波斯内部不稳，沙普尔有意抽调东部驻军镇压，可能放松对高加索诸小王国的控制。
同时，暗示罗马的朱利安·恺撒，对保护这些基督教王国很有‘兴趣’。”
他要将水彻底搅浑，让波斯陷入东西南三面皆需顾忌的境地。
穆萨领命而去，步伐沉稳中带着一丝兴奋。跟随沈烈越久，他越能体会到这种于无声处布局、在千里外落子的战略快感。
几乎就在沈烈落子呼罗珊的同时，泰西封的白色宫殿里，正酝酿着一场风暴。
沙普尔二世捏着那枚从纳克索凡灰烬中秘密呈送来的、带有模糊鹰隼纹样的青铜扣饰，脸色阴沉得能滴出水来。
财务大臣、也是他较为信任的堂弟瓦赫兰，刚刚“无意间”向他透露了一些令人不安的传闻。
纳克索凡的袭击，守军伤亡异常集中，几乎都是隶属于一位与王室关系疏远、但主战甚力的边境总督的部队。
袭击者来去如风，对地形熟悉得过分；甚至有溃兵私下嘀咕，袭击者中似乎有人喊着含糊的波斯语指令……
这些碎片化的信息，与那枚绝非东方制式的扣饰结合在一起，在沙普尔多疑的心中勾勒出一幅可怕的图景。
内部有人想借刀杀人，既打击异己，又嫁祸大夏，逼他全面开战，从而在战争中攫取更大的权力和声望！
是谁？是那些一直对他怀柔东方策略不满的军方强硬派？还是那些觊觎王位、蠢蠢欲动的宗室亲王？
“查！给我秘密地查！纳克索凡幸存者，全部隔离审问！那个边境总督，监视他的一举一动！
还有，最近所有与罗马方面，特别是与那些贪婪的罗马军火商、雇佣兵头子有接触的人，名单给我列出来！”
沙普尔的声音如同寒冰摩擦，让殿内的侍从和官员们噤若寒蝉。
他原本因纳克索凡事件而熊熊燃烧的、欲向东方兴师问罪的怒火，此刻被浇上了一盆冰冷的猜疑之油。
如果战争是内部阴谋家期待的盛宴，那他偏不让他们如愿！至少，在搞清楚谁是背后的毒蛇之前，他必须更加谨慎。
于是，波斯派往米兰的使团，虽然依旧出发，但呈递给君士坦提乌斯的国书，语气悄然发生了变化。
从最初严厉的控诉和战争威胁，变成了较为克制的“严重关切”和“要求彻查”，并“敦促”罗马方面约束其东方统帅的行为，避免局势升级。
沙普尔需要时间，来清理门户，看清迷雾。
而在安条克，朱利安几乎在同一时间收到了来自两个方向的情报。
一方是他派往纳克索凡调查队的详细报告，确认了袭击者装备混杂，有东方样式也有可疑的罗马痕迹，行动专业且目的明确，现场有刻意清理的迹象。
另一方，则是他在米兰宫廷内线冒死传来的密报：皇帝近臣尤塞比乌斯近期与几位来自叙利亚的富商过从甚密。
而这些富商，据说与帝国东部某些对朱利安不满的元老院议员，以及……一些背景模糊的雇佣兵队长，有着千丝万缕的联系。
线人还提到，皇帝在接到波斯最初措辞强硬的抗议后，最初是震怒，但在与尤塞比乌斯等人密谈后，态度却变得有些暧昧。
只是下了一道申饬朱利安“处置不当、引发边衅”的敕令，并未有进一步的实质性惩罚或支持波斯的表态。
这一切，似乎都在印证沈烈那可怕的暗示——毒刺可能来自内部，来自米兰！
君士坦提乌斯和他的佞臣，为了打压自己，不惜勾结外敌，甚至可能亲手策划了一场屠杀，牺牲边境军民，来编织罪名！
