李铁头离开后的两天，表面上看，风平浪静，但陈默能清晰地感觉到，一种无形的压力正在像渔网一样，从四面八方悄悄收紧。王胥吏称病不敢再来露面，县衙里遇到他时，那些胥吏脸上的笑容也愈发虚伪和疏远，带着一种看将死之人的怜悯或冷漠。连张县令也仿佛不经意地、带着“关切”地询问起补贴款项的使用进度和账目情况，言语间暗示若账目不清，恐怕难以向上面交代，到时候他也不好说话云云。
陈默一一从容应对，将他带来的、记录清晰的账目副本公开，将补贴申请、批复（尽管被拖延）、发放（尽管受阻）的流程说得清清楚楚，让人抓不到任何明显的把柄。他知道，对方在等待一个时机，一个能将他彻底钉死、让他永世不得翻身的“铁证”，或者，在等待府衙那边的回音。
然而，对方显然没有耐心干等，或者觉得光靠伪造证据还不够稳妥。更阴险、更毒辣、更能直接激化矛盾的计策，在暗夜中悄然实施，如同毒蛇吐信。
几天后的一个清晨，一场突如其来的“怪病”像瘟疫一样，在最先推广优化农具和堆肥法的几个村子里迅速蔓延开来。患病的人症状类似，先是浑身发痒，起一片片吓人的红疹，继而发烧、呕吐，躺倒在床呻吟不止。恐慌瞬间如同决堤的洪水，一下子压倒了品试会带来的那点刚刚建立的信心。
“是那优化犁！上面肯定沾了不干净的东西！摸了就得病！”
“是堆肥！沤出瘟病来了！那臭气有毒！吸进去就完了！”
谣言再次甚嚣尘上，这一次，伴随着真实的、痛苦的病情，显得更具杀伤力和煽动性，如同野火燎原。
愤怒而恐惧的村民再次汹涌地围住了陈默那临时落脚的小院，这一次，情绪更加激动，更加失控，有人开始大声咒骂，甚至捡起地上的石块土块，朝着门窗投掷过来，砰砰作响。李铁头不在，陈默独自面对汹涌的、几乎要失去理智的人群，他强行保持着镇定，目光锐利地扫过那些痛苦呻吟的病人，仔细观察着他们的症状。
“各位乡亲！静一静！听我一言！”他提高声音，用尽全力压下那一片嘈杂，声音带着一种不容置疑的力量，“若真是瘟疫，为何只在咱们这几个用了新法的村子流行？为何左邻右舍、没碰新农具没沾堆肥的人家就没事？为何得病的多是下地干活的青壮？大家仔细想想，发病之前，可都喝了村东头那口公用的水井里的水？！”
人群被他这连珠炮似的发问弄得一愣，嘈杂声小了些。很快，就有人反应过来，互相询问印证，发现发病的农户，确实大多都依赖村东头那口井！而家里自己有井或者喝别处水的，就没事！
陈默立刻带人赶往村东头水井。在井沿内侧一个不太起眼的隐蔽处，他发现了一些尚未被清晨挑水的人完全冲净的、细微的粉末残留。他小心翼翼地用手指沾起一点，凑近闻了闻，有一股淡淡的、刺鼻的、类似漆树的味道。
“是漆树叶磨的粉，掺了别的刺激性东西。”陈默立刻断言，他前世丰富的野外生存知识此刻派上了关键用场，“这东西少量接触皮肤就会引起红疹瘙痒，吸入或者误食会导致发烧呕吐，但一般不会致命！这不是瘟疫，是有人往井里投毒！”
真相如同阳光刺破乌云，瞬间大白于天下。村民的怒火和恐惧立刻转向，纷纷咒骂那丧尽天良的投毒者，但投毒者踪迹全无，上哪儿找去？
就在这场投毒风波引发的混乱尚未完全平息，人心惶惶之际，更大的打击如同晴天霹雳，接踵而至——一夜之间，长势最好、眼看再过些日子就能收割的那片核心试验田，将近一亩地金灿灿、沉甸甸、已经灌浆饱满的稻禾，全部离奇地枯黄萎蔫了！像是被开水烫过，又像是被抽干了所有生命力！
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