长江的雾，如同有生命的、粘稠的、灰白色的巨兽，紧紧缠绕、包裹着这艘破旧的小乌篷船。船行其中，仿佛不是在水上，而是在一团无边无际、冰冷沉重的、缓缓流动的棉絮中挣扎穿行。视线被彻底剥夺，三五步外，便是混沌一片，只有偶尔，当江风卷动，将浓雾撕开一丝转瞬即逝的缝隙时，才能瞥见一两眼远处那更加深沉、仿佛能吞噬一切光线的、墨汁般的江面，或是两岸那模糊不清、飞速倒退的、如同巨兽獠牙般的、嶙峋的黑色崖壁轮廓。
桨声单调，节奏沉稳。那沉默的老船夫，仿佛与这浓雾、这小船、这无尽的江水融为一体，只是一个不知疲倦、精准无误的摆渡机器。他撑着那支早已磨得光滑的木桨，一下，又一下，不疾不徐，将小船稳稳地、坚定地，推向上游，推向那隐藏在浓雾与黑暗尽头的、庞大而未知的城市。
乌篷下，空间狭小、潮湿、冰冷。夏刈躺在湿冷的破草席上，身上盖着从韩青的油布包袱里取出的一件半旧的、但还算厚实的靛蓝色粗布棉袍，这是韩青唯一能为他们提供的额外御寒之物。安陵容蜷缩在他身边，用自己的体温，紧紧贴着他，双手依旧紧紧握着他那只冰冷僵硬的手，仿佛这样，就能将自己的生命力，也渡给他一丝一毫。
夏刈的状况，比起刚上船时，似乎稳定了一些。或者说，是那种极致的痛苦与挣扎，暂时被一种更深沉的、虚弱的昏沉所取代。他不再剧烈咳嗽，只是呼吸依旧急促、微弱，喉咙里不时发出含糊的、意义不明的痛苦呻吟。左肩那焦黑干瘪的伤口，在韩青提供的、真正的金疮药（虽然也只是寻常货色）和干净布条重新包扎后，不再渗血，但那触目惊心的颜色和形状，以及周围皮肤那不正常的、死气沉沉的青白色，都无时无刻不在提醒着安陵容，他体内正进行着怎样凶险的搏斗。他的体温，依旧很低，手脚冰冷，只有额头和胸口，还残留着一丝属于活人的、微弱的温热。
安陵容几乎不敢合眼。每一次夏刈痛苦的呻吟，每一次他呼吸节奏的细微变化，都会让她心头一紧，立刻俯身查看。恐惧、担忧、疲惫，如同三条冰冷的毒蛇，啃噬着她的神经。但比起这些，更让她感到窒息和不安的，是这艘小船上的氛围，是另外两个人——韩青和老关头——那无声的、却又无处不在的、沉重而神秘的压迫感。
韩青大部分时间都坐在船头，背对着乌篷，面向着前方无边无际的浓雾。他的背影，在昏暗的光线（或许是天光透过浓雾的折射？）下，显得异常单薄，却又异常挺直，如同一柄随时准备出鞘的、锋利的短剑。他几乎不说话，只是偶尔，会与身边那沉默的老船夫，用极低的声音、极快的语速，交换一两个简短到难以听清的音节，似乎是在确认方向，或是指示航向。他的警觉，如同绷紧的弓弦，即使隔着乌篷，安陵容也能清晰地感觉到。
而老关头，则一直盘膝坐在船尾，面向来路，背对众人。他依旧保持着闭目调息的姿态，胸膛的起伏，缓慢而深沉，仿佛一尊沉入深海的、古老的石佛。昨夜那惊天动地的出手，那“寒魄封脉”的恐怖威能，仿佛只是安陵容的一场幻觉。此刻的他，重新变回了那个沉默、麻木、甚至有些佝偻的老渔夫模样，只是身上那股无论如何也掩饰不住的、仿佛经历过无数血火淬炼的、沉雄如山岳般的气势，让他与真正的老渔夫，依旧有着天壤之别。
他是谁？他为什么会隐居在那片肮脏的“阴沟”里，扮作一个行将就木的老渔夫？他昨夜为何要不惜巨大消耗，出手救夏刈？他与韩青之间，那无声的默契，那似乎早已熟稔的交流方式，又说明了什么？
无数的疑问，如同船外的浓雾，沉甸甸地压在安陵容心头，让她喘不过气，却又不敢、也不能问出口。她只能沉默，只能等待，只能将这所有的恐惧、疑问、与对夏刈生死的全部希望，都寄托在这艘飘摇在浓雾寒江中的、破旧的小船，和这两个深不可测的神秘人身上。
