“自然。”周砚秋打开皮箱，先将那块沉甸甸的“陨铁”取出，小心地放在书案上铺着的绒布上。
杜墨轩立刻来了兴趣，戴上手套，拿起放大镜，仔细端详起来。他看得很细，不仅看色泽纹理，还用指甲轻轻刮拭边缘，凑近嗅闻，甚至取来一个带有小灯和透镜的台式仪器，观察其微观结构。
“密度极高，磁性微弱但独特，表面熔壳纹路不似寻常陨石……内部这星点闪光……”杜墨轩一边看一边低声自语，眼中闪烁着发现新事物般的光芒，“周先生，此物确实奇特。依杜某浅见，它可能并非单纯的天外陨铁，倒更像某种……极其古老的人造合金，或者，是某种特殊地质条件下形成的‘天工造物’。不知先生从何处得来？”
“南洋爪哇岛，一处深山的土着部落圣地，据说是祖先传下的‘雷神之骨’。”周砚秋半真半假地答道，“我也是费了不少周折才换得。”
杜墨轩点点头，没有深究来历，又拿起了那份海图残卷。残卷用的是某种鞣制过的厚兽皮，边缘焦黑卷曲，似乎经历过火灾。上面用暗褐色的颜料绘制着粗略的海岸线和岛屿，标注着一些扭曲的符号，以及几个类似星斗的标记。
“这符号……”杜墨轩眉头微蹙，用手指虚虚描摹着其中一个像是漩涡中伸出树枝的图案，“有点意思。与《山海经》古图残本中的某些标记，以及西南彝人古老的‘哎哺’符号，都有三分相似，但又自成一体。还有这星图标记的方位……”他起身，走到墙边一幅巨大的、标注着古今中外星座的中西对照星图前，对照着海图上的星点比划了片刻，摇摇头，“对不上现今任何已知的星官体系，可能是更古老的、或者……地域性极强的观测记录。”
他放下海图，看向周砚秋，目光中探究的意味更浓：“周先生，这两样东西，都非比寻常。它们背后，恐怕牵扯到某些早已湮没的古文明线索，甚至……可能涉及到一些超乎现代科学认知的范畴。周先生对此，有什么看法？”
话题，正被引向周砚秋期望的方向。
周砚秋做出沉吟之色，缓缓道：“不瞒杜先生，在下对这些神秘古物也一直心存疑惑。尤其是近年来，在一些机缘巧合下，接触到了更多类似的、带有奇异纹路或蕴含特殊能量的古物碎片，心中疑惑更甚。总觉得，这些东西之间，似乎存在着某种……超越地域和时代的隐秘联系。”
他顿了一下，观察着杜墨轩的神色，见对方只是静静倾听，便继续道：“比如，我曾见过一些青铜残片，纹路与这海图上的符号有几分神似；还听说过，在某些极特殊的地脉节点，会有古树与奇石共生，散发出异常的能量波动……仿佛这些分散各地的遗迹与异象，共同构成了一个我们尚未理解的、庞大而古老的……‘系统’。”
“系统……”杜墨轩重复了这个词，手指无意识地敲击着桌面，眼中锐光一闪而逝，“周先生这个想法，很大胆，却也并非全无道理。古人观天察地，对自然能量的理解和运用，或许远非我们今人所能臆测。只不过，时光漫漫，证据湮灭，想要厘清这所谓的‘系统’，难如登天。”
他话锋一转，看似随意地问道：“周先生提到特殊地脉节点和古树……莫非在南洋，也有类似传说？”
来了。周砚秋心中微凛，面上却不动声色：“确实听过一些。南洋雨林深处，有些被土着奉为‘圣树’的古木，据说其下埋藏着祖先的‘神骨’，能沟通神灵，镇压邪祟。不过，多是荒诞不经的传说，难以考证。”
杜墨轩微微颔首，没有继续追问，却站起身来，踱步到窗前，望着庭院里那些奇特的草木，背对着周砚秋，缓缓道：“天地之大，无奇不有。有些东西，知其然即可，不必非要究其所以然。过于深究，有时反会引来不必要的麻烦，甚至……灾祸。”
这话像是感慨，又像是警告。
周砚秋立刻接道：“杜先生所言极是。在下也只是好奇罢了，并无深究之力。此次拜访，一是仰慕先生学识，希望能为这几件东西寻个明白；二来……”他恰到好处地露出一丝犹豫和忧色，“也是想向先生打听一件事，或许先生博闻广识，能指点一二。”
“哦？何事？”杜墨轩转过身，目光平静地看着他。
“在下一位至交好友，日前不幸遭了阴寒煞气侵体，伤及筋骨，寻常药物难以奏效。听说，唯有至阳至和的‘赤阳参’，或许能拔除寒毒，修复损伤。”周砚秋语气恳切，“此物太过珍稀，遍寻沪上各大药房乃至黑市，都毫无头绪。听闻先生收藏颇丰，见多识广，不知……可曾听闻此物下落？若能指点迷津，救好友一命，在下愿倾尽所有，报答先生。”
他紧紧盯着杜墨轩的眼睛。
杜墨轩脸上那学者式的平静，似乎出现了一丝极其细微的波动。他没有立刻回答，而是走回书案后，重新坐下，手指摩挲着那块鸡血石印章，目光低垂，仿佛在斟酌。
书房里安静下来，只有窗外的风吹过庭院草木的沙沙声。
良久，杜墨轩才抬起眼，看着周砚秋，缓缓道：“赤阳参……确有此物。性如烈火，却又温润中和，是驱除阴寒邪毒、续接筋骨的无上妙品。不过，正如周先生所知，它太过罕见，堪称可遇不可求。”
他停顿了一下，似乎在观察周砚秋的反应，才继续道：“杜某早年，机缘巧合之下，确实得到过一支。只是……”他摇了摇头，“此物于我，亦有特殊用处，恕难割爱。”
直接拒绝，但承认了拥有！
周砚秋心念急转，脸上露出恰到好处的失望与焦急：“这……先生，可否告知，此物对先生有何特殊用处？或许，在下可以寻得替代之物？或者……先生需要什么？只要在下力所能及，定当竭力办到！只求救好友一命！”
杜墨轩沉默地看着他，目光中带着审视，似乎要穿透这副“南洋商人”的皮囊，看到底下真实的目的。书房里的空气，仿佛在这一刻凝滞了。
“周先生，”杜墨轩终于再次开口，声音平静无波，“你对这些古老神秘之物如此感兴趣，对你那位朋友的伤势又如此焦急……你，真的只是一个普通的南洋商人吗？”
问题，如同锋利的针，刺破了表面的客套。
周砚秋心中一沉，知道真正的考验，此刻才开始。
