“老实待着。别出门。别……惹事。”
然后，她便佝偻着背，掀开草席门帘，走了出去，身影很快消失在茂密的芦苇丛中。她这是去采集野菜？还是去找那个“王瘸子”换取食物？
窝棚里，终于只剩下了夏刈和安陵容两人。一直紧绷的气氛，似乎略微松弛了一丝，但那种被遗弃、被监视的孤立感，却更加清晰了。
“她……走了。”安陵容低声道，声音里带着一丝不确定的轻松，和更深的忧虑。
夏刈点了点头，缓缓睁开了眼睛。他的目光，再次扫过这个狭小、肮脏、却暂时属于他们（或许只是被允许使用）的空间。然后，他看向安陵容，声音虽然依旧嘶哑虚弱，却带上了一丝不容置疑的决断：
“我们……不能一直困在这里。”
安陵容的心，猛地一跳。“可是……你的伤……还有，韩青说……”
“韩青给了我们十天时间，是缓冲，也是最后期限。”夏刈打断她，眼神冷静得近乎残酷，“指望这点粗粮和那点草药，我的伤好不了。这里的食物，支撑不了我们多久。老妇人看似收了金叶子，但她的耐心和‘善心’，有限。我们必须在她对我们失去耐心，或者那点金叶子的价值耗尽之前，找到新的生路。”
“那我们……能做什么？”安陵容的声音，带着绝望的颤抖。在这举目无亲、危机四伏的陌生之地，两个伤痕累累、身无分文（除了那点不能轻易动用的金叶子）的逃亡者，能有什么“生路”可言？
夏刈的目光，投向窝棚外那片在午后阳光下、依旧显得阴森茂密的芦苇荡，眼中闪烁着冰冷而锐利的光芒，如同在绝境中，依旧不肯放弃猎食机会的、受伤的孤狼。
“首先，”他缓缓道，“我要知道，这里到底是什么地方。它的边界在哪里，有哪些‘规矩’，有哪些人，有哪些……可以利用的缝隙。”他看向安陵容，“等我稍微恢复一点体力，能下地走动，我们就必须出去看看。不能走远，但至少要摸清这附近百步内的地形。”
这是冒险，但也是必须。坐以待毙，只有死路一条。
“其次，”他的目光，落在那口空空如也的铁锅，和那个同样空空的水缸上，“我们需要食物，更需要水。干净的水。老妇人提到的水蓼、菖蒲，或许有用。那个‘王瘸子’……虽然危险，但或许，是我们目前唯一可能接触到、并且有机会换取到稍微像样点物资的渠道。当然，必须极度小心。”
“最后，”夏刈的声音，压得更低，眼神也变得无比深邃，“我们需要了解……金陵。这座城，现在到底是什么情况。官府的动向，城里的势力，有没有……关于我们的风声。韩青说金陵水更深，我们不能一直做聋子、瞎子。”
他的计划，清晰，冷静，却也步步惊心。每一件事，都充满了未知的风险。但安陵容知道，他说得对。这是他们唯一的出路。
“可是……你的身体……”她看着夏刈依旧惨白的脸和虚弱的神情，心如刀割。
“死不了。”夏刈的回答，简短而决绝。他挣扎着，试图坐得更直一些，但牵动伤口，眉头立刻蹙紧，额上渗出细密的冷汗。他喘息了几下，才继续道：“给我……两天时间。两天之内，尽量不要动。你……也尽量保存体力。等老妇人……不那么盯着我们了，我们再……行动。”
安陵容用力点头，泪水在眼眶中打转，却拼命忍住。她知道，此刻哭泣和软弱，毫无用处。她必须坚强起来，为了夏刈，也为了他们渺茫的生机。
她重新挨着夏刈坐下，让他靠在自己身上，希望能给他一点支撑，也希望能从彼此身上，汲取一点点可怜的温暖和勇气。
窝棚内，再次陷入了寂静。只有那几缕从破洞射入的、缓缓移动的、带着无数灰尘飞舞的光柱，和远处永不停歇的、风吹芦苇的沙沙声，陪伴着他们，在这绝望的深渊边缘，进行着最艰难、也最沉默的，生存之战。
时间，在等待与煎熬中，再次缓慢流淌。日头渐渐西斜，那几缕光柱，也变得越来越暗淡，最终彻底消失。窝棚内，重新被昏暗所笼罩。
就在暮色四合，寒意重新从四面八方涌来之时，窝棚外，传来了轻微的、窸窸窣窣的脚步声。
