第三日的晨曦，来得比前两日更加艰难。天光仿佛被一层无形的、厚重的灰布蒙住了，吝啬地只透出些青惨惨、死气沉沉的光晕，非但没能带来丝毫暖意，反而让窝棚内的湿冷与晦暗，变得更加令人窒息。空气中那股混合了淤泥、腐烂植物、霉味和人体陈年污垢的气息，经过一夜的发酵，变得越发浓烈刺鼻，几乎要凝成实质，沉甸甸地压在人的口鼻之间，每一次呼吸，都带着一种黏腻的、令人作呕的阻塞感。
夏刈的体温，在后半夜又升高了一些。不是那种灼人的、来势汹汹的高热，而是一种持续的、缓慢的、如同文火炖煮般的低烧。额头上、脖颈间，总是浮着一层细密冰凉的虚汗，手脚却一阵阵发冷。左肩的伤处，在低烧的烘烤下，那种沉重的钝痛似乎被放大了，变成了更加清晰、也更加折磨人的、如同无数蚂蚁啃噬般的麻痒与刺痛。他能清晰地感觉到，伤口周围的皮肉，正在以一种不祥的速度，微微地、一跳一跳地肿胀着，绷紧了外面粗糙的布条。
这不是好兆头。伤口很可能出现了低度的、缓慢的感染。老关头婆子那些简陋的、甚至可能带着污秽的草药和包扎，以及这污浊恶劣的环境，正在一点点地，侵蚀着他本就脆弱的生机。他需要真正的、有效的金疮药，需要干净的环境，更需要充足的营养来对抗感染和失血带来的虚弱。而这三样，这里一样都无法提供。
时间的流逝，第一次让他感到了如此清晰、如此迫在眉睫的死亡威胁。韩青给的十天期限，仿佛一下子缩短了大半。他不能再等下去了。
老关头婆子依旧在天光微亮时起身，重复着前一日近乎刻板的动作：生火，煮那一小把夹杂着砂石的糙米粥，沉默地分配食物，然后，拿着她的小篮子和锈铲，再次佝偻着背，没入了外面雾气弥漫、寒风刺骨的芦苇荡中。这一次，她离开前甚至没有再看他们一眼，仿佛他们只是两件暂时寄放在此、很快就会腐烂消失的破烂。
“不能再等了。”夏刈在老妇人脚步声彻底消失后，立刻开口，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决断。他挣扎着，用手肘支撑着身体，想要坐起来。但仅仅是这样一个简单的动作，就让他眼前阵阵发黑，呼吸急促，左肩伤口传来撕裂般的剧痛，额上的虚汗瞬间变成了豆大的汗珠滚落。
“你别动！”安陵容吓得魂飞魄散，连忙按住他，眼泪一下子涌了出来，“我去！我去找草药！你告诉我，水蓼和菖蒲长什么样子？我去采！”
“不……不行。”夏刈喘息着，咬着牙，一字一顿地说道，目光却异常坚定地看着她，“你……一个人去芦苇荡，太危险。而且，光有草药……不够。我们需要……更多的东西。”
“那怎么办？”安陵容急得手足无措。
夏刈闭了闭眼，强迫自己对抗着眩晕和剧痛，脑中飞速思考。片刻，他重新睁开眼，目光落在安陵容脸上，眼神里有一种近乎孤注一掷的冷静。
“你……扶我起来。我们……出去看看。”
“出去？！”安陵容惊得几乎要跳起来，“你的伤……而且，老阿婆说……”
“顾不了那么多了。”夏刈打断她，语气斩钉截铁，“我们必须知道，这附近……到底是什么样子。必须找到……那个‘王瘸子’。必须……尽快弄到能用的药，和……能填饱肚子的东西。”
