“开船。”韩青沉默了片刻，对那重新稳住船身、依旧面无表情的老船夫，低声说道，声音比之前更加低沉、急促，“全速。赶在天亮透、雾散尽之前，进城。”
老船夫点了点头，不再像之前那般沉稳从容，木桨插入水中的力道，明显加重、加快。破旧的小船，如同被鞭子抽打了一般，猛地一颤，开始以前所未有的速度，劈开浓雾和江水，逆流而上，朝着金陵城的方向，疾驰而去！
船舱内，气氛变得更加压抑、紧张。官船的突然出现和诡异离去，如同一块沉重的巨石，投入了本就暗流汹涌的深潭，激起了更大的、更加不祥的波澜。前方的金陵城，在浓雾和黎明的微光中，仿佛不再仅仅是一座可能提供庇护的城池，而更像是一张正在缓缓张开巨口、等待着吞噬一切的、狰狞的怪兽。
夏刈似乎也被刚才剧烈的颠簸和冰冷的江水所刺激，再次发出一连串压抑的、痛苦的咳嗽，咳出几口颜色更淡、但依旧带着腥气的血沫。安陵容手忙脚乱地为他擦拭，心中的恐惧与不安，几乎要将她彻底压垮。
“他……撑得住吗？”韩青回过头，看了一眼乌篷下的夏刈，眉头紧锁，问了一句。他的语气，不再是之前的冷静平淡，而是带上了一丝罕见的、不易察觉的急迫。
安陵容茫然地摇了摇头，眼泪又涌了上来。她不知道。她只知道，夏刈的气息，似乎比之前更加微弱了。那“寒魄”的反噬，官船带来的惊吓和颠簸，正在一点点地，将他推向那最后的、深不见底的深渊。
老关头也缓缓转过身，目光落在夏刈惨白的脸上，停留了片刻。他那双深沉的、古井无波的眼睛里，似乎有什么东西，极其细微地，波动了一下。但他没有说什么，只是重新转回身，面向船尾，面向着那官船消失的、下游的方向，沉默地、如同一尊真正的石佛。
小船，在沉默、紧张、和一种近乎悲壮的决绝中，在逐渐变亮（但雾气依旧浓重）的天光下，在越来越湍急、仿佛也感应到了某种不祥的、逆流的江水中，拼命地、不顾一切地，向前疾驰。
天色，越来越亮。浓雾，似乎也开始有了一丝流动、消散的迹象。远处，那原本隐藏在无尽黑暗与雾气中的、金陵城庞大而模糊的轮廓，开始一点一点地，从混沌中挣脱出来，变得越来越清晰，也越来越……迫近。
首先映入眼帘的，是那如同巨龙脊背般、绵延起伏、在晨雾中若隐若现的、巍峨高耸的城墙。青灰色的墙砖，在稀薄的晨光下，泛着冰冷、坚硬、仿佛亘古不变的光泽。然后，是那一个个如同巨兽獠牙般、突出于城墙之上的、厚重的城楼和箭楼，黑沉沉的，沉默地俯瞰着脚下奔流不息的长江，散发着令人心悸的威严与压迫。
城墙之下，便是码头。
与扬州钞关码头那种商贾云集、船只如梭、喧嚣鼎沸的景象不同，金陵城临江的码头，此刻在晨雾和紧张的气氛中，显得异常冷清、肃杀。宽阔的江面上，平日里本该停满的、大大小小的漕船、盐船、客船、渔船，此刻竟寥寥无几，只有几艘体型较小、看起来破旧不堪的渔船和货船，孤零零地系在岸边，随着江波无力地摇晃。码头上，原本该是人头攒动、力夫吆喝、商贩叫卖的热闹景象，此刻也空无一人，只有湿冷的晨风吹过空旷的货场和栈桥，卷起地上的垃圾和尘土，发出呜呜的、如同鬼哭般的声响。
更令人心悸的是，在几个主要的码头入口和栈桥尽头，赫然能看到一队队全副武装、持枪佩刀、神情冷峻、如临大敌的官兵，正在来回巡逻、设卡盘查！他们封锁了通往城内的主要通道，对偶尔出现的、试图靠岸的船只和行人，进行着极其严厉、近乎粗暴的盘问和搜查。气氛，凝重得如同暴风雨前的死寂，空气中弥漫着一股无形的、令人喘不过气的紧张与肃杀。
