一张瘦削、尖刻、布满油污和皱纹、左脸颊上有一道从眉骨斜划到嘴角的、狰狞陈年刀疤的脸，出现在昏暗的光线中。他的年纪看起来比老关头婆子小些，约莫五十上下，但那双细小、浑浊、却闪烁着如同老鼠般精明而贪婪光芒的眼睛，让他看起来比实际年龄更加猥琐、也更加危险。他的左腿，以一种不自然的姿势弯曲着，显然就是“王瘸子”这个绰号的由来。
他的目光，如同冰冷的探针，在夏刈和安陵容身上，上下下、来来回回地扫视了好几遍，尤其是在夏刈那包扎着的左肩，和他身上那件虽然脏污、但做工和料子依稀可辨的棉衣上，停留了更久。然后，他又瞥了一眼安陵容，那目光在她脸上停留的瞬间，闪过一丝毫不掩饰的、令人极度不适的淫邪与评估，但很快又隐去，重新变回了那种精明的算计。
“逃难的？”王瘸子终于开口，声音嘶哑尖利，如同破锣，带着浓重的、难以辨清具体地域的口音，但肯定不是纯粹的金陵土话，“跑到这鬼地方来逃难？嘿嘿，有意思。”他干笑了两声，那笑声如同夜枭啼哭，让人头皮发麻。
他没有起身，只是用那只完好的右腿支撑着，身体微微前倾，目光依旧在夏刈脸上逡巡，仿佛在掂量着猎物的价值与风险。
“想换什么？”他问，语气不冷不热。
“一点……治伤的草药，金疮药最好。还有……一点能填肚子的干粮。”夏刈努力让自己的声音听起来平静，甚至带着几分走投无路的哀求，“我们……身上没什么值钱东西了，只有……只有这个。”他示意安陵容，从怀中（实则是袖中暗袋）摸出了一小片、约莫只有指甲盖大小、成色也相对最差的金叶子。
这是他们从韩青给的那点金叶子里，特意留下、以备不时之需的、最小的一片。既不能太少以至于毫无价值，也不能太多引来杀身之祸。
金叶子的光芒，即使在这昏暗的棚子里，也显得格外刺眼。王瘸子那细小浑浊的眼睛，在看到金叶子的瞬间，骤然爆发出两道几乎要化为实质的、贪婪的精光！他喉结滚动了一下，仿佛咽下了一口唾沫。但他很快控制住了自己，那贪婪的目光迅速被一种更加深沉、更加狡猾的算计所取代。
他没有立刻去接金叶子，反而往后缩了缩身子，仿佛那金叶子是什么烫手的东西。他搓了搓那双同样沾满油污、指甲缝里满是黑泥的手，咂了咂嘴，语气变得更加油滑：
“金疮药？干粮？嘿嘿，老弟，你这就有点强人所难了。这鬼地方，自己都吃不饱，哪来的金疮药那等精贵玩意儿？至于干粮嘛……”他眼珠转了转，目光扫过棚子角落里一个蒙着破布、看不出是什么的瓦罐，“黑面馊饼，倒是还有两块，我自己都舍不得吃。不过……”
他拖长了语调，目光重新落回夏刈脸上，那眼神里带上了一丝毫不掩饰的试探与威胁：
“不过，老弟，我看你这伤……可不轻啊。光靠点草药饼子，怕是……扛不过去吧？而且，你们这模样，这口音……啧啧，可不像是普通的逃难百姓啊。该不会是……犯了什么事儿，被官府画影图形追捕，躲到这阴沟里来的吧？”
他的话，如同冰冷的刀子，瞬间刺破了夏刈和安陵容竭力维持的伪装。两人心中同时一凛，后背瞬间被冷汗浸透。这王瘸子，果然眼毒！他不仅看出了夏刈伤势的严重，更对他们的“来历”起了疑心！
夏刈的心沉到了谷底，但脸上却不敢有丝毫显露，只是将那份虚弱和哀求，表演得更加逼真，甚至带上了一丝恰到好处的惶恐：
“掌柜的……明鉴。我们……我们实在是被逼得没办法了。家乡遭了兵灾，家破人亡，一路南逃，又……又遇到土匪，这才……这才落得如此地步。我们只想讨个活路，绝不敢惹是生非！这点金子，是我们……我们最后一点家当了，只求掌柜的行行好，换点救命的药和吃食……”他说着，还故意咳嗽了两声，身体晃了晃，仿佛随时会倒下。
安陵容也适时地扶住他，眼中含泪，低泣道：“求求您了，掌柜的，发发慈悲吧……我夫君他……他快撑不住了……”
两人的表演，凄惨而逼真。王瘸子眯着眼睛，仔细地观察着他们的每一个表情，每一个细微的动作。棚子内陷入了短暂的、令人窒息的沉默。只有棚子外，风吹破烂帆布的呜咽，和远处芦苇的沙沙声。
良久，王瘸子似乎终于做出了决定。他脸上那层油滑的笑容，重新堆了起来，但眼神深处的算计与贪婪，却丝毫未减。
“罢了罢了，”他摆了摆手，做出一副“我心软”的模样，“看你们也确实可怜。这世道，谁还没个落难的时候？金疮药，我是真没有。不过嘛……”他拖长了声音，身体往后挪了挪，从身后的破烂堆里，摸索了半天，掏出一个巴掌大小、脏得看不出本色的、扁平的粗陶罐，又掀开角落那个蒙着破布的瓦罐，从里面拿出两块黑乎乎、硬邦邦、散发着可疑酸馊气味的饼子。
