行动雷厉风行，至天光微亮时，主要案犯及其核心党羽十余人已全部落网，分别关押。江宁县城和周边乡镇，仿佛被投入巨石的深潭，表面波澜骤起，暗里激流涌动。普通百姓在天亮后听到风声，开始交头接耳，惶惑不安；而一些与赵贵、王百万有利益往来的小吏、商人，则如热锅上的蚂蚁，四处打听，寻求自保。
案件审理快得惊人。锦衣卫直接参与，府衙、县衙被要求配合，但主审权已不在地方。关键人证——黑手张等被擒贼人、裕丰当赌徒侄子、以及被沈岳他们暗中控制住的王百万手下两个知道内情的账房，陆续被提审。物证——暗账、密信、查抄的金银赃物、那枚火焰莲纹铜牌，一一陈列。
面对锦衣卫的手段和铁证，赵贵起初还想狡辩攀咬，但几轮下来，精神彻底崩溃，对主要罪行供认不讳，只求速死。王百万、吴把头、周茂等人，也相继招供。一桩涉及吏员、豪强、帮派，勾结走私、贪墨、雇凶、试图破坏皇庄的恶性大案，脉络清晰，证据链完整。
第七日，判决下达。朱元璋的旨意通过六百里加急传到江宁：主犯赵贵，凌迟处死，抄没家产，族中男丁流放三千里，女眷没入官婢；从犯王百万、吴把头，斩立决，家产抄没；周茂等一干吏员，依律处绞，家产充公。其余涉案稍轻者，流放、徒刑有差。案卷中，明确点出赵贵等人“勾结明尊教余孽，谋害皇庄，其心可诛”，并将此罪名张榜公示于各城门、市口，以安民心，亦作警示。
行刑当日，选在江宁县城西市口。天色阴沉，但闻讯而来的百姓将法场围得水泄不通。赵贵、王百万、吴把头等人被押上刑台时，人群中爆发出巨大的喧哗，有痛骂，有哭泣（是被他们害苦的人家），更多的是一种压抑后的释放和快意。
赵贵早已不成人形，瘫在刑架上。凌迟之刑，残酷而漫长。刽子手手艺老道，过程并未过分渲染血腥，但受刑者持续的惨状与最终结局，已足以震慑人心。围观的百姓看得目不转睛，许多人脸上露出解恨的神情。这些年，赵贵等人倚仗权势，盘剥乡里，欺男霸女，积怨已深。如今看到他们如此下场，只觉得天理昭昭，报应不爽。
“杀得好！”
“这些狗官恶霸，早该有此报应！”
“老天爷开眼啊！太子殿下圣明！皇上圣明！”
欢呼声、叫好声，一浪高过一浪。扔向刑台的烂菜叶、土块甚至石块，几乎将地面覆盖。监刑的府衙官员和一旁的沈岳等锦衣卫，面无表情地看着这一切。
陈默也站在监刑台一侧稍远的位置，这是沈岳的意思，让他这个苦主露面，以示朝廷公允。他看着赵贵在刑架上最终断气，看着王百万、吴把头的头颅被砍下，高高悬挂在杆上示众，心中并无太多快意，只有一片冰凉的清醒。他能感受到人群中投来的各种目光，有感激，有敬畏，也有少数隐藏在角落的、带着深深忌惮甚至怨毒的注视。
沈岳走到他身边，低声道：“陈管事，此间事了。赵贵等人爪牙已除，皇庄短期内应无大碍。陛下有口谕：陈默守庄有功，查明奸邪，着吏部记档，赏银百两，绸缎十匹。然，‘木秀于林，风必摧之’，此后当事事谨慎，以农工为本，莫要再轻易涉险，授人以柄。”
他顿了顿，“至于李护卫之事，我们的人仍在追查，一有消息，会立刻告知。”
明面上是赏赐和勉励，实则也是告诫和划下界限。朱元璋用赵贵的人头安抚了皇庄，震慑了地方，但也不希望陈默借此过度扩张或卷入更深的政治漩涡。
陈默拱手：“臣，谢陛下隆恩，谨记教诲。”
沈岳点点头，不再多言，转身带着手下锦衣卫，如同他们来时一样，悄然没入逐渐散去的人群中。
西市口的人群渐渐散去，只留下刑架上狼藉的尸体和杆上狰狞的首级，以及空气中尚未散尽的血腥味。几个衙役开始收拾现场。陈默转身离开，走出几步，又回头望了一眼那高悬的头颅。
赵贵死了，周茂死了，王百万死了。但沈岳提到的“葫芦标记”背后的李公公还在京中；那些与赵贵有过利益勾连、此次未被彻底清算的胥吏、商人，心中焉能无恨？皇庄这块肥肉，依然引人垂涎。
