苏锦娘被阿勇拉着，踉跄后退，怀中的木牌因方才的剧烈共鸣和此刻的危机刺激，不再仅仅是震颤，而是开始散发出一层极其淡薄的、温润的白色微光！这光芒仿佛对窝棚里的怪物有着某种克制或吸引，让那些舞动的触须更加狂躁，却似乎又有些畏惧，不敢过分迫近这光芒笼罩的范围。
“走！离开这里！”苏锦娘急道。他们此行的目的是探寻“回响”，不是与这种不明怪物搏命。况且，这怪物的出现本身，就印证了周砚秋的猜测——沪市的某些节点，可能已经发生了难以预料的畸变，甚至孕育出了邪异的东西！
阿勇掩护着苏锦娘，一边用拐杖格挡开两条试图缠绕上来的细小触须，一边快速向后撤退。那怪物的主体似乎受到某种限制，无法完全脱离窝棚废墟，只能挥舞着触须在有限范围内攻击。
两人很快退到了小路入口，重新汇入相对有人迹的厂区边缘道路。回头望去，那片窝棚废墟已重归寂静，只有几缕黑烟般的污浊气息，从废墟缝隙中袅袅飘出，迅速消散在昏黄的暮色里。怀中的木牌光芒也逐渐黯淡，震颤平复，但依旧残留着一丝不安的温热。
回到安全屋时，天已黑透。周砚秋早已等候多时，桌上摆着简单的食物和一张新绘的、标记了几个红点的沪市地图。
听完苏锦娘和阿勇惊魂未定的描述，尤其是对那“活体树根”怪物细节的复述，周砚秋的脸色变得异常凝重。他起身踱步，手指无意识地敲击着桌面。
“活性化的地脉残留……能量畸变……甚至产生了攻击性……”他喃喃自语，眼中充满了忧虑，“这比我想象的还要糟糕。沪市的节点，因为近代以来的过度开发、污染，尤其是战争的破坏和大量死亡戾气的侵蚀，其‘回响’恐怕早已不再纯净。沈先生以魂印引动太湖核心，可能像一块投入平静水面的巨石，产生的涟漪扩散开来，刺激或加速了这些本就处于不稳定状态的地脉畸变体的‘苏醒’。”
他走回桌边，指着地图上那几个新标记的红点：“你们今天探察的两个区域，尤其是工厂区那个窝棚，很可能就坐落在一个被严重污染和切割的古老节点‘伤口’上。那怪物，或许就是节点能量与地下污水、工业废料、乃至无主亡魂怨念结合，催生出的扭曲产物。它被槐树木牌上相对纯净的‘灵标’气息吸引，既渴望，又憎恶。”
“那其他地方呢？废弃教堂那边……”苏锦娘问。
“教堂那边，节点可能相对完整，受干扰较小，所以木牌只有微弱感应，没有引发异动。”周砚秋分析道，“但这也意味着，一旦有更强的‘源痕’相关力量刺激，或者被白面人那样的势力刻意引导利用，那些相对‘安静’的节点，同样可能变成不可控的麻烦，甚至……成为定位太湖核心‘裂缝’的跳板或能量中继站！”
这个推论让房间里的气氛降到了冰点。他们不仅要在错综复杂的势力夹缝中寻找线索，还要面对这些因能量失衡而自然孕育出的、难以理解的凶险！
“我们必须加快速度。”周砚秋沉声道，指着地图上另外几个尚未探查的标记点，“在这些畸变体彻底失控，或者被敌对势力利用之前，尽可能多地摸清沪市残存节点的状况，绘制出大概的能量脉络图。同时，我们需要找到‘净化’或‘压制’这种畸变的方法，至少，要懂得如何避开或应对。”
他看向苏锦娘：“木牌是关键。它对纯净的‘回响’有感应，对畸变的‘活性体’也有强烈反应。接下来的探查，你们必须更加小心，保持距离，以确认位置和状态为首要目标，不到万不得已，不要发生冲突。”
他又看向阿勇，目光落在他那根沾着些许黑红色污渍的拐杖上：“阿勇兄弟，你的反应和判断很准。那怪物似乎畏惧带有同源‘正气’的物理攻击。我会想办法，给你的拐杖做些处理，让它能更好地应对这类……东西。”
阿勇默默点头，用布擦拭着拐杖上的污渍。
窗外沪市的夜晚，霓虹依旧，但远处闸北和南市方向，火光与爆炸声比前几日更加密集猛烈，映红了半边天空。战争的绞肉机正在疯狂运转，而在这座孤岛的地下与暗处，另一场更加诡异、更加莫测的较量，也悄然拉开了血腥的序幕。
苏锦娘握紧了怀中微温的木牌，望向地图上那些如同疮疤般的红点。沪市，这座他们熟悉的城市，从未如此刻般，显得陌生而危机四伏。每一寸土地下，都可能沉睡着通往深渊的裂隙，或蠕动着扭曲的噩梦。
前路，越发崎岖了。