是老关头婆子回来了。
她掀开门帘，佝偻的身影重新出现在门口。手里的小篮子里，果然多了一些东西——几把蔫黄的、不知名的野菜，还有一小块黑乎乎、硬邦邦、看起来像是某种最劣质粗粮做成的饼子。她的脸色，比出去时更加阴沉，眼神里甚至带着一丝未曾完全散去的、惊悸与警惕。
她将野菜扔在灶台边，将那小块硬饼掰成两半，将其中更小的一半，随手丢在夏刈和安陵容面前的干草上，依旧一言不发，自己则拿着另一半，又走回了她的破布帘子后面。
晚餐，甚至比早餐更加简陋、寒酸。那一小半硬饼，入**粗糙得如同砂石，几乎难以咀嚼和下咽。那点野菜，老妇人没有分给他们，显然是留给她自己的。
生存的残酷，在这里体现得淋漓尽致。每一口食物，都显得如此珍贵，也如此……屈辱。
安陵容默默地将那半块硬饼掰成更小的碎块，就着水缸里最后一点浑水，勉强喂夏刈吃下去一些。她自己，只吃了指甲盖大小的一块，便再也吃不下，只觉得喉咙被那粗糙的饼渣划得生疼，胃里也一阵翻涌。
夜幕，再次降临。窝棚内没有灯，只有灶膛里那点为了取暖而重新点燃的、微弱的火光，在黑暗中明明灭灭，将人影投在摇晃的、满是污迹的墙壁上，形同鬼魅。
老关头婆子似乎也累了，帘子后面很快传来了沉重而压抑的鼾声，但那鼾声并不安稳，时而会突然中断，仿佛在睡梦中，也保持着极高的警觉。
夏刈和安陵容靠在一起，谁也没有睡意。黑暗中，只有彼此的呼吸声，清晰可闻。
“夏刈……”安陵容忽然用极低极低的声音，近乎耳语般地问道，“你说……韩青他……到底是什么人？他为什么……要帮我们？”
这个问题，一直萦绕在她心头。那个神秘的少年，如同一个突如其来的谜团，闯入他们亡命的旅途，又飘然离去，留下更多的不解与悬疑。
夏刈沉默了很久。久到安陵容以为他已经睡着，或者不打算回答。
然后，她才听到他嘶哑的、同样压低的声音，在黑暗中响起，带着一种深沉的、难以言喻的复杂：
“我不知道。”他顿了顿，仿佛在回忆着韩青的每一个眼神，每一句话，每一个举动，“但他……绝不是普通的山野少年。他的身手，他的见识，他对这条水道、对这座城市的了解，还有……他救我们时，那份过于镇定的从容……都绝非寻常。他帮我们，或许真如他所言，是‘好奇’。但这份‘好奇’背后，恐怕……另有原因。”
“什么原因？”安陵容追问。
夏刈再次沉默。这一次，沉默的时间更久。最终，他只是缓缓地、极其缓慢地，摇了摇头。
“我不知道。”他重复道，声音里带上了一丝罕见的、近乎茫然的疲惫，“或许，与那枚‘夜枭’薄片有关。或许，与慧静师太、与那些关外的‘沙里鼠’有关。也或许……与这座金陵城本身，隐藏的某些秘密有关。”
他的话语，如同投入深潭的石子，在安陵容心中，激起了更深、更冷的涟漪。他们仿佛无意中，卷入了一个远比宫廷倾轧、太后追杀，更加庞大、更加古老、也更加扑朔迷离的旋涡之中。而这个旋涡的中心，似乎就在这座六朝古都——金陵。
“那我们……”安陵容的声音，因为恐惧而微微颤抖。
“走一步，看一步。”夏刈的回答，斩钉截铁，带着一种穷途末路般的、冰冷的清醒，“先活下来。然后，弄清楚，我们到底……卷入了什么。”
活下来。这三个字，在此刻此地，重若千钧。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了窝棚，也淹没了窝棚外，那片无边无际的、沙沙作响的芦苇荡，和更远处，那座沉睡的、却仿佛时刻睁着无数只眼睛的、庞大而古老的城市。
在这片被世人遗忘的“阴沟”最深处，两个伤痕累累的灵魂，互相依偎着，在无边的黑暗与寒冷中，聆听着彼此微弱却顽强的心跳，也聆听着，那从城市与江水深处传来的、预示着更大风暴即将来临的、沉重而不祥的呼吸。