他的话，如同冰冷的铁锤，敲碎了安陵容最后一丝侥幸。她知道，他说得对。坐在这里，等待他们的，只有伤口恶化、饥饿、以及被老妇人扫地出门（甚至更糟）的结局。出去，是冒险，但或许还有一线生机。
她不再犹豫，用力点了点头，用尽全身的力气，小心翼翼地搀扶着夏刈，让他慢慢地、一点一点地坐起身，又扶着他，颤巍巍地站了起来。夏刈的身体，沉重得超乎想象，几乎将全身的重量都压在了她瘦弱的肩膀上。他的左臂无力地垂着，脸色在昏暗的光线下，惨白得没有一丝人色，嘴唇因为痛苦和用力而紧紧抿着，咬出了一道深深的白印。但他站住了，尽管双腿在微微颤抖。
每一步，都如同踩在刀尖上。左肩的伤口随着身体的移动，传来一阵阵尖锐的刺痛，几乎要让他再次晕厥。但他咬着牙，用那只完好的右手，紧紧抓着安陵容的肩膀，强迫自己迈开脚步。
两人互相搀扶着，如同两个在暴风雨中随时会散架的稻草人，艰难地、一步一挪地，挪到了窝棚门口。安陵容用颤抖的手，掀开了那扇用破草席充当的门帘。
一股比窝棚内更加凛冽、却也更加“新鲜”的、带着浓郁水腥气和腐烂植物气息的寒风，瞬间扑面而来，呛得两人都咳嗽起来。眼前，是一片望不到边际的、枯黄中夹杂着灰败的、高达丈余的、密密麻麻的芦苇荡。芦苇杆在寒风中剧烈地摇晃着，发出如同海潮般连绵不绝的、令人心悸的“沙沙”声。脚下，是湿滑、泥泞、布满了腐烂芦苇叶和不知名黑色淤泥的、几乎无法下脚的“路”。视线被茂密的芦苇完全遮挡，只能看到头顶一线狭窄的、铅灰色的天空，和前方几步之内、被踩踏出来的、模糊不清的、泥泞的小径。
这就是他们的“世界”。荒凉，死寂，危机四伏。
夏刈强忍着眩晕，迅速观察着四周。窝棚所在的位置，似乎是这片广阔芦苇荡中，一块相对干燥、略高的土丘。除了他们栖身的这个窝棚，附近不远处，还能隐约看到两三个同样低矮破败、几乎与芦苇融为一体的窝棚轮廓，但都寂静无声，仿佛早已无人居住。一条被踩踏得泥泞不堪的、蜿蜒曲折的小径，从他们门口延伸出去，分成两个方向：一条向东，似乎通往芦苇荡更深处，也是老关头婆子每次离开的方向；另一条，则向西，消失在更加茂密的芦苇丛中。
“西边……”夏刈低声道，目光投向那条向西的小径。老妇人提到过，西头有个“王瘸子”。
“我们……去那边看看？”安陵容问，声音因为寒冷和恐惧而微微发颤。
夏刈点了点头。他们没有别的选择。东边是老妇人活动的范围，贸然前去，很可能撞上她，引起不必要的怀疑和冲突。西边，虽然未知，但至少，有“王瘸子”这个明确的目标。
两人互相搀扶着，踏上了那条向西的、泥泞的小径。每走一步，都需要付出巨大的努力。夏刈的体力在飞速流逝，眼前阵阵发黑，全靠一股不肯倒下的意志在强行支撑。安陵容更是用尽了全身的力气，才能勉强扶住他，不让他倒下。她的双腿早已麻木，冰冷的泥水灌进破烂的鞋子里，带来刺骨的寒意。
小径在茂密的芦苇丛中曲折延伸，时宽时窄，有时几乎被倒伏的芦苇完全淹没。四周除了风声和芦苇的沙沙声，一片死寂。但夏刈那受过严格训练、即使在重伤中也未完全丧失的直觉，却让他隐隐感觉到，在这片看似荒无人烟的芦苇荡深处，似乎有不止一双眼睛，在暗处冷冷地注视着他们这两个不速之客。那是一种被野兽盯上的、令人毛骨悚然的感觉。
