年世兰深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，重新恢复了那副冰冷平静的模样。但她的眼神，却比之前更加锐利，更加幽深。
“你方才说，你们想去江南？”她问道。
“是。”安陵容点头，“夏……夏刈说，纯元皇后当年查到的线索，最后指向江南。或许在那里，能找到克制‘影族’邪术，或者……制约太后的东西。”
“纯元……”年世兰的眼中，再次掠过一丝复杂的情绪，似痛楚，似嘲讽，又似某种更深的、难以言喻的东西。她没有继续这个话题，转而道：“江南……倒是个好去处。天高皇帝远，太后一时也鞭长莫及。不过，就凭你们两个，一个重伤未愈，一个手无缚鸡之力，身无分文，还被粘杆处和各地官府通缉，想安全抵达江南，无异于痴人说梦。”
安陵容的心沉了下去。她知道年世兰说的是事实。
“那……娘娘的意思是？”她试探着问。
年世兰没有立刻回答，只是重新端起那盏早已凉透的茶，轻轻啜饮了一口，动作优雅，却带着一种令人心悸的、掌控一切的气度。
“哀家可以帮你们。”她放下茶盏，目光重新落回安陵容脸上，声音平静，却带着不容置疑的力量，“哀家可以给你们新的身份，足够的盘缠，安全的路线，甚至可以派人护送你们一程，确保你们能平安离开直隶，进入山东地界。哀家还可以，让太医院最好的外伤圣手，全力救治夏刈，让他尽快恢复行动之力。”
安陵容的心，猛地一跳。帮她？年世兰会这么好心？条件是什么？
“娘娘……需要民女做什么？”她直接问道，声音干涩。
年世兰的眼中，闪过一丝几不可察的、类似于欣赏的光芒。和聪明人说话，就是省力。
“很简单。”她缓缓道，目光再次落向小几上那枚“子引”玉佩，和那柄长刀，“哀家对‘影族’的秘密，和太后钮祜禄氏那些见不得光的勾当，很感兴趣。你们去江南，寻找线索，无论找到什么，关于‘母玉’，关于‘牵机引’，关于太后的一切……都要原原本本，一字不漏，送回给哀家。”
她的要求，看似简单，实则凶险万分。这意味着，他们不仅要继续与太后为敌，还要成为年世兰刺探太后秘密的棋子、探路的卒子。一旦被太后发现，或者找到的东西触动了太后的核心利益，他们将面临比现在更加疯狂、更加无处可逃的追杀。
“当然，”年世兰似乎看穿了她的犹豫，补充道，“哀家不会让你们白干。除了刚才说的那些帮助，等你们事成之后，哀家还可以给你们一个新的身份，一笔足够安度余生的钱财，甚至，可以安排你们去一个太后永远找不到的地方。哀家说到做到。”
她顿了顿，目光变得无比锐利，声音也带上了一丝冰冷的警告：“但是，你们若敢欺瞒哀家，阳奉阴违，或者……找到了东西却想独吞，或者私下与太后交易……那么，哀家能送你们去江南，也能让你们，无声无息地消失在江南。哀家的手段，想必你也清楚。对付两个‘已死’的逃犯，比捏死两只蚂蚁，麻烦不了多少。”
赤裸裸的威胁，却也给出了无法拒绝的诱惑——生路，以及可能的、真正的自由。
安陵容沉默着。她知道，自己别无选择。不接受，她和夏刈现在就会死，或者被年世兰交给太后。接受，至少还有一线生机，还能继续他们未完成的目标，甚至，可能借助年世兰的力量，扳倒太后，为纯元皇后，也为他们自己，报仇雪恨。
这是一场与虎谋皮的交易。但此刻，他们已是穷途末路，除了抓住眼前这只“虎”递出的、可能带着毒药的爪子，还能如何？
她缓缓抬起头，看向年世兰，眼神中最后一点犹豫，也被冰冷的决绝所取代。
“民女，答应娘娘的条件。”
年世兰的唇角，再次勾起那抹极淡的、冰冷的弧度。
“很好。”她轻轻击掌。
门外，那名严肃的嬷嬷应声而入。
“带安姑娘去‘回春堂’，看看她的同伴。”年世兰吩咐道，又看向安陵容，“夏刈的伤势，已无性命之忧，但还需静养半月。这半个月，你们就安心在此住下。需要什么，告诉张嬷嬷。半月之后，哀家会安排你们上路。”
“是，多谢娘娘。”安陵容躬身行礼。
跟着张嬷嬷走出澄怀园，冰冷的夜风扑面而来，安陵容却觉得，后背早已被冷汗湿透。她回头，望了一眼灯火通明的花厅，年世兰的身影，在窗纸上投下一个美丽而威严、却令人不寒而栗的剪影。
新的牢笼，新的掌控者，新的交易。
前路，依旧是一片迷雾。但至少，他们暂时活下来了，并且，有了一个明确的方向，和一个强大而危险的“盟友”。
只是，这“盟友”的最终目的，究竟是利用他们对抗太后，还是另有图谋？那枚“子引”玉佩和“影族”的秘密，对年世兰而言，又意味着什么？
安陵容不知道。她只知道，从今夜起，他们与这位从地狱归来的、美丽而危险的“年夫人”，牢牢绑在了一起。
是福是祸，是生是死，唯有走下去，才能知晓。
