潘金莲回到孙氏医馆时，已是午后。阳光透过窗纸，在病房内投下斑驳的光影，空气中弥漫着浓重的草药味。她轻轻推开房门，第一眼便望向床榻——武松依旧紧闭双目躺在那里，脸色苍白，但呼吸似乎比清晨时平稳了些许。
她悬着的心稍稍落下，蹑手蹑脚地走到床边，正想查看他肋下的伤口，却冷不防对上一双骤然睁开的、锐利如鹰隼的眼睛！
他醒了！
潘金莲吓了一跳，手下意识一缩。
武松的目光先是带着刚醒时的迷茫和惯有的警惕，迅速扫视四周，确认环境安全后，才聚焦在潘金莲身上。当看到她脸上未褪的疲惫、眼中残余的惊悸，以及身上那件沾了些尘土、略显凌乱的旧外袍时，他眉头猛地蹙紧。
“你……去了何处？”他的声音极其沙哑虚弱，却带着不容置疑的质问意味。他试图撑起身子，左肋的伤口立刻传来撕裂般的痛楚，让他闷哼一声，额角渗出冷汗，又重重跌躺回去。
“叔叔别动！”潘金莲急忙上前按住他未受伤的右肩，触手一片紧绷的肌肉，显示着他此刻的焦灼与怒气。她深知瞒不过他，也本就没打算隐瞒。
她扶着他慢慢躺好，又去倒了杯温水，小心地喂他喝了几口，看着他干裂的嘴唇得到滋润，呼吸稍微平顺了一些，这才搬了张矮凳坐在床边，将清晨如何去见王婆，午前如何“偶遇”柳姨娘，又如何被带入张府面见张团练的经过，原原本本，低声细语地讲述了一遍。唯独隐去了李捕头带来钱槐供词和那方要命绢帛的细节，只说自己是从钱槐临死前的只言片语和张团练的反应中，推测出事情牵扯东京贵人，以此作为筹码进行恐吓。
她叙述得尽量平静客观，但武松是何等人物，从她刻意平淡的语气和偶尔细微的停顿中，便能想象出那每一步是何等的惊心动魄，如同在万丈深渊上走钢丝。尤其是她独自面对老奸巨猾、手握生杀大权的张团练时，那份孤注一掷的勇气和急智，让他心中翻涌起难以言喻的巨浪。
他死死盯着她，眼神复杂到了极点。有震惊，有后怕，有难以遏制的怒火，更有一种……连他自己都未曾察觉的、锥心刺骨的心疼与愧疚。
“你……你怎敢如此！”待她说完，武松从牙缝里挤出这句话，胸口因激动而剧烈起伏，牵动伤口，让他脸色更白了几分，“那张团练是何等心狠手辣之辈！你若稍有差池，此刻早已是一具尸体！你让我……你让我……”他“你让我”了几次，后面的话却哽在喉咙里，说不出来。他想说“你让我如何向兄长交代”，却又觉得这话苍白无力。难道眼睁睁看着她和兄长一同被逼死，就是好的交代吗？
潘金莲迎着他燃烧着怒火与痛楚的目光，没有丝毫闪躲，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的颤抖：“我不敢，又能如何？难道看着叔叔伤重不治？看着大郎含恨而终？看着张团练将我们一点点逼入绝境，最后悄无声息地抹去？”她顿了顿，眼中浮起一层薄薄的水光，却倔强地没有落下，“有些路，总得有人去走。叔叔是顶天立地的汉子，宁折不弯。可这世道，有时候……弯一下腰，或许能活得更久，等到真正能挺直腰板的那一天。”
她这话，带着血泪的领悟，也带着一种近乎绝望的坚韧。武松怔住了，他看着她苍白而平静的面容，那双曾经在他看来带着媚惑与不安分的眼睛里，此刻只剩下沉寂如水的坚定，以及深不见底的疲惫。
他忽然想起她重生以来的种种改变，想起她悉心照料兄长，想起她藏匿账本的急智，想起她抱着空匣闯衙门的决绝，想起她在地窖外引来官差的冷静……一幕幕闪过脑海，与他记忆中那个轻浮妖娆、对兄长冷嘲热讽的潘金莲判若两人。
他一直心存疑虑，甚至带着前世的偏见审视她。直到此刻，直到她为了这个家，一次次将自己置于最危险的境地，他才真正看清，这副柔弱的躯壳下，藏着怎样一个不屈的灵魂。
那股滔天的怒火，如同被泼了冷水，瞬间熄灭，只剩下无尽的酸涩与沉重。他缓缓闭上眼，喉结滚动了一下，再开口时，声音沙哑得厉害：“……是我无能，连累了你……和大哥。”
这句话，仿佛有千钧之重。它打破了横亘在两人之间那层看不见的、由怀疑和前世宿怨筑成的坚冰。这是武松第一次，如此直接地承认自己的“无力”，并将她放在了与兄长武大郎同等重要的、需要保护的位置上。
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