田边发现了几个被砸碎的瓦罐，里面残留着强烈的、刺鼻的碱味和咸味，还有一些白色的结晶。
老农扑到田埂边，抓起一把已经干枯发脆的稻穗，老泪纵横，捶打着地面，声音嘶哑：“是石灰！混了盐卤！造孽啊！真是造孽啊！这是要绝收啊！眼看就要吃到嘴里的粮食……全完了！全完了啊！！” 那哭声凄厉，让人心碎。
张老汉气得浑身发抖，胡子都在颤，指着县城方向，破口大骂：“缺德带冒烟的黑心肝！断子绝孙的玩意儿！一定是孙掌柜那起子人干的！断人财路如杀人父母，他们这是要逼死我们！不让咱们活啊！”
连番的、一环扣一环的阴损招数，目的明确无比：彻底搞臭新技术，激化民怨，逼走甚至借暴怒的村民之手打死陈默，就算打不死，也能给他扣上“办事不力、激起民变”的帽子，让他永无翻身之日！
陈默站在那片被彻底毁掉、充满绝望气息的稻田边，沉默如山。愤怒、心痛、无奈……种种情绪在他胸中翻涌、交织，几乎要将他吞噬。但他知道，此刻自己绝不能乱，绝不能倒！对方越是疯狂，越是无所不用其极，越说明他们感受到了致命的威胁，也越容易在疯狂中露出破绽！
他猛地转身，对跟随而来的几位脸色惨白的乡老和情绪激动的农户代表，语气沉痛却带着一种异乎寻常的冷静和力量：“诸位父老乡亲都看到了，也都亲身经历了。有人不想我们过上好日子，用尽了这等下作歹毒的手段！毁苗、投毒，下一次，是不是就要直接对我们动刀子杀人了？！”
群情激愤，人们挥舞着拳头，眼中充满了血丝：“陈大人，您说怎么办？俺们听您的！”
“对！跟他们拼了！砸了那‘永丰号’！”
“拼了！大不了鱼死网破！”
“拼命，正中他们下怀！”陈默抬手，用力压下躁动和呐喊，声音斩钉截铁，“他们就是想逼我们造反，然后名正言顺地派兵镇压，把我们都打成乱民！到时候，死的死，散的散，谁还会管他们贪了多少钱，做了多少恶？我们要报仇，但要靠王法，靠证据！用官法，让他们伏法！请大家相信我，再忍耐几日！我已经派人去了南京！天，塌不下来！”
他看向人群中一个机灵、腿脚也快的年轻农户：“二牛，你脚程快，熟悉小路，想办法悄悄混出村子，去……（他压低声音，交代了一个地点和接头方式）。把这里发生的事，原原本本告诉那边的人。”
然后，他对张老汉说：“张伯，麻烦您立刻组织些可靠的人手，分成几班，日夜轮流看守剩下的试验田和村里那几口要紧的水井，发现任何可疑之人，不要声张，立刻拿下，但切记，不要伤人，扭送……先找个稳妥地方看起来，等官府来了交出去！”
安排妥当后，陈默独自回到那一片狼藉的住处。李铁头带着证据赶往南京，是他布下的指向敌人心脏的明棋；而此刻，他需要下一招暗棋，引蛇出洞，拿到最关键的、能将幕后黑手直接揪出来的证据。这场围绕农事改良的斗争，经历了造谣、软抵抗、经济绞杀、投毒、毁苗，已经到了图穷匕见、你死我活的最后时刻。他坐在昏暗的油灯下，如同一个耐心的猎人，等待着猎物自己露出致命的咽喉。