时间，在浓雾、桨声、和令人窒息的沉默中，缓慢地流淌。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。天色，似乎有了一丝极其微弱、难以察觉的变化——浓雾的边缘，仿佛被某种无形的力量，染上了一层极其淡薄、几乎看不见的、铅灰色的光晕。天，快要亮了。
就在这黎明前最黑暗、也最寂静的时刻——
一直闭目调息、仿佛与世隔绝的老关头，忽然，毫无征兆地，睁开了眼睛。
他没有回头，只是缓缓地、极其缓慢地，抬起了右手，手掌微微摊开，掌心向上，做了一个极其古怪的、仿佛在感受、或者说，在“聆听”着什么的姿势。
几乎就在他抬起手的同一瞬间，一直面向船头、保持高度警戒的韩青，身体也几不可察地微微一震！他猛地转过头，目光如电，射向船尾的老关头，眼中充满了凝重与询问。
老关头没有看他，只是那摊开的手掌，极其轻微地、几不可察地，向下按了按。
一个简单到极致的手势，却让韩青的脸色，瞬间变得异常严峻！他毫不犹豫，立刻转过头，对身边那一直沉默划桨的老船夫，用极低、极快的声音，急促地说了一句什么。
那老船夫的动作，骤然停止！木桨悬在半空，不再划动。小船，失去了动力，立刻被湍急的江水推着，开始微微打横，在水流中无助地起伏、旋转。
“熄灯！噤声！”韩青的声音，压得极低，却带着一种不容置疑的、斩钉截铁的命令，瞬间传入乌篷下的安陵容耳中。
安陵容的心，猛地提到了嗓子眼！发生了什么？是追兵？是水匪？还是……
她还没来得及细想，就见韩青已经飞快地扑灭了船头那盏用来勉强照明的、昏黄如豆的、用破碗做的油灯（那灯在浓雾中，光亮本就微乎其微）。与此同时，船尾的老关头，不知何时，已经悄无声息地、如同鬼魅般，滑到了乌篷的侧面，身体紧贴着船帮，整个人仿佛与船舷的阴影融为一体，只留下一双在黑暗中、闪烁着冰冷锐利光芒的眼睛，死死地盯着小船右侧、浓雾更加深重的方向。
小船，彻底陷入了黑暗与绝对的静止。只有江水拍打船舷的、单调而压抑的声响，和远处，那似乎变得更加清晰、也更加令人不安的、长江永恒的低沉呜咽。
死一般的寂静。连呼吸声，都被刻意压到了最低。
安陵容蜷缩在乌篷下，紧紧捂住自己的嘴，连大气都不敢喘。她能感觉到，自己怀里的夏刈，似乎也因为这突如其来的紧张气氛，而微微动了一下，喉咙里发出一声极其轻微、却被这死寂放大了无数倍的、痛苦的闷哼。
这声闷哼，在此刻，无异于惊雷！
韩青和老关头的目光，几乎同时，如同冰冷的刀锋，瞬间扫了过来！那目光中的严厉与警告，让安陵容瞬间如坠冰窟，全身的血液都仿佛要冻结了！她连忙更加用力地捂住夏刈的嘴（尽管他早已无法发出更大的声音），用哀求的、惊恐的眼神，看着韩青和老关头。
所幸，那声闷哼，似乎并未传出小船之外。
韩青和老关头收回了目光，重新将全部注意力，投向了小船右侧的浓雾深处。
安陵容的心，砰砰狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。她顺着韩青和老关头警惕的方向，侧耳倾听，试图捕捉那可能隐藏在浓雾与江涛声中的、危险的讯号。
起初，什么也听不见。只有风声，水声，和自己心脏擂鼓般的巨响。
但渐渐地，在极度的专注和恐惧的放大下，她似乎……听到了。
从右侧，浓雾的深处，下游的方向，隐约传来了一阵极其微弱、却异常整齐、沉重、带着某种特定节奏的水声！不是桨声，更像是……巨大的、沉重的船桨，或者某种机械装置，划破水面的声音！而且，不止一处！声音由远及近，虽然依旧模糊，但正在迅速变得清晰！速度，远比他们这艘依靠人力的小船，要快得多！而且，那声音的节奏，沉稳、有力，带着一种军队或官方特有的、冷酷无情的秩序感！
是官船！而且，是战船或者大型巡江船！
