武松与戴宗一行人趁着夜色，乘坐快船，悄无声息地抵达水泊边缘。弃舟登岸后，众人皆换上早已备好的商旅或脚夫行头，分成三组，由戴宗居中联络，分别朝着不同方向的州府城镇潜去。武松亲自带领两名机警的步军头目，扮作贩运山货的客商，直奔东北方向的东平府。那里商贾云集，消息灵通，或有火油的线索。
与此同时，梁山泊内，气氛依旧紧绷。卢俊义、董平马军新挫，虽未伤筋动骨，但连环马的阴影如同巨石压顶。步军和水军则加紧操练，尤其是根据武松临走前留下的吩咐，步军营中开始大量赶制火箭，搜集引火之物，虽然效果可能远不及那传说中的“猛火油”，但多做准备总是无错。
潘金莲待在精舍中，心绪不宁。武松离去已有一日，杳无音信。山寨内的流言蜚语却不知从何处悄然滋生起来。有说武都头亲自下山去寻找破敌妙法的，自然赢得一片赞叹；但也有些许不和谐的声音，隐约指向她这位身份尴尬的“武家嫂嫂”。
这日，她去伙房取饭食，便听得两个负责浆洗的婆子躲在角落里嘀咕。
“……听说了吗？破那连环马的法子，竟是那位想出来的？”
“哪个？精舍里那位？”
“可不就是！你说她一个妇道人家，怎会知道这些？莫不是……”
“嘘！小声点！听说她来历不简单，以前在清河县就……哎，如今武都头被她迷得，连这等军国大事都听她妄言，万一不成，岂不是误了山寨大事？”
“就是，红颜祸水啊……”
潘金莲听得手脚冰凉，脸色煞白，手中的食盒险些脱手。她连忙低下头，快步离开，一股不悦却绕在心头。她早该想到的，自己这尴尬的身份，任何出格的言行都会引来非议。若是武松此行无功而返，或者因此遭遇不测，那她……她简直不敢想下去。
回到精舍，她再无胃口，只是呆呆地坐在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空和水泊。前世今生的种种委屈、恐惧与无助，在这一刻仿佛要将她淹没。她重生而来，只想避开前世的悲剧，做个良人，为何命运依旧如此捉弄？
“潘娘子在吗？”门外传来一个温和的声音。
潘金莲连忙收敛情绪，起身开门，只见吴用正站在门外，面带微笑，身后还跟着顾大嫂。
“吴学究？顾大嫂？快请进。”潘金莲有些意外，连忙将二人让进屋内。
吴用目光在屋内扫过，见陈设简洁却收拾得井井有条，微微颔首，笑道：“潘娘子不必紧张，我与顾大嫂前来，是代公明哥哥和山寨众兄弟，感谢娘子前日的建言。”
潘金莲心中一紧，低声道：“学究言重了，金莲只是……只是胡言乱语，当不得真。”
“诶，潘娘子过谦了。”吴用摇着羽扇，“火攻之策，古已有之。潘娘子能于众人束手时想到此节，已是难得。武松兄弟亲自下山，正是觉得此策大有可为。即便一时寻不到那猛火油，能坚定我军以巧破力的决心，亦是功劳一件。”
顾大嫂也拉着潘金莲的手，爽朗笑道：“好妹子，莫要听那些闲人碎嘴！咱们梁山，讲究的是真本事，管他娘的黑猫白猫，能抓老鼠就是好猫！你这一句话，说不定真能救了咱梁山呢！”
听着吴用和顾大嫂真诚的话语，潘金莲心中的冰寒稍稍融化，眼眶微红，哽咽道：“金莲……金莲只是不想看叔叔和众位好汉涉险，并未想那么多……”
“我明白。”吴用点点头，语气转为郑重，“正因如此，才显珍贵。潘娘子，你既已上山，便是梁山一份子。日后若再有何想法，无论是否成熟，皆可直言。山寨存亡，关乎数千弟兄性命，集思广益，方是正道。”
吴用的话，如同一道暖流，给予了潘金莲前所未有的肯定和支撑。她用力地点了点头：“金莲明白了，谢学究，谢顾大嫂。”
送走吴用和顾大嫂，潘金莲的心情平复了许多。她不再沉浸于自怨自艾，而是开始努力回想更多关于“火油”的细节，哪怕只是一点气味、一点颜色，或许都能帮到武松。
