黑暗。是那种绝对的、吞噬一切的、仿佛连灵魂都要被碾碎、溶解的黑暗。只有老关头口中那颗散发着幽绿、微弱、如同鬼火般光芒的“夜明珠”，和韩青手中那盏被布罩着、光线更加昏暗摇曳的油灯，勉强在这无边无际的黑暗中，撕开两小团微不足道的、随时可能被吞没的光晕。光线所及，是脚下齐膝深、冰冷刺骨、粘稠如浆、散发着令人作呕的浓烈恶臭的、浑浊发绿的污水。水面漂浮着难以名状的、辨不出本来面目的、腐烂的秽物，偶尔能看到一两只硕大、油光发亮、眼睛猩红的老鼠，在污水中快速游过，或者，在两侧湿滑、生满厚厚青苔、不断向下渗着污水的、用巨大条石垒砌的、冰冷墙壁上，窸窸窣窣地爬行。
空气，不再流动，凝滞得如同固体。那恶臭，早已不是单纯的腐败气味，而是混合了排泄物、动物尸体、化工废料（如果有的话）、某种刺鼻的化学药剂、以及无数种难以形容的、仿佛来自地狱最深处的、令人几欲疯狂的味道的、复合毒气。即使隔着浸了药水的厚布巾，那气味也如同无数根细针，顽固地、持续不断地，刺激着安陵容的鼻腔、喉咙、乃至肺部，带来一阵阵剧烈的恶心、眩晕，和灼烧般的刺痛。每一次呼吸，都成了一种酷刑，仿佛吸入的不是空气，而是浓稠的、有毒的岩浆。
脚下，更是如同地狱。污水冰冷刺骨，很快便浸透了早已破烂不堪的鞋袜，将双腿冻得麻木、失去知觉。水底，是厚厚的、不知沉积了多少年的、滑腻腻的淤泥，夹杂着坚硬的、辨不出是什么的、可能碎骨、可能碎石、也可能是什么更可怕东西的硬物，每走一步，都异常艰难，仿佛下一刻，就会滑倒，跌入这污秽的深渊，再也爬不起来。而污水之下，似乎还隐藏着什么滑腻、柔软、不断蠕动的、活的东西，偶尔擦过小腿，带来一阵令人毛骨悚然的、冰冷的触感。
这就是金陵城的“血脉”，或者，是它最肮脏、最隐秘、也最黑暗的“下水道”。
安陵容跟在韩青身后，深一脚浅一脚地，在齐膝深的污水中，艰难地挪动着。她的身体，因为寒冷、恐惧、和剧烈的恶心，而不受控制地剧烈颤抖着，牙齿磕碰得咯咯作响，几乎要咬碎。但她的双手，却死死地、用尽全身力气地，托着夏刈那只没有被老关头扛着的、垂落下来的、冰冷僵硬的手臂，仿佛这样，就能将他从这污秽的深渊中，稍微托起一丝，减轻一点他的痛苦。
夏刈被老关头扛在肩上，头朝下，身体随着老关头沉重的脚步，在污水中微微晃动。他依旧在昏迷之中，但似乎被这极致的恶臭和寒冷所刺激，喉咙里不时发出极其微弱、却更加痛苦的呻吟，身体也会不受控制地、轻微地抽搐一下。每一次抽搐，都让安陵容的心，如同被狠狠揪紧。她甚至不敢想象，这污浊的、可能充满病菌的污水，是否已经浸入了他左肩那焦黑干瘪、脆弱不堪的伤口。那无异于雪上加霜，将本已垂危的他，更快地推向死亡。
老关头走在最前面，步伐沉稳有力，踩在污水中，发出“哗啦、哗啦”的、沉重而单调的声响。他似乎对这地狱般的环境早已习以为常，甚至，对这里的路径，也异常熟悉。他口中衔着那颗幽绿的“夜明珠”，目光锐利地扫视着前方和两侧的黑暗，偶尔，会停下来，侧耳倾听片刻，似乎在辨认方向，又似乎在警惕着黑暗中可能存在的、其他不为人知的危险。他那宽阔、沉稳的背影，在这幽深、污秽、恐怖的暗渠中，成了安陵容心中，唯一的、也是最后的、微弱的精神支柱。