果然！金陵城，真的出事了！而且，是足以让全城戒严、码头封锁的大事！
他们的船，此刻正朝着其中一个被官兵严密把守的码头侧翼、一个相对偏僻、但显然也被纳入监视范围的小岔湾缓缓驶去。那里水浅，芦苇丛生，平时只有些最破旧的小渔船停靠，此刻更是空无一船。
“不能靠码头。”韩青的声音，低沉而急促，带着不容置疑的决断，“官兵盘查太严，我们这样，根本混不进去。”
“那……怎么办？”安陵容的心，沉到了谷底。不能进城，夏刈怎么办？那些“至阳温养之物”和“化寒导气”之法，又去哪里寻找？
韩青没有回答，只是将目光，投向了坐在船尾、一直沉默的老关头。
老关头缓缓站起身。他走到船头，与韩青并肩而立，目光越过前方那几艘零星的小船和空荡荡的码头，投向了更远处——城墙脚下，那一片在晨雾中显得更加阴暗、荒凉、似乎被城市遗忘的角落。
那里，是城墙与江水交汇处，一片乱石嶙峋、杂草丛生、污水横流、堆满了城市垃圾和废弃物的荒滩。隐约能看到，在荒滩与城墙交接的阴影里，似乎有一些低矮、歪斜、如同毒瘤般附着在城墙根上的、用烂木板和破油毡胡乱搭建的窝棚。那里，是比“阴沟”更加不堪的、城市最底层的、真正的“化外之地”，是连官府和地痞都懒得去管的、被彻底遗弃的角落。
而在那片荒滩靠近江水的一侧，城墙的基石之下，隐约能看到一个黑黢黢的、约莫半人高、被疯长的水草和垃圾半掩着的洞口。洞口不大，里面幽深，不知通往何处，不断有浑浊发绿、散发着浓烈恶臭的污水，从洞中汩汩流出，汇入江水。那是金陵城无数排水暗渠（或者说，排污暗道）的其中一个出口。
老关头的目光，死死锁定了那个幽深、污秽、散发着死亡气息的洞口。他的眼中，没有任何犹豫，只有一种冰冷的、近乎残酷的决断。
“从那里进。”他抬起手，指向那个排污洞口，声音低沉，却斩钉截铁。
从……排污暗道进去？！
安陵容倒吸一口凉气，几乎要尖叫出声！那洞里是什么样子？充斥着怎样的污秽、毒气、甚至可能隐藏着老鼠、毒虫、乃至更可怕的东西！夏刈现在这个样子，进入那种地方，和直接杀了他有什么区别？！
韩青显然也愣了一下，眉头瞬间拧紧，看向老关头：“那里……能通到城内？”
“能。”老关头回答得简洁无比，“通到西水关内的臭塘浜。那里……鱼龙混杂，官兵……一般不进去。”
西水关？臭塘浜？听起来就不是什么好地方。但至少，是在城内。
“可是……”韩青看了一眼乌篷下气息奄奄的夏刈，又看了一眼那不断涌出污水的、令人作呕的洞口，眼中闪过一丝迟疑。显然，即使以他的心性和阅历，对这个选择，也感到了极大的抗拒和风险。
“没有……别的路。”老关头缓缓摇头，目光重新变得深不可测，“码头……走不通。城墙……上不去。只有……那里。”
他顿了顿，看了一眼夏刈，声音更低，却带着一种不容置疑的沉重：“他……撑不到……找别的路。进去……是死是活，看天。不进去……必死无疑。”
必死无疑！这四个字，如同最后的判决，狠狠砸在安陵容的心上。她看着夏刈那惨白的、毫无生机的脸，看着他左肩上那触目惊心的伤口，感受着他那微弱到几乎随时会停止的呼吸……
是啊，不进去，留在这江上，或者试图从戒备森严的码头混进去，以夏刈现在的状态，都是死路一条。进入那污秽、黑暗、未知的暗道，虽然同样是九死一生，但至少……还有那一线，渺茫到几乎不存在的、活下去的可能。
