与周边村落共存共荣之道，被陈默迅速落实为两项看得见的工程——修路与办学。他召集赵老根、李铁头以及王家村、李家坳等邻近村落的头面人物，在皇庄议事堂提出了联合修路的计划。
“皇庄至官道，以及连通各位乡亲村落的主路，如今多是坑洼土路，晴天扬尘，雨天泥泞，于运输、行走皆是不便。”陈默指着绘制粗糙的周边地形图，“我意，由皇庄出大头，各位村落按受益程度出些人力，我们将这几条主路，修为夯土碎石路面，两侧开挖排水沟，关键路段铺设石板。路通，则货物流转便捷，你我皆受益。”
他又指向庄内刚刚腾出、粉刷一新的两间宽敞瓦房：“庄内适龄孩童渐多，终日嬉闹荒废光阴亦非长久之计。我欲在此设一蒙学，暂请一位老秀才教授孩童们识字、算数。束修由庄内公出，邻近村落子弟若有愿来就读者，只需自备笔墨纸砚，分文不取。”
修路便利交通，办学惠及子孙，这两件事立刻得到了各村代表的积极响应。尤其是免费蒙学，对于世代面朝黄土的农户而言，简直是过去不敢想象的恩惠。协议很快达成，修路的队伍在农闲时节迅速组织起来，夯土号子声再次响彻乡间，一条条平整坚实的道路以皇庄为中心，向四周村落延伸。蒙学也悄然开课，朗朗读书声开始与工坊的嘈杂、田间的劳作交织在一起，成为皇庄一道新的风景。
皇庄的这番动静，不可避免地引起了官府的注意。这日，江宁县尉钱坤，带着四名按刀持棍的差役，骑着马来到了皇庄。他四十许年纪，面色微黑，一身青色官服穿得有些松垮，眼神里带着惯有的审视与几分不易察觉的倨傲。
陈默得到通报，迎至庄门。钱坤勒住马，并未立刻下来，目光在庄内整齐的工坊区、远处修建中的道路以及那传来读书声的蒙学方向扫过，最后才落在陈默身上，皮笑肉不笑地拱了拱手：“陈主事，你这皇庄，如今可是越来越兴旺了，真是可喜可贺啊。”
“钱县尉大驾光临，有失远迎。庄内琐碎事务，不过是奉太子殿下令谕，尽力经营罢了。”陈默还礼，语气不卑不亢。
钱坤翻身下马，在陈默的陪同下，看似随意地在庄内巡视起来。他先是走到工坊区，看着那分工明确、秩序井然的劳作场景，听着那有节奏的敲打声，眼中闪过一丝惊异。又转到蒙学窗外，听了一会儿里面的读书声，嘴角扯动了一下。最后，他停在那片被矮篱笆围起来的试验田边，看着里面长势明显异于寻常作物的高大玉米秆和匍匐的土豆苗，眉头微微蹙起，却并未多问。
巡视完毕，回到议事堂落座，钱坤抿了一口庄丁奉上的粗茶，慢悠悠地开了口：“陈主事年轻有为，将这皇庄打理得井井有条，更是惠及乡里，修路办学，功德不小啊。本官身为县尉，负责本地治安、刑名，看到治下如此和睦兴盛，心下亦是欣慰。”
“钱县尉过奖，分内之事。”陈默平静回应。
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