工厂区上空那团蠕动扩散的暗绿色雾瘴，如同生长在城市肌体上的丑陋毒瘤，将黄昏最后的天光也染上了一层不祥的色泽。怪物的嘶吼与建筑的崩塌声，混合着人群惊恐的尖叫，汇成一片绝望的交响。空气中弥漫的腥臭与能量扰动，即使在几个街区之外，依然让苏锦娘感到阵阵恶心与心悸。
她和阿勇不敢走大路，专挑僻静狭窄的里弄穿行。阿勇一手紧握药力浸润过的拐杖，另一手虚扶着脚步有些踉跄的苏锦娘，目光如鹰隼，警惕着任何方向的异常动静。怀中的槐树木牌依旧散发着不安的温热，仿佛与远处那狂暴的畸变能量形成了某种痛苦的回响。
直到远离那片区域，重新汇入相对“正常”的租界街道，两人才稍稍放缓脚步，但紧绷的神经并未放松。街上行人神色匆匆，报童挥舞着号外，用变调的嗓音喊着“闸北大捷”之类的模糊消息，试图冲淡空气中日益浓郁的恐慌，但更多人只是低着头，快步走过，对远处隐约的骚乱充耳不闻，仿佛那只是又一个即将被战火吞没的前奏。
回到安全屋时，天色已完全黑透。周砚秋正站在窗前，背对着门，望着窗外被霓虹和远处火光割裂的夜空，指间夹着的雪茄燃了一半，烟灰积了长长一截。
听到门响，他猛地转身，看到两人狼狈的神色和衣襟上沾染的污迹，眼神立刻沉了下来。“出事了？”
苏锦娘喘息着，迅速将下午的经历和所见，尤其是那暗绿雾瘴的爆发、怪物主体的显现，以及屋顶神秘人用仪器刺激怪物的诡异一幕，尽可能清晰地复述出来。
周砚秋听得极其专注，脸上没有太多惊讶，只有一种“果然如此”的凝重。当听到那淡蓝色光束和仪器时，他眼中寒光一闪，快步走到桌边，翻出一本厚重的硬壳笔记，迅速查找着。
“淡蓝色光束……高频能量刺激……便携式激发装置……”他喃喃念着笔记上的术语，手指停在一页手绘的、结构复杂的机械草图旁，旁边标注着几行德文和英文注释。“……果然是他们！‘夜枭’！”
“‘夜枭’？”苏锦娘和阿勇同时问道。
“一个名字，或者说代号。”周砚秋合上笔记，脸色难看，“战前在欧洲和美洲的隐秘圈子里，就有关于某个跨国组织的传闻。他们不直接参与政治或军事，专门搜罗、研究，甚至尝试‘应用’世界上各种超常现象和古代遗物中蕴含的非常规能量。行事极其隐秘，手段也不择手段。卡洛斯的笔记副本流出，很可能就与他们有关。他们比卡洛斯更‘科学’，也更……危险。”
他指着笔记上的草图：“这种便携式能量激发器，传闻就是他们的标志性工具之一，用来测试、刺激甚至短暂控制某些不稳定的能量源或‘活体异常’。他们出现在沪市，盯上这畸变的节点，绝不意外。”
“他们的目的是什么？收集数据？还是想控制那怪物？”阿勇嘶声问。
“两者都有可能。”周砚秋点燃了那半截雪茄，深吸一口，烟雾缭绕中，他的眼神锐利如刀，“更可怕的是，他们选择在租界内、靠近工厂区这种敏感地点‘测试’，本身就肆无忌惮。要么，他们有把握控制局面，不被租界当局或日伪特务深究；要么，他们就是想制造混乱，转移视线，方便在其他地方进行更重要的活动。”
他走到地图前，手指重重按在代表工厂区畸变节点的红点上，又划过其他几个标记点：“必须立刻行动！‘夜枭’的介入，意味着留给我们的时间不多了。他们能刺激一个节点爆发，就能刺激第二个、第三个！一旦多个节点被同时或连续激活，产生的能量连锁反应和现实扭曲，可能会彻底破坏沪市残存地脉的相对稳定，甚至……可能影响到更深层次的东西，比如远在太湖的那个‘裂缝’！”
这个推论让苏锦娘和阿勇都感到一阵寒意。
“我们该怎么做？”苏锦娘强迫自己冷静下来。
“分两步。”周砚秋掐灭雪茄，语气决断，“第一，立刻对其他几个已探明或怀疑的节点进行快速侦察，评估其稳定状态，并设下最简易的预警标记——用我调制的、对能量波动敏感的药粉，混合你们木牌的微量气息。一旦这些节点被异常能量刺激，药粉会产生我们能够在一定距离内感知到的特殊气味或微光。”
他转身从里屋拿出几个小巧的油纸包和一个小瓷瓶：“药粉在这里。方法很简单，将药粉洒在节点最核心的‘回响’物附近即可。木牌的气息，需要苏小姐在洒药时，将木牌在药粉上轻轻按压片刻。”
“第二，”他目光扫过两人，“我们需要主动出击，至少抓住一个‘夜枭’的尾巴。他们不可能只有屋顶那一个观察哨。工厂区的爆发虽然混乱，但也必然吸引了租界巡捕、可能还有日伪特务的注意。‘夜枭’的人要撤离、要观察后续、要清理痕迹，必然会有动作。今晚，就是机会。”
他看向阿勇：“阿勇兄弟，你的任务很重。我需要你返回工厂区外围，找一个能俯瞰那片区域和附近主要路口的隐蔽高点，监视。重点是寻找行为异常的人——比如对混乱漠不关心，只专注于记录、拍照，或者携带特殊仪器箱包的人。尤其注意是否有车辆在附近异常停留或接应。你一个人，务必小心，以观察为主，不到万不得已，绝不暴露。”
阿勇重重点头，没有多余言语。
“苏小姐，”周砚秋转向她，“你和我一起，去另外两个怀疑节点布设预警。然后，我们去一个地方——公共租界工部局档案室附近。那里保存着沪市开埠以来最全的地下管网和早期地质勘探记录。如果‘夜枭’要在沪市系统性地行动，这些官方档案，很可能是他们下一个目标，或者已经得手。我们需要确认。”
