冰窟的冷水如同淬毒的钢针，不仅冻僵了安陵容的四肢，更深地刺入骨髓，蛰伏在她本就未愈的伤口和虚弱的元气里，酿成一场猝不及防的灾厄。当夜，在那背风土崖下挣扎燃起的微弱篝火旁，高烧便如同鬼魅，牢牢攫住了她。
起初只是发冷，即便紧裹着两件破旧单衣，贴着那点可怜的火苗，牙齿依旧控制不住地格格作响，仿佛全身的骨头都在互相撞击。继而，寒冷的感觉消失了，取而代之的是一股从五脏六腑深处烧起来的、滚烫的火焰。那火焰沿着血脉奔流，烧得她双颊赤红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而灼热。左肩的伤口也跟着造反，不再仅仅是刺痛，而是变成一种持续的、一跳一跳的灼热胀痛，仿佛有什么东西在里面疯狂地滋长、啃噬。
意识很快便模糊起来，如同浸了水的宣纸，各种光怪陆离的幻象层层叠叠地涌来。一时是宫中冰冷华丽的殿宇，太后、皇后、甄嬛、皇帝的脸交替闪现，或冷笑，或怒视，或漠然；一时是漱玉斋冲天的大火，灼热的气浪舔舐着她的皮肤；一时又是无边无际的、冰冷的雪原，她独自一人跋涉，身后是无数黑影无声地追赶……
“水……冷……好冷……不，好热……”她无意识地呻吟着，身体时而蜷缩如虾，时而又痛苦地伸展。
夏刈的脸色，在火光映照下，阴沉得可怕。他试了试安陵容额头的温度，滚烫灼人。又解开她左肩的包扎查看，伤口边缘已经红肿发亮，中间甚至隐隐有黄白色的脓点，散发出不祥的腥气。
伤口感染，风寒入体，引发了高热。在这缺医少药、前有堵截后有追兵的荒郊野外，这几乎等同于宣告死亡。
“撑住。”他低声对昏沉中的安陵容说道，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的命令。他不再迟疑，用最后一点干净的布条，蘸着刚刚化开的雪水，一遍遍擦拭她的额头、脖颈、手心，试图用物理方法降温。又将水囊凑到她干裂的唇边，小心地喂入几口温水。
然而，这微末的努力，在汹涌的病势面前，杯水车薪。安陵容的呼吸越来越急促，脸颊的红晕却渐渐转为一种不祥的青白，嘴唇也透出淡淡的紫色。她的身体开始不受控制地、一阵阵地剧烈颤抖。
夏刈的眼神，终于出现了一丝裂痕。他抬头，望向东南方向。那里，是他们原本计划要去的、下一个可以稍作喘息、或许能找到草药郎中的地方。然而，按照安陵容现在的状况，别说赶路，恐怕连今夜都未必能熬过去。
他沉默地，在火堆旁坐了片刻。然后，他站起身，再次将安陵容背在背上。这一次，她的身体轻飘飘的，如同没有重量，但那股灼人的高热，却透过薄薄的衣料，烫着他的脊背。
他放弃了绕行的打算，辨明了方向，朝着最近的一处、可能有村落的地方，迈开了脚步。脚步沉重，却异常坚定。每一步，都踏碎了积雪，也踏碎了这个寒冬夜晚，死一般的寂静。
安陵容伏在他背上，昏昏沉沉，只觉得身体一会儿如在冰窟，一会儿又如被架在火上炙烤。颠簸中，她似乎听到夏刈粗重的喘息，感觉到他脖颈间滚落的、混合着冰碴的汗珠。有那么几个瞬间，她残存的意识里，会掠过一丝模糊的念头：他会抛下她吗？带着她这样一个累赘，在这追兵四起的雪原上，无异于自寻死路。
然而，他没有。他只是背着她，沉默地，一步一步，在雪夜里前行。风雪扑打在他的脸上，很快凝结成霜，他却恍若未觉。
不知走了多久，就在夏刈的脚步也开始踉跄，呼吸如同破旧风箱般嘶哑时，前方漆黑的雪原上，终于出现了一点微弱的、摇曳的灯火。
那是一个极小、极破败的村落，只有寥寥几户人家，房屋低矮，在风雪中瑟缩。此刻已是深夜，只有最边上那户，窗纸还透出一点昏暗的光，隐约有压抑的咳嗽声传出。
夏刈在村外停下，将安陵容轻轻放在一棵被积雪覆盖大半的枯树下，用自己身上最后一件干燥的衣物将她盖好。他凝视了她苍白泛青的脸片刻，低声道：“等着。”
然后，他转身，如同暗夜的幽灵，悄无声息地潜向那户亮灯的人家。
安陵容躺在冰冷的雪地里，高烧让她的感官变得迟钝而诡异。她似乎听到远处传来极轻微的、门扉开启又关上的声音，以及几声压得极低的、模糊的交谈。然后，是更长久的寂静。
就在她以为自己已被抛弃，意识即将彻底沉入黑暗时，脚步声去而复返。夏刈回来了，手里多了一个粗陶碗，碗里是冒着热气的、黑乎乎的汤汁，散发着一股浓烈刺鼻的草药味。他身后，还跟着一个佝偻着背、披着破棉袄、满脸惊恐不安的老汉，手里提着一盏昏暗的油灯。
夏刈扶起安陵容，将药碗凑到她唇边，命令道：“喝下去。”
药汁滚烫苦涩，带着一股难以形容的腥气，呛得安陵容咳嗽起来，但夏刈的手稳如磐石，强迫她将那一碗药汁尽数灌了下去。热流顺着喉咙滚下，灼烧着食道，却奇异地让体内那冰火交织的痛楚，略微平复了一丝。
“这位……这位娘子病得厉害，这、这是俺家老婆子以前发热时采的土方子，柴胡、黄芩、还有些退热的草根……不知、不知管不管用……”那老汉在一旁搓着手，声音发颤，眼神躲闪，不敢看夏刈，更不敢看安陵容。
夏刈没理会他，从怀中掏出几枚铜钱，塞到老汉手里，声音冰冷：“今夜之事，若透露半字，你全家性命不保。”
老汉吓得一哆嗦，铜钱差点脱手，连声道：“不敢不敢！壮士放心，小老儿什么也没看见，什么也不知道！”
夏刈不再多言，重新背起安陵容，对老汉道：“指路，去白河最近的、偏僻的渡口。要船小，人少，肯夜半摆渡的。”
老汉不敢违逆，提着油灯，哆哆嗦嗦地在前面带路。三人绕过村落，在积雪的田埂和荒滩上又走了约莫半个时辰，风中开始传来河水流动的、沉闷的呜咽声。
白河到了。
虽是寒冬，河水并未完全封冻，河心处，深色的水流裹挟着细碎的冰凌，沉沉地、势不可挡地向东奔流。岸边凝结着厚厚的、起伏不平的冰层。对岸，是更深沉的、望不到边的黑暗。
老汉指着一处冰层较薄、似乎常有船只停靠的河汊，那里系着一条破旧得仿佛随时会散架的小木船，船篷低矮，船头挂着一盏气死风灯，在寒风中可怜地摇晃着，灯下蜷缩着一个披着厚重蓑衣、看不清面容的身影。
“就、就是那条船……船老大姓胡，是个鳏夫，只要给钱，半夜也肯渡人……”老汉说完，如蒙大赦，将油灯往地上一放，转身跌跌撞撞地跑了，很快消失在黑暗中。