韩青紧随在老关头身后，一手提着昏暗的油灯，另一只手，始终按在腰间（那里藏着他的短弩或短刃）。他的警惕，比在外面时，提高了十倍不止。他的目光，如同最精准的扫描仪，不断扫过前后左右、头顶脚下，每一个可能藏匿危险的角落。他的耳朵，更是竖得尖尖的，捕捉着除了水声、脚步声、老鼠爬行声之外，任何一丝异常的声音——远处隐约的、仿佛有人涉水的动静？黑暗中某种生物发出的、短促而诡异的嘶鸣？甚至，是那污水流动声中，夹杂着的、极其微弱的、金属或硬物摩擦的声响？
这条暗渠，并非笔直。它如同巨兽的肠道，蜿蜒曲折，岔道众多。有时，会与另一条同样污秽的暗渠交汇，形成更加宽阔、也仿佛更加深邃的水域。有时，又会突然变得狭窄，只能容一人勉强弯腰通过，头顶的条石，湿漉漉地向下滴着冰冷的、散发着恶臭的、颜色可疑的“水滴”，如同这黑暗巨兽永不干涸的、充满毒素的涎水。
他们不知道走了多久。时间，在这绝对的黑暗、极致的污秽和无边的恐惧中，早已失去了意义。每一分，每一秒，都像一个世纪般漫长。安陵容的体力，早已透支到了极限，全凭着一股不肯倒下的意志，在机械地、麻木地挪动着双腿。她的意识，开始有些模糊，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，那刺鼻的恶臭，似乎也不再那么清晰，取而代之的，是一种更深沉的、仿佛灵魂都要被冻结的冰冷与麻木。
就在她感觉自己即将崩溃，双腿一软，就要栽倒在这污秽的深渊中时——
走在前面的老关头，忽然毫无征兆地，停了下来。
他停下得如此突然，以至于紧跟其后的韩青，险些撞到他背上。韩青立刻停下脚步，手中的油灯光芒骤然一凝，全身的肌肉瞬间绷紧，低声问道：“怎么了？”
老关头没有立刻回答。他只是缓缓地、极其缓慢地，抬起头，望向暗渠前方的、更加浓重的黑暗深处。他口中那颗幽绿的“夜明珠”，光芒似乎也微微闪烁、明灭不定，仿佛受到了某种无形的干扰。他侧着耳朵，似乎在倾听着什么，眉头，几不可察地，微微蹙起。
安陵容的心，猛地一沉。一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上她的心脏。又……又怎么了？难道是前面没路了？还是……遇到了什么可怕的、生活在这暗渠深处的、不为人知的“东西”？
韩青也察觉到了老关头的异常，立刻提高了十二万分的警惕。他不再说话，只是将手中的油灯，稍稍举高了一些，试图照亮前方更远一点的黑暗。昏黄摇曳的光晕，艰难地穿透浓重的、仿佛能吸收光线的黑暗和污浊的水汽，勉强勾勒出前方大约十步之外的景象。
前方，暗渠似乎变得更加宽阔，形成了一个类似“大厅”的空间。水也更深了，几乎没到了大腿根部。而在那片相对开阔水域的中央，光线勉强能及之处，隐约能看到水面上，漂浮着一些东西。
不是之前常见的、腐烂的垃圾或秽物。那些东西，轮廓模糊，在昏暗的光线下，呈现出一种不自然的、僵硬的、仿佛是……某种大型物体的残骸。而且，不止一个！它们静静地漂浮在污浊的水面上，随着缓慢的水流，微微起伏、旋转，散发出一种与周围污秽恶臭截然不同的、更加新鲜、更加浓烈、也更加令人毛骨悚然的血腥气！
是……尸体？！
安陵容的瞳孔，骤然收缩成了针尖大小！巨大的恐惧，让她几乎要尖叫出声，但她死死咬住了自己的嘴唇，将所有的惊骇，死死地压在了喉咙深处，只发出一声短促到极致的、被布巾过滤后几乎听不见的抽气。
韩青的脸色，也在瞬间变得异常凝重。他提着油灯的手，微微颤抖了一下。但他没有退缩，反而更加谨慎地，向前挪动了一小步，将油灯光芒，努力地投向那些漂浮物的方向。
