皇帝昏迷不醒，朝政暂由几位军机大臣与宗室亲王协同处理，但储位空虚的阴影，如同乌云般笼罩在朝堂之上。几位成年皇子，尤其是四阿哥弘历与五阿哥弘昼，其背后势力蠢蠢欲动，动作频频。前朝暗流，不可避免地涌向后宫。
皇后乌拉那拉氏执掌六宫，以“皇上静养，后宫安宁为要”为由，对诸皇子及其生母、养母的往来，明里暗里多加限制，尤其对与朝臣、宗室过从甚密者，更是严密监视。然而，百密一疏，尤其是人心，最难防范。
这日，安陵容以“胸闷气短，需在园中略走走”为由，在含珠和两个小宫女的陪伴下，到景阳宫后的小花园散步。花园不大，但亭台楼阁，倒也精巧。她正站在一池残荷前出神，忽听得假山后传来一阵压抑的、带着焦急的争执声。
“……阿哥，此处非说话之地，若被皇后娘娘的人瞧见……”
“嬷嬷放心，孤只是……只是心中实在不安。皇阿玛病重，前朝那些人……还有宫里……孤听说，景阳宫这位新晋的容妃，怀了龙胎？此事可确切？”
是四阿哥弘历的声音！安陵容心头猛地一跳，立刻对含珠使了个眼色。含珠会意，故意提高声音对两个小宫女道：“娘娘，那边菊花似开得不错，我们去瞧瞧？”
安陵容点点头，主仆几人若无其事地朝另一个方向走去，脚步却放得极缓，耳朵竖得尖尖的，留意着假山后的动静。
只听另一个苍老些的、似乎是嬷嬷的女声急道：“我的好阿哥，此事千真万确！皇后娘娘亲自派了太医诊的脉，如今人都从雨花阁迁到景阳宫来了，圣旨都下了晋封容妃，这还能有假？只是……”那嬷嬷的声音压得更低，带着几分疑虑，“只是这容妃晋封得实在蹊跷，皇上病中下旨，又是这般时候……老奴总觉得，有些不安。”
弘历沉默了片刻，声音里带着少年人特有的、压抑着的焦虑与不甘：“皇阿玛昏迷不醒，这道旨意……怕是有人代拟。若容妃真诞下皇子，那便是皇阿玛如今唯一的嫡出子嗣，身份贵重……届时，还有孤的立足之地吗？”
“阿哥慎言！”嬷嬷的声音带着惊惧，“这话可万万说不得！皇上洪福齐天，定能转危为安。况且，容妃腹中是男是女尚未可知，即便真是皇子，年岁尚幼，阿哥您早已成年，在朝中素有贤名，岂是……”
“够了，嬷嬷。”弘历打断她，声音里带着一丝与其年龄不符的冷厉，“你不必宽慰孤。孤知道自己的处境。皇额娘（指皇后）如今大权在握，端娘娘（指端妃）体弱，齐娘娘（指齐妃）……不提也罢。孤在宫中，举步维艰。这容妃……不得不防。”
“那阿哥的意思是……”
“你想法子，探探这容妃的底细。她入宫前是何等人家？性情如何？与宫中何人亲近？尤其要留意，她与皇额娘，与端娘娘，可有往来。还有……她这胎，是否真的安稳。”弘历的声音渐渐低下去，后面的话听不真切了。
接着，是匆匆离去的脚步声。
安陵容站在一丛金菊旁，指尖冰凉。四阿哥弘历，竟然已经将目光投向了她这个“有孕”的容妃！在他眼中，她腹中这个尚未出世、甚至不存在的“皇弟”，已然成了威胁他储位的潜在对手！皇后将她捧上妃位，迁居景阳宫，是否也存了用她来制衡、甚至刺激这些成年皇子的心思？
她感到一阵荒谬的寒意。她这个依靠谎言存活、自身难保的棋子，竟然阴差阳错，成了这夺嫡棋局中，一个被各方忌惮的“变量”。
是夜，安陵容辗转难眠。四阿哥的忌惮，皇后的利用，齐妃的试探，端妃的神秘，还有那隐藏在暗处、与“摄魂玉”、“牵机引”相关的幽灵……无数条线，在她脑中交织缠绕，如同一张越来越紧的网。她必须尽快理清头绪，否则，不等那幕后黑手动手，她就会被这错综复杂的宫廷斗争撕碎。
她想起端妃那枚玉环扣，那暗示着“东风”的残缺印记。“静待东风”……这东风，是否也指这皇子间的暗流？抑或是，这暗流本身，就是“东风”的一部分，能将这潭水搅得更浑，让她有机可乘？
但如何利用？她手中筹码太少。除了那枚不祥的玉佩和残页，她几乎一无所有。她需要盟友，哪怕只是暂时的，互相利用的盟友。
皇后？绝无可能。端妃？态度暧昧，深浅不知。齐妃？愚蠢冲动，易被利用，但也容易坏事。四阿哥？心思深沉，利益当前，与虎谋皮。
她需要一个能在宫中传递消息、又能暂时不引人注目的人。她想到了那个被欺负的小宫女小棠，和那个看似与世无争的守夜老太监冯公公。
次日，安陵容“赏花”时“偶感风寒”，咳嗽不止。太医来看过，开了方子。煎药时，安陵容特意吩咐，让小棠负责看顾药炉，说是她细心。小棠受宠若惊，尽心尽力。
安陵容趁着喝药时，状似无意地对含珠叹息：“这药苦得很，喝了也不见好。听闻冯公公早年曾在御药房当过差，懂得些药理，不知他可有法子，让这药不那么难入口？”
含珠会意，下去寻冯公公。过了约莫一炷香时间，冯公公佝偻着背，慢吞吞地来了，行了礼，垂手站在下首。
“冯公公，听闻你懂些药理？”安陵容声音温和，带着病中的虚弱。
“回娘娘，奴才年轻时在御药房打过几年杂，略知皮毛，不敢说懂。”冯公公声音沙哑，眼皮耷拉着。
“本宫这药，实在苦涩难当，喝了便想吐，于养病无益。你可有法子，添些甘草之类的，调和一下？”安陵容问。
冯公公抬起浑浊的眼，看了安陵容一眼，那眼神平静无波，又垂下：“回娘娘，甘草性平，确实可调和诸药，去其苦味。只是……是药三分毒，增减需得太医准许。奴才不敢擅专。”