“这罐里，是以前从一个走方郎中那里淘换来的‘止血散’，虽说比不上真正的金疮药，但对付一般的外伤出血，还有点用。这两块饼子，是我留着救命的。看在你们诚心，又拿出金子的份上……”他将粗陶罐和两块饼子，往前推了推，目光却死死盯着安陵容手中那片小小的金叶子，“换了。”
那粗陶罐和两块饼子，加起来恐怕连那片最小金叶子价值的十分之一都不到。这王瘸子，果然心黑。
但夏刈知道，此刻他们没有讨价还价的余地。能换到点或许有用的药和食物，已经是目前最好的结果。他示意安陵容，将那片金叶子，递了过去。
王瘸子飞快地、几乎是抢一般地，从安陵容手中拈走了金叶子，同样凑到眼前仔细看了看，又用牙齿咬了咬，确认无误后，脸上立刻露出了毫不掩饰的、满意的笑容，迅速将金叶子揣进了怀里那件油腻棉袄最深处。
“嘿嘿，成交，成交！”他搓着手，语气似乎也“热情”了一些，“两位慢走啊！以后还有什么需要，尽管来找我王瘸子！别的不敢说，在这一片，我路子还算广！”
夏刈和安陵容没有再多言。安陵容上前，拿起那罐所谓的“止血散”和两块硬饼，搀扶着夏刈，转身，一步一步，艰难地朝着来时的方向挪去。
直到他们的身影，重新没入茂密的芦苇丛，消失不见，王瘸子脸上那谄媚油滑的笑容，才瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一种阴沉、冷酷、如同毒蛇般的锐利与算计。他盯着两人消失的方向，眼神闪烁不定，嘴角慢慢咧开一个极其诡异、近乎残忍的弧度。
“北边来的？遭了兵灾？遇到土匪？”他低声自语，声音嘶哑，带着浓浓的嘲讽，“骗鬼呢！那小子身上的伤，分明是刀剑利器所伤，而且是高手所为！那女的，虽然狼狈，但那双手，那眉眼……嘿嘿，绝不是寻常村妇！还有那衣服料子……”
他转过身，重新蹲回他那堆破烂中，从最深处，又摸索出一个更加小巧、用油纸仔细包裹的东西。他一层层打开油纸，里面赫然是几片与韩青给夏刈他们的、样式几乎一模一样，只是更加陈旧模糊的金叶子，以及一张皱巴巴、边缘烧焦、上面用炭笔画着一个极其简略的、类似飞鸟轮廓的破纸片！
“夜枭……”王瘸子看着那纸片上的飞鸟标记，又摸了摸怀里那片新鲜的金叶子，眼中闪烁着疯狂而贪婪的光芒，“沙里鼠在找他们，夜枭的标记也出现了……这两个人，身上藏着大秘密！说不定……是条能钓到大鱼的金钩子！”
他猛地站起身（尽管腿瘸，动作却异常迅捷），走到棚子门口，警惕地看了看外面，确认无人，然后，迅速从棚子角落一个极其隐蔽的缝隙里，掏出一小截炭笔，又撕下自己破棉袄内衬的一小块布，用炭笔在上面，飞快地画了几个极其古怪、如同鬼画符般的符号，又写下几个字。
做完这些，他将布条卷好，塞进一个细小的竹筒里。然后，他走到棚子后面，那里挂着一个破旧的、用来捕鸟的、带有小机关的竹笼。他将竹筒小心翼翼地塞进竹笼一个隐秘的夹层，又从一个破瓦盆里，抓出一把黍米，撒在竹笼入口处的机关上。
做完这一切，他才重新回到棚子深处，靠在那一堆破烂上，闭上眼睛，仿佛睡着了。但那微微抖动的眼皮，和嘴角那抹若有若无的、冰冷的笑意，显示着他内心的波澜与……期待。
棚子外，寒风依旧。芦苇荡深处，一片死寂。
而在更远处，那片被世人遗忘的、肮脏泥泞的“阴沟”滩涂上，几个刚刚从江边“干活”回来、浑身湿透、散发着鱼腥和淤泥气息、眼神同样麻木而凶狠的汉子，正拖着沉重的脚步，朝着各自破败的窝棚走去。其中一个走在最后、身材格外高大魁梧、脸上有一道从额头斜劈到下巴、几乎将整张脸分成两半的、狰狞刀疤的光头汉子，在经过王瘸子那歪斜破败的棚子时，脚步似乎微微顿了一下。
他那双如同死鱼般、毫无生气的眼睛，朝着棚子黑洞洞的入口，冷冷地瞥了一眼。恰好，看到了棚子后面，那个挂着破鸟笼的角落。也看到了，笼子入口机关上，那几粒新鲜的、与周围污秽环境格格不入的、金黄色的黍米。
光头汉子脸上那道狰狞的刀疤，几不可察地抽动了一下。他没有任何停留，继续迈着沉重的步伐，朝着芦苇荡更深处走去，很快也消失在了茂密的芦苇丛中。
只有那几粒金黄的黍米，在昏暗的天光下，闪烁着微弱而诡异的光芒，仿佛某种无声的、预示着更大风暴即将降临的、不祥的讯号。