光线，终于稍微清晰了一些。
漂浮在水面上的，确实是尸体。而且，不止一具！看衣着，似乎不是乞丐或流浪汉，而是……穿着统一、但此刻早已被污水和血污浸透、难以辨清颜色和样式的短打劲装！其中一具尸体的旁边，甚至还漂浮着一柄断了半截的、样式奇特的弯刀！
是黑衣人！是昨夜在芦苇荡中，袭击他们、后被老关头和韩青击杀的那些“沙里鼠”的同伙！他们的尸体，怎么会出现在这里？！难道，昨夜在他们离开后，芦苇荡中又发生了新的厮杀？这些黑衣人的尸体，是被江水冲进了排水口，还是……被什么人，故意丢弃在这里？
但更令人心悸的，不是这些尸体本身，而是他们的死状。
这些尸体的脖颈、胸口、或者咽喉处，都有着一道道极其整齐、平滑、深可见骨、仿佛被某种极其锋利、迅捷的利器，瞬间切割开来的、恐怖的致命伤口！伤口处的皮肉外翻，呈现出一种不自然的、灰白色，仿佛被瞬间抽干了所有的血液，又在这污水中浸泡了不短的时间。而他们的脸上，无一例外，都凝固着一种极度惊骇、难以置信、仿佛在临死前，看到了某种超越他们理解范畴的、极其恐怖事物的、扭曲狰狞的表情！
这种干净利落到残忍的杀人手法，绝非寻常江湖械斗，甚至，不像是“沙里鼠”或官府中人的手段。倒更像是……某种训练有素、专精于暗杀、追求一击必杀的、极其专业的杀手组织所为！
而且，看尸体的新鲜程度（虽然被污水浸泡，但腐烂并不严重），死亡时间，恐怕就在昨夜，甚至今天凌晨！也就是说，就在他们从芦苇荡逃离，乘船逆流而上的这几个时辰里，另一场更加隐秘、也更加凶残的屠杀，就在这片水域，或者附近，发生了！而他们，此刻，正踏入这屠杀的现场！
是谁干的？是另一股势力，在清洗“沙里鼠”的人？还是……有第三方，甚至第四方势力，卷入了这场围绕“前朝旧物”和夏刈他们展开的、越来越扑朔迷离的混战？
巨大的疑问和更深的寒意，瞬间攫住了在场的每一个人。连老关头那始终沉稳如山的背影，似乎也微微僵硬了一瞬。他缓缓地、极其缓慢地，将口中衔着的“夜明珠”，取了下来，握在手中，那幽绿的光芒，照亮了他半边脸。他的目光，锐利如鹰隼，死死地扫过那些漂浮的尸体，扫过尸体上那恐怖的伤口，又扫向这片“大厅”四周，那更加黑暗、更加深邃、仿佛隐藏着无数双眼睛的、湿滑的条石墙壁。
空气中，除了那浓烈的血腥和固有的恶臭，似乎还多了一丝极其淡薄、却异常清晰的、冰冷、肃杀、仿佛能冻结灵魂的、残留的杀气！这杀气，与昨夜“沙里鼠”那些黑衣人身上的凶戾暴虐不同，更加内敛，更加纯粹，也更加……令人心悸。仿佛有一头无形的、致命的毒蛇，刚刚从这里悄然滑过，留下了它冰冷的气息。
“是……‘鬼见愁’。”韩青的声音，忽然在死寂的暗渠中响起，嘶哑、干涩，带着一种前所未有的凝重，甚至……一丝不易察觉的惊悸。
鬼见愁？安陵容从未听说过这个名字，但光听这绰号，就足以让人不寒而栗。
老关头缓缓转过头，看向韩青。幽绿的光芒，映照着他那张布满风霜、此刻却异常沉静的脸。他没有问韩青如何知道，也没有反驳，只是缓缓地、几不可察地，点了点头。
“他们……也来了。”老关头的声音，低沉沙哑，仿佛在陈述一个早已预料、却又最不愿看到的事实。
他们？是指“鬼见愁”这个组织？他们也卷入了这场纷争？是为了“前朝旧物”？还是……为了夏刈？或者，是为了别的、他们还不知道的秘密？