“我……进去。”安陵容听到自己嘶哑的、却异常平静的声音响起。她抬起头，看向老关头和韩青，眼中没有了泪水，只剩下一种被逼到绝境后、燃烧起来的、冰冷的决绝，“我带他进去。你们……不用跟着。已经……麻烦你们太多了。”
说出这句话，用尽了她全部的力气，也仿佛抽空了她所有的恐惧。她只知道，她不能拖累这两个救过他们、却同样背负着无数秘密和危险的人。夏刈是她的责任，她的孽，她的债。要死，她也陪他死在那污秽的黑暗里，算是……一种解脱，一种偿还。
韩青和老关头，同时看向她。韩青的眼中，闪过一丝极其复杂的、近乎错愕的光芒。而老关头那深沉的、古井无波的眼睛里，似乎也掠过了一丝极其细微的、难以言喻的波动，仿佛是惊讶，又仿佛……是某种更深沉的、被触动的情绪。
“闭嘴。”老关头忽然开口，声音依旧低沉，却带上了一丝不容置疑的、近乎粗暴的命令，“一起进。”
说完，他不再看安陵容，转身，对那一直沉默、仿佛对一切都不在意的老船夫，低声说了几句。老船夫点了点头，默默调整木桨，小船不再朝着那荒滩的排污洞口直冲过去，而是划了一个小小的弧线，借着岸边芦苇和几块凸出水面的巨石的掩护，悄无声息地，朝着那片荒凉、污秽的城墙根下，缓缓靠去。
韩青也迅速行动起来。他重新点亮了那盏昏暗的油灯（用布罩着，只透出极其微弱的光），又从油布包袱里，拿出两小包用油纸仔细包好的、似乎是防毒避秽的药粉，分给安陵容和老关头。他自己则拿出一块浸了药水的、厚厚的布巾，蒙住了口鼻。
“进去之后，跟紧我。无论看到什么，听到什么，不要出声，不要停留。”韩青的声音，透过布巾，显得有些沉闷，但其中的严肃与警告，却清晰无比。
小船，终于悄无声息地，抵近了那片荒滩。污水的恶臭，混合着垃圾腐烂的刺鼻气味，扑面而来，令人作呕。那个黑黢黢的排污洞口，近在咫尺，如同一张择人而噬的、通往地狱深处的巨口，正对着他们，汩汩地吐着毒液。
老关头率先跳下船，踩着及踝深的、粘稠湿滑的淤泥，走到洞口边。他回身，朝着小船伸出手。
韩青会意，立刻和安陵容一起，小心翼翼地将昏迷不醒的夏刈，从乌篷下抬出。老关头用他那双有力的大手，稳稳地接过夏刈，将他扛在肩上，如同扛着一袋没有生命的货物，但动作，却异常小心地避开了他左肩的伤口。
然后，老关头不再犹豫，一手扛着夏刈，另一只手，从怀中摸出一个小小的、似乎是夜明珠之类的、散发着幽绿色、只能照亮身前尺许范围的物事，咬在口中，率先弯腰，钻进了那黑黢黢的、散发着浓烈恶臭的排污洞口，身影瞬间被黑暗吞没。
韩青紧随其后，也蒙着口鼻，提着那盏昏暗的油灯，弯腰钻了进去。
安陵容站在船边，看着那如同地狱入口般的黑洞，闻着那令人几欲晕厥的恶臭，感受着脚下淤泥那冰冷粘腻的触感，巨大的恐惧，再次如同潮水般将她淹没。她的双腿，如同灌了铅，动弹不得。
“走。”船头，那一直沉默的老船夫，忽然开口，声音嘶哑干涩，如同破锣。他只说了一个字，便不再看她，只是默默地、开始将小船，重新撑离岸边。
安陵容知道，她没有退路了。她最后看了一眼那逐渐远离的小船，看了一眼外面那灰蒙蒙的、被浓雾和肃杀笼罩的天空与江水，然后，狠狠一咬牙，用布巾死死捂住口鼻，闭上眼睛，学着韩青的样子，弯下腰，朝着那黑暗、污秽、未知的洞口，一头钻了进去！
瞬间，无边的黑暗、刺骨的寒冷、令人窒息的恶臭、和粘稠湿滑的触感，将她彻底吞没。
身后，那一点点天光，和长江呜咽的水声，迅速远去、消失。
前方，只有黑暗，只有恶臭，只有未知的、仿佛永无尽头的、通往城市最肮脏、也最隐秘的、心脏地带的，死亡通道。
