黑暗，并非虚无，而是一种深沉的、令人心安的静谧。寒冷依旧，却不再像之前那样，是刺入骨髓、冻结灵魂的刀刃，而更像是一种包裹着疲惫身躯的、沉甸甸的冰茧。楚乔感觉自己像是在一片冰冷粘稠的、却异常平稳的深水中缓缓沉浮，意识介于清醒与沉睡之间，对外界的感知变得模糊而遥远，只有掌心那一点冰冷而稳定的触感，如同系在深水中的锚，提醒着她“存在”本身。
没有梦，没有幻觉，只有纯粹的、近乎停滞的休憩。身体的每一处伤痛和疲惫，都在这深沉的、被魂晶光芒和微弱冰魄气息抚慰的休憩中，得到了最原始、也是最珍贵的喘息之机。
不知过了多久，也许是几个时辰，也许更久。楚乔是被一阵难以抑制的、源自身体本能的、剧烈的咳嗽惊醒的。
“咳！咳咳——！”
冰冷的空气呛入肺中，带来撕裂般的痛楚和血腥味，也将她从那深沉的休憩中，彻底拽回了冰冷的现实。她猛地睁开眼，眼前先是一片模糊，随即迅速聚焦。
冰窟内，景象依旧。魂晶柔和的白光，静静照亮着这个不大的空间。宇文玥靠坐在她身旁的洞壁边，依旧双目紧闭，脸色是失血和重伤后的苍白，但眉宇舒展，呼吸平稳悠长，不再有那种濒死的急促和混乱。腰间的“古寒印”沉寂无声，表面那层幽蓝冰霜在魂晶光芒下，泛着冰冷内敛的光泽。那只被她包扎过的右手，无力地垂在身侧，布条上凝结的血冰依旧，但似乎没有新的血液渗出。
他还在昏迷，但情况显然比之前稳定了太多。
楚乔的心，稍微松了一松。随即，她感觉到了自己身体的变化。
虽然依旧虚弱，浑身酸痛，肋下和脖颈的伤口也还隐隐作痛，但那种深入骨髓的、令人绝望的沉重和麻木感，已经消退了大半。体内那丝源自赤阳草和她自身本源的暖流，在经过了之前那次近乎搏命的意识引导和深度休憩后，似乎变得凝实了许多，自发地在经脉中缓慢流转，带来微弱的暖意，也持续滋养着受损的身体。更重要的是，头脑清醒，精神虽然疲惫，却不再有那种随时会昏厥的涣散感。
她恢复了。虽然远未痊愈，但至少，有了行动和思考的基本力气。
她又咳嗽了几声，感觉喉咙干得冒烟。从包袱里拿出水囊，里面只剩下最后一点点冰水。她自己小心地抿了一口，冰冷的液体滑过喉咙，带来短暂的清醒。然后，她俯身，凑到宇文玥唇边，小心地喂他喝水。这一次，他似乎有了些微弱的吞咽本能，喉结轻轻滚动，喝下了几口水。
喂完水，楚乔坐直身体，开始认真打量这个冰窟，和外面的情况。
魂晶的光芒，无法完全照亮冰窟入口。但她能听到，外面呼啸的风声，似乎……小了许多？不再是那种仿佛要掀翻天地的、狂暴的呜咽，而变成了一种低沉的、持续的、如同叹息般的风声。
风雪……停了？或者至少，小了很多？
她心中一动，挣扎着站起来，扶着冰冷的洞壁，挪到冰窟入口处。入口依旧被垂落的冰棱和积雪半掩着，但缝隙大了许多，有清冷而明亮的天光，从缝隙中透了进来，与魂晶的柔和白光交织在一起。
天亮了？而且，似乎是个晴天？
楚乔小心翼翼地扒开一点遮挡的积雪，向外望去。
眼前豁然开朗。
暴风雪果然停了。铅灰色的厚重云层不知何时已经散开，露出一片高远、明净、如同最上等蓝宝石般的天空。一轮苍白却刺眼的太阳，高悬在东南方的天际，将冰冷而毫无暖意的阳光，慷慨地洒在无边无际的、被厚厚的、洁白的新雪覆盖的群山和雪原之上。
世界，仿佛被一只无形的手，用最纯净的白色重新粉刷过。所有的污秽、血腥、混乱、狰狞，都被这圣洁的白色深深掩埋。连绵的雪峰在阳光下闪烁着钻石般璀璨刺眼的光芒，深谷幽壑被积雪填平，化作柔和的曲线。空气清冽得仿佛能冻结呼吸，却也带着一种劫后余生般的、令人心颤的纯净与……死寂。
他们所在的这个冰窟，位于那道几乎垂直的、他们拼死攀爬上来的山脊中段，一个突出的、被冰雪覆盖的岩石平台上。平台不大，下方是令人眩晕的、深不见底的雪谷。向上，是依旧陡峭、覆盖着冰挂积雪的山脊顶端。而向西北方向望去——
楚乔的呼吸，在看清西北方景象的刹那，骤然屏住了！
山脊之后，并非她想象中的、另一片更加荒芜绝望的雪原。而是一个巨大的、被群山环抱的、相对平坦开阔的——冰谷！
冰谷面积广阔，一眼望不到边际。谷底并非完全平坦，有着起伏的雪丘和蜿蜒的、已经封冻的冰河。而在冰谷的深处，靠近最北侧那面几乎垂直的、如同巨大冰墙般的山壁之下，赫然矗立着一片……建筑的轮廓？
距离太远，又有雪丘遮挡，看不太真切。但那轮廓，绝非自然形成。有高有低，有棱有角，隐约还能看到一些规则的几何形状——屋顶？墙壁？甚至……可能还有类似塔楼或哨塔的凸起？
是废弃的村落？是猎人的聚居地？还是……地图上不曾标记的、隐藏在这极北绝地中的、某个不为人知的据点？
更让楚乔心头狂跳的是，在那片建筑轮廓的最中心，似乎有一个相对较高的、类似钟楼或了望台的建筑顶端，在苍白阳光的照射下，隐隐反射出一种……奇异的、非金非石、却带着一点幽蓝光泽的、微弱的光芒？与魂晶和“冰魄石”的光芒，有些相似，却又更加……“浓郁”？
难道……那里就是魂晶感应到的、“冰魄”气息的源头？也是宇文玥之前提到的、有“人”的杂乱痕迹的地方？
希望，如同这雪后初晴的阳光，虽然冰冷，却无比真实、无比炽烈地，照进了楚乔几乎被绝望和疲惫冰封的心底。
有地方！有人迹！或许，就有生路！
她强压下心头的激动，又仔细观察了一下四周的环境和通往冰谷的路径。从他们所在的这个平台，到下方的冰谷，并非没有路。山脊向冰谷方向延伸出一道相对平缓的、覆盖着厚厚积雪的斜坡。虽然坡度不小，积雪深厚，但比起攀爬绝壁，这无疑是一条“生路”！
而且，雪后初晴，视野极佳，如果有追兵，很远就能发现。他们此刻位于高处，占据了地利。