但他没有说破，只是将身体的重心，更多地向安陵容那边靠了靠，同时，用那只完好的右手，悄悄按在了腰间——那里，藏着他那柄用布条紧紧缠裹、从未离身的短刃。尽管此刻，他可能连拔刀的力气都没有。
走了约莫一炷香的时间（感觉却像一个世纪般漫长），前方的芦苇忽然变得稀疏了一些，出现了一片相对开阔的、泥泞的滩涂。滩涂上，散落着更多被遗弃的、半沉入淤泥的破船板、烂渔网、生锈的铁器，以及一些辨不出本来面目的垃圾，散发出更加浓烈的腐臭气息。而在这片滩涂的边缘，靠近一汪浑浊发绿的死水潭边，赫然搭建着一个比老关头婆子的窝棚稍大、但也更加歪斜破败的棚子。
这个棚子，与其说是“建筑”，不如说是一堆垃圾的聚合体。烂木板、破草席、锈铁皮、甚至还有半张不知从哪条破船上拆下来的、肮脏不堪的破帆布，被人用藤蔓、草绳、乃至锈铁丝，胡乱地捆绑、搭建在一起，勉强形成了一个遮风（或许）挡雨（难说）的“空间”。棚子没有门，只有一个黑洞洞的、低矮的入口，里面光线昏暗，看不真切。棚子外面，堆着更多乱七八糟的破烂：缺了腿的凳子、裂了缝的瓦罐、几块看不出用途的、锈蚀严重的金属疙瘩，甚至还有几块颜色可疑、像是从坟地里刨出来的、残缺的墓碑。
空气中，除了芦苇荡固有的腐臭，这里更多了一种浓烈的、混合了铁锈、油污、霉变食物和某种动物粪便的、令人作呕的复杂气味。
这里，大概就是“王瘸子”的“地盘”了。
夏刈和安陵容在距离棚子约莫十余步外停下。棚子里静悄悄的，没有任何动静，仿佛里面空无一人。但夏刈能感觉到，那股被窥视的感觉，在这里变得更加清晰、更加集中了。似乎有一道冰冷、贪婪、带着评估意味的目光，正从那黑洞洞的棚子入口后，死死地锁定在他们身上，尤其是……锁定在夏刈那虽然狼狈、但衣料质地似乎与周围环境格格不入的灰色棉衣，以及安陵容虽然憔悴、却依旧能看出不凡轮廓的脸上。
“有人吗？”安陵容壮着胆子，用尽量平静、却依旧带着一丝颤抖的声音，朝着棚子喊了一声。
没有回应。只有风吹过破烂帆布和铁皮，发出的、如同鬼哭般的呜咽声。
夏刈示意安陵容扶他再靠近一些。在距离棚子入口约莫五六步的地方，他停下了。这个距离，既能勉强看清棚子内的些许情形，也留出了一点反应的空间。
棚子内，比外面看起来更加阴暗、杂乱。借着入口处透入的、微弱的天光，能看到里面堆满了更多、更杂的破烂，几乎无处下脚。在棚子最深处的阴影里，似乎有一堆用破布和稻草堆成的、类似“床铺”的东西。而在“床铺”旁边，一个低矮、佝偻、穿着分辨不出颜色的、油腻破烂棉袄的身影，正背对着入口，蹲在地上，似乎在摆弄着什么，发出轻微的、金属摩擦的“咔嗒”声。
那人似乎完全没有听到安陵容的呼喊，或者说，是故意装作没听见。
夏刈定了定神，用嘶哑的声音，再次开口，语气放得更加平和，甚至带上了一丝刻意的虚弱与恳求：
“这位……掌柜的，打扰了。我们是从北边逃难来的，路上遭了难，想……想跟您换点用得着的东西。”
这一次，那蹲着的身影，动作似乎微微顿了一下。然后，极其缓慢地，他转过了身。