安陵容的呼吸，瞬间停滞！巨大的恐惧，如同冰冷的巨手，死死扼住了她的咽喉！是江宁水师的巡船？还是两江总督衙门的官船？抑或是……粘杆处调动的水上力量？他们……是来搜捕他们的吗？难道他们的行踪，已经暴露了？
那沉重、整齐、越来越近的划水声，如同死神的脚步，一下下，敲击在每个人的心头。浓雾，此刻不再是掩护，反而成了最可怕的帮凶——它掩盖了敌人的踪迹，也放大了未知的恐惧。谁也不知道，在那片灰白色的、无边无际的混沌之后，隐藏着多少全副武装的官兵，多少张开的强弓硬弩，多少瞄准了这片水域的、冰冷的眼睛。
韩青和老关头的身体，绷紧到了极致。韩青的手，已经无声地按在了腰间（那里似乎藏着他的短弩或其他兵器）。老关头那紧贴船舷的身影，虽然依旧一动不动，但安陵容能感觉到，一股如同即将爆发的火山般的、冰冷而狂暴的力量，正在他体内缓缓凝聚、压缩，仿佛下一刻，就要化作毁天灭地的雷霆一击！
小船，如同狂风暴雨中一片微不足道的落叶，在湍急的江流中无助地打转、起伏，随时可能被一个浪头打翻，或者，被那即将到来的、庞然大物般的官船，轻易地撞成碎片！
怎么办？逃？往哪里逃？在这能见度几乎为零的浓雾江面上，他们这艘小船的动静，根本无处隐藏！打？以他们四个人（其中一个还重伤垂死），去对抗可能是一整艘、甚至一个船队的、武装到牙齿的官军？简直是痴人说梦！
绝望，如同这浓雾般，瞬间将安陵容彻底淹没。她甚至能想象出，下一刻，官船那巨大的、黑沉沉的船头，如同山岳般，从浓雾中狰狞地撞出，将他们连人带船，碾成齑粉的画面。
那沉重的、整齐的划水声，越来越近，越来越响！似乎已经到了近在咫尺的距离！安陵容甚至能隐约听到，从那浓雾深处，传来的、模糊的、短促的喝令声，和金属甲胄轻微碰撞的铿锵声！
来了！他们真的来了！
安陵容闭上了眼睛，死死抱住夏刈，将脸埋在他冰冷的脖颈间，等待着那最后时刻的降临。心中，只剩下一个念头：也好，就这样，和他死在一起，葬身在这冰冷的江底，或许……也是一种解脱。
然而，预想中的撞击、喝问、箭矢破空声，并没有到来。
那沉重整齐的划水声，在达到一个顶峰后，竟然……毫不停留地，从他们小船右侧约莫十余丈外（在浓雾中，这个距离可能更近，也可能更远）的江面上，疾驰而过！船行带起的、巨大的水浪，冲击得他们的小船剧烈摇晃、颠簸，几乎倾覆！冰冷刺骨的江水，哗啦啦地泼进了乌篷，将安陵容和夏刈浇得透湿！
但，也仅此而已。
那艘（或那几艘）官船，似乎完全没有发现近在咫尺的他们，就这么……擦肩而过了！划水声、喝令声、甲胄碰撞声，迅速远去，很快，便重新被浓雾和江涛声所吞没，消失不见。
危险……解除了？
不，不对！
安陵容猛地睁开眼，心中的惊悸，非但没有散去，反而变得更加剧烈！官船怎么可能没有发现他们？在这相对狭窄的江面上，在如此近的距离，即使有浓雾，以官船的速度和规模，也不可能对一艘近在咫尺的小船毫无察觉！除非……他们根本就不是在搜索江面，而是有着更明确、更紧急的目标，在全速赶路！所以，才会对擦肩而过的小船，视而不见，或者说，无暇顾及！
是什么目标，能让官军如此急切，甚至不顾浓雾行船的巨大风险？
一个可怕的猜测，如同闪电般，划过安陵容的脑海——难道，金陵城里，出大事了？！
能让江宁水师或两江总督衙门，在黎明前的浓雾中，紧急调动战船，全速赶往下游（扬州方向？）的，绝不会是小事！是民变？是叛乱？还是……与京中贵人查访旧案有关，甚至，与昨夜他们在芦苇荡的厮杀有关，引发了更大规模的冲突和搜捕？
韩青和老关头，显然也想到了这一点。两人的脸色，在官船远去的余波中，非但没有放松，反而变得更加凝重、深沉。他们对视了一眼，眼中都闪过一抹了然，以及……一丝更深沉的忧虑。
