他转过身，看向赵风：“骄傲的万王之王，无法接受这样的羞辱。但他更无法接受的，是承认自己做了蠢事。所以，他必须将错就错。”
“将错就错？”
“对。”沈烈走下台阶，声音在空旷的楼阁中回荡，“他会宣称，那支商队是伪装的大夏军队，袭击了萨珊合法的边境巡逻队。
他会说，大夏使者张骞在泰西封行刺未遂，畏罪潜逃。他会将一切过错，都推给我们。”
赵风眉头紧锁：“可我们有证据——那些令牌，那些箭镞……”
“证据？”沈烈轻笑，那笑声里没有温度，“在帝国的意志面前，证据是最无力的东西。
沙普尔需要一场战争，来转移呼罗珊的民怨，来压制宫廷内的反对声音，来巩固他‘光明之主’的威严。而我们，恰好给了他最好的借口。”
“那我们……”
“我们也要将错就错。”沈烈在楼阁中央站定，晨光从窗棂斜射进来，将他挺拔的身影拉得很长。
“既然他想要战争，那我们就给他战争。但不是他想要的那种。”
同一时刻，泰西封，光明之殿。
巨大的穹顶下，萨珊皇帝阿尔达希尔四世，臣民尊称的沙普尔二世，正坐在他的孔雀王座上。
王座以纯金打造，镶嵌着无数宝石，椅背是一整块孔雀石雕刻而成的展翅孔雀，象征着王权与神权的合一。
但此刻，这位万王之王的面色，却阴沉得如同暴风雨前的天空。
他手中捏着一份来自东方的急报，羊皮纸在他指间微微颤抖，不是恐惧，而是愤怒。
“全军覆没？”他的声音低沉，却让整个大殿的温度骤降。
“一百二十名不死军精锐，伪装成马匪，在魔鬼岩，被一支不到三十人的商队护卫……全歼？”
跪在殿下的，是刚刚从玉龙杰赤返回的使团正使米赫拉达特。
这位精明的财政副大臣此刻匍匐在地，额头紧贴冰冷的大理石地面，不敢抬头。
“陛下息怒……据、据逃回的零星士兵描述，那绝非普通商队。
他们装备精良，战术娴熟，尤其是为首几人，武力惊人……更、更重要的是，他们在战斗结束后，将我军士兵的首级……筑成了京观。”
“京观？”沙普尔二世猛地站起，王袍上的金线在透过彩色玻璃的阳光中反射出刺目的光，“他们敢用我不死军的头颅筑京观？！”
“是、是的……就筑在商道旁，所有过往商旅都能看见……”米赫拉达特的声音越来越低。
“好，好，好。”沙普尔二世连说三个“好”字，每个字都像从牙缝里挤出来的，“好一个大夏！好一个沈烈！”
他走下王座，鎏金的长靴踩在大理石地面上，发出清脆而冰冷的声响。
殿内侍立的贵族、将军、祭司，无不屏息凝神，连大气都不敢喘。
“还有那个张骞。”沙普尔二世停在米赫拉达特面前，阴影笼罩着这位使臣，“朕好心接见他们，他们却刺杀未遂，连夜潜逃——甚至钻了污水渠！
这是何等的羞辱！何等的蔑视！”
“陛下，此事或许另有隐情……”一个苍老的声音响起。
财政大臣瓦赫兰从队列中走出，他年过六旬，是沙普尔二世的叔父，也是帝国少数敢直言进谏的重臣。
“不死军伪装劫掠，本就……不妥。如今事败，若再大动干戈，恐给罗马可乘之机。不如先遣使质问，令其拆除京观，交出凶手，再索要赔偿……”
“质问？”沙普尔二世猛地转身，鹰隼般的目光刺向瓦赫兰，“叔父，你是要朕向那些东方蛮子低头吗？
他们要拆的不是京观，是萨珊帝国的尊严！是朕，光明之主的威严！”
他张开双臂，声音在大殿中回荡：“自朕登基以来，东征印度，西抗罗马，北定亚美尼亚，何时受过如此奇耻大辱？
如今，一群不知从哪个角落里冒出来的东方人，杀了朕的士兵，筑了京观，羞辱了朕的使者——而你，要朕质问？要朕谈判？”
瓦赫兰垂下头，但并未退缩：“陛下，尊严固然重要，但帝国利益更重。
呼罗珊的叛乱尚未完全平定，国库因连年征战已显空虚。若此时与东方开战，罗马的朱利安绝不会坐视。
他会在我们背后插上一刀。届时东西两线作战，帝国危矣。”
“危矣？”沙普尔二世冷笑，“叔父，你老了，胆怯了。
正因为罗马虎视眈眈，朕才更要打这一仗！
要让朱利安看看，萨珊的铁骑，依然能踏平任何敢于挑衅的敌人！要让西域那些墙头草看看，谁才是这片土地真正的主人！”
他看向殿中那些跃跃欲试的将军们：“卡瓦德！”
“臣在！”一名身材魁梧、满脸虬髯的将军大步出列。
他是萨珊东部边境军团的统帅，以勇猛和暴躁着称。
“朕命你为东征统帅，集结呼罗珊、锡斯坦、克尔曼三省兵力，共计五万大军，即日开拔，兵发玉龙杰赤！”
沙普尔二世的声音斩钉截铁。“朕要你踏平那座城，将沈烈的头颅带回来，挂在泰西封的城门上！将那些筑京观的蛮子，全部钉死在十字架上！”
“遵命，陛下！”卡瓦德单膝跪地，眼中闪烁着嗜血的光芒，“臣必不负陛下所托，让东方蛮子见识萨珊之怒！”
“陛下三思！”瓦赫兰还想再劝。
“够了！”沙普尔二世一挥袖，“朕意已决！再有言和者，视同叛国！”
他重新走上王座，居高临下地看着众人：“传朕旨意：大夏无故袭杀萨珊边境巡逻队，羞辱帝国使者，其行可诛，其心可诛！
朕，光明与正义之主，沙普尔二世，以阿胡拉·马兹达之名起誓，必以雷霆之怒，惩戒此等蛮夷，以卫帝国尊严，以正天地纲常！”
“陛下圣明！”殿内，主战派的贵族和将军们齐声高呼，声浪几乎要掀开穹顶。
瓦赫兰看着这一切，苍老的脸上露出深深的忧虑。他悄悄退出大殿，回到自己的府邸，召来心腹，低声吩咐：“去，给我们在呼罗珊的人传信……让他们，暂时收敛。”
“大人，陛下的命令是全力清剿……”
“执行命令，但……不要太快结束。”瓦赫兰望向东方，目光深邃，“战争，需要时间。时间，能改变很多事。”
......
