细雨中的密谈持续了将近一个时辰。三名锦衣卫，为首的姓沈，单名一个岳字，总旗衔。沈岳说话语速不快，但每句都落在实处。他们带来了更确切的消息：陈默的密信和奏报已通过东宫急递和锦衣卫暗线分送抵京，太子殿下震怒，而陛下在知晓江宁皇庄遇袭、证据指向吏员勾结地方势力甚至涉及教门余孽后，已有决断。锦衣卫此行，正是奉了密旨，暗中彻查赵贵及关联诸人，并确保皇庄无恙。
“陈管事递上的账册密信抄本，通政司已加急呈送。”沈岳道，“其中‘火莲’代号，与北边曾查获的几起私盐、私铁案子里的标记对得上，背后可能牵扯到一些打着前朝教门旗号、实则敛财作乱的残余势力。至于‘葫芦’标记，指向内官监某位姓李的管事太监，此人贪财好货，在京中有些门路，但不算核心人物。陛下之意，江宁之事，可在江宁了结，不宜过度牵连，以免打草惊蛇，惊动更大的鱼。”
陈默听明白了。朱元璋这是要拿赵贵开刀，杀鸡儆猴，敲打地方的不法胥吏和豪强，但暂时不去深挖可能涉及的内廷宦官，以免朝局动荡。至于那“明尊教余孽”的由头，正好用来给赵贵等人扣上一顶足够砍头的大帽子，又能将雇凶袭击皇庄、甚至可能包括之前的物料账目问题，都归咎于“乱党阴谋”，把矛头从单纯的贪腐引向更严重的“谋逆”，处置起来更名正言顺，阻力也更小。
“李铁头可有消息？”陈默问出最关心的问题。
沈岳摇头：“我们抵达后暗中查访过，裕丰当附近线索已断。那夜袭击你们的两人，身手是军中搏杀术的路子，但并非现役军士，更像是某些大户私下豢养的死士或退役老兵。赵贵家中和王百万的庄园，我们的人已暗中盯上，尚未发现李护卫踪迹。有两种可能：一是人已被转移隐藏到更隐秘处；二是……”他停顿了一下，“对方或许留着人，另有所图。”
陈默沉默片刻：“请沈总旗加紧追查，活要见人，死……要见尸。”
“分内之事。”沈岳点头，“接下来几日，我们需陈管事配合。府衙那封申斥公文已到，赵贵等人以为得计，必然松懈，正是动手良机。我们需要皇庄这边提供那夜被擒贼人的最新口供，特别是关于赵贵直接指使的细节，以及那枚铜牌的来源。另外，王百万与赵贵之间的金钱往来，账册上虽有记录，最好能有更直接的证人，比如经手的掌柜、钱庄伙计等。”
“口供随时可提审，庄丁看守严密，未曾有失。证人方面，”陈默沉吟，“王百万手下的大掌柜或许知道些内情，但恐难撬开嘴。倒是裕丰当那个赌徒侄子，或可再用。”
沈岳眼中精光一闪：“此人现在何处？”
“欠了赌债，东躲西藏。找到他不难。”陈默道，“我可让庄里的人去‘碰巧’找到他，带回来。”
“好。此事我们来做，更干净。”沈岳道，“陈管事只需安排一两个熟悉本地地形的庄丁引路即可。另外，赵贵在县衙和府衙的同党，我们已有名单，行动时会一并控制，避免走漏风声。行动时间，定在三日后子时。届时，还请皇庄护院配合，把守住几处关键路口，防止有人狗急跳墙，冲击庄子或试验田。”
计划就此定下。随后的三天，皇庄内外一切如常，甚至故意显出几分因“申斥”而带来的沉闷气氛。陈默减少了公开露面，工坊出货也略缓了缓。暗地里，沈岳带来的另外几名未露面的锦衣卫好手，已如同蜘蛛布网，将赵贵宅邸、王百万的别院、漕帮吴把头常去的赌坊妓馆、以及县衙户房主簿周茂的家，悉数纳入监视之下。
第三日傍晚，那个裕丰当的赌徒侄子，在城郊一处破庙里被“偶然”发现，旋即被敲晕带走。沈岳亲自讯问，不过半个时辰，那赌徒便涕泪横流地交代了：他曾偶然偷听到掌柜和王百万派来的人谈话，提到过“赵书吏的份子钱”通过当铺洗白，以及有一次掌柜酒后失言，说“赵爷上面还有人，京城里都打过招呼，不然哪敢做这么大”。
子夜时分，行动开始。
没有大规模的兵马调动，只有数十名身着黑色劲装、动作迅捷如豹的身影，分成数股，扑向各自目标。皇庄的护院队则在李铁头副手的带领下，封锁了通往皇庄的几条主要道路，刀出鞘，箭上弦，火把将黑夜照出一个个晃动的光圈。
赵贵是在自家小妾房里被揪出来的。他听到院中异常响动，刚披衣起身，房门就被一脚踹开，沈岳带人闯入，明亮的绣春刀直接架在了他的脖子上。赵贵惊怒交加，看清来人装束后，脸色瞬间惨白如纸：“你……你们是……锦衣卫？我乃府衙书吏，你们岂敢……”
“赵贵，”沈岳声音冰冷，“你勾结明尊教余孽，雇凶袭击太子皇庄，贪赃枉法，走私敛财，证据确凿。奉上命，拿你归案。拿下！”
两名锦衣卫上前，用浸过油的牛筋绳将赵贵捆得结实实实，嘴里塞上麻核。赵贵肥胖的身子抖如筛糠，裤裆处迅速湿了一片，骚臭弥漫。
同一时间，王百万在别院密室里清点金条时被堵个正着；吴把头在赌坊赢钱后搂着粉头准备快活，被从被窝里拖出；周茂则是在家中书房，面对突然出现的锦衣卫，直接瘫软在地，站都站不起来。那些他们自以为隐秘的藏银地点、暗账副本、往来密信，在锦衣卫有备而来的搜查下，纷纷暴露。沈岳甚至在赵贵书房暗格里，找到了几封与所谓“明尊教”中层头目联络、商讨利用漕运夹带和收取“供奉”的信件，笔迹与赵贵平日公文上的字迹核对无误——这些，有些是赵贵真做过的，有些则是锦衣卫“需要”它存在的东西。
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