“为了权位，竟可如此毫无底线么？”朱利安在书房中独自徘徊，愤怒与寒意交织。
他对堂兄的猜忌和打压早有准备，但如此阴毒狠辣、罔顾帝国利益的手段，仍让他感到心寒齿冷。
这不仅仅是政见不合，这是赤裸裸的背叛，对罗马，对前线将士，对所有人的背叛！
这种被至亲从背后捅刀的感觉，让他对米兰最后一丝的忠诚与温情也消磨殆尽。
同时，他对沈烈的观感，也发生了微妙的变化。那个东方统帅，不仅敏锐地指出了危险所在，其情报能力似乎也深不可测。
与这样危险而又似乎“坦诚”的对手打交道，必须如履薄冰，但眼下，共同应对来自米兰的暗箭，似乎成了他们之间一种无奈而现实的共同利益。
他提笔给沈烈写了一封密信，语气比之前任何一次通信都要直接和凝重。
信中，他隐晦地提到了调查发现和米兰的异常动向，并提议双方加强边境情报共享，建立更快速可靠的危机沟通渠道，以应对“可能来自第三方的、旨在破坏和平的挑衅行为”。
这几乎是一种非正式的、针对共同潜在敌人的协作邀请。
信使带着这封至关重要的密信，再次秘密东行。
玉龙杰赤，沈烈几乎同时收到了王小虎的潜伏小队发回的第一份简报，以及朱利安的密信。
简报证实了亚美尼亚山区近期确有不明武装人员活动的痕迹，人数不多，行踪诡秘，似乎在勘查地形和某些废弃的堡垒。
他们手法老练，极力避免与当地人或波斯巡逻队接触。
而朱利安的信，则让沈烈嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。
鱼儿，在压力和恐惧的驱使下，正在主动向渔网靠近。
虽然这合作基础脆弱而功利，但确是他目前最需要的东西，一个相对稳定的东部边境，和一个可能牵制罗马中央精力的“盟友”。
他立即回信，表示赞同朱利安的提议，并“分享”了一条“刚刚获知”的情报。
有迹象表明，波斯呼罗珊地区局势不稳，可能牵制其部分兵力。这既是对朱利安示好的回应，也是进一步将水搅浑。
让朱利安意识到，波斯并非铁板一块，其东西难以兼顾的弱点，或许可以被利用。
三方，或者说四方的博弈，进入了一个更加微妙而危险的阶段。
公开的战争阴云似乎暂时被遏制，但地下的暗流却更加汹涌澎湃。
信任薄如蝉翼，猜忌深如沟壑，每一步都需在刀尖上舞蹈。
沈烈站在太阳宫的高台上，眺望着西方逐渐沉入地平线的夕阳。
余晖将广袤的土地染成一片血色。
他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。纳克索凡的毒刺，只是序幕。
接下来，要看谁更能忍耐，谁更善于利用混乱，谁又能在这片古老而纷争的土地上，率先织就属于自己的、牢不可破的网。
“传令下去，”他头也不回地吩咐，“‘北风’计划，进入第二阶段。接触目标，可以扩大到格鲁森尼部落的首领了。
给他们的‘礼物’，加倍。我要听到多瑙河对岸，传来更响亮的‘风声’。”
东方的风，将继续吹向西方，带着贸易的诱惑，也带着离间的种子。而沈烈，将是那个最冷静的播种者与收割者。
玉龙杰赤的夏夜，干燥的风裹挟着细沙，吹拂过太阳宫高耸的穹顶。
宫室内，烛火将沈烈伏案的身影拉长，投在绘有西域山川地势的巨大屏风上。
他面前摊开的，不仅仅是舆图，更是一张由密信、简报和情报碎片拼凑而成的、无形的棋局。
朱利安的密信、王小虎的简报、穆萨关于呼罗珊进展的报告、以及从泰西封“影子”那里传来的、关于沙普尔内部清洗的模糊风声……
这些信息如同散落的珠子，在他脑海中飞速串联、碰撞、推演。
“北风”计划第二阶段，接触格鲁森尼部落，是他布下的一着远棋，意在遥远的北方埋下一颗可能在未来某刻引爆的棋子。
但眼前的局势，更需要他精准而迅疾的落子。
“国公，呼罗珊的马兹达克教派首领‘山中老人’哈桑，传来了回音。”
穆萨悄无声息地走进来，低声禀报，手中捧着一卷用特殊药水处理过的羊皮纸。“他们同意在收到我们提供的第二批武器和粮食后。
于下个新月之夜，同时袭击呼罗珊三省边境的税卡、驿道和两处小型军械库。这是他们初步拟定的袭击地点和所需物资清单。”
沈烈接过羊皮纸，就着烛火细看。
地点选择颇有讲究，并非军事重镇，而是后勤节点和象征统治权威的税卡，既能造成足够混乱和财政损失，又不会立刻招致波斯主力军团的毁灭性报复。
所需物资清单也务实而克制，以轻便武器、弓箭和粮食为主。“山中老人”哈桑，看来是个懂得审时度势、目标明确的合作者，而非一味蛮干的狂徒。
“准。”沈烈提笔，在清单上批注，“所需物资，从我们在木鹿城的隐秘货栈调拨，分三批，通过不同商路送达指定接头点。
告诉哈桑，行动务必干脆利落，事后迅速化整为零，隐匿山林。我们的支持，仅限于此。若被俘，与我们无关。”
“明白。”穆萨点头，记下要点。“还有，泰西封方面，‘影子’传来消息，沙普尔似乎秘密处决了纳克索凡地区的一名中级将领和几名税务官，罪名是‘渎职’和‘私通外敌’。
但处决令是由宫廷卫队直接执行，未经过正常军事法庭。瓦赫兰大人暗示，这可能是沙普尔在清理可能与袭击事件有牵连、或仅仅是让他感到不安的边境官员，动作很快，也很隐秘。”
“清洗开始了……”沈烈指尖轻点桌面。
沙普尔的反应比他预想的还要激烈和迅速。这固然能暂时压制内部异动，但也必然加剧统治集团内部的恐惧和离心倾向。
那枚鹰隼扣饰和“影子”散布的流言，显然起到了作用。“通知‘影子’，近期保持静默，除非有关于波斯主力军团调动，或沙普尔对东方政策发生根本性转变的消息，否则不必频繁联络。安全第一。”
......
