“第一，应对工部。他们要查，要图纸记录，可以给。胡匠头，你立刻带人，将我们最初试验时淘汰的、存在明显缺陷或已被改进的几版旧图纸整理出来，再誊抄一份‘配料记录’，里面的关键比例数据可以稍作改动，特别是焦炭与矿石的比例、某些添加剂的用量，不妨‘误差’大一些。那些‘失败记录’可以写得详细些，多记录几次炉子结瘤、铁水不化的案例。把这份东西，封箱备着，两日后‘恭呈’郑郎中查验。至于真正的核心图样、精确数据、工匠心得，即刻起全部由我亲自收存，不入工坊任何文书档案。所有参与核心工艺的工匠，从今日起，未经我允许，不得与任何外人有技术细节交流。”
“第二，应对商压。‘江南百工联’想吞下我们？回复他们：皇庄工坊受太子殿下关注，所出之物首要保障军国之需，不敢专售一家。谢绝其‘好意’。同时，胡匠头，集中全力，确保边军一千副马蹄铁订单按期、保质完成，这是眼下最重要的任务，不容有失。‘皇庄精工’系列，再挑选几样最出彩的，比如冷锻的凿子、新式的木工刨刀，精心包装，价格稳住，甚至可以借边军订单的‘东风’，略微提价，突出其‘军工品质，民用精品’的定位，绝不降价自贬身价。”
“第三，应对谣言。赵老根，你亲自去一趟王家村、李家坳，找那几位德高望重、家里有人在皇庄干活或得过实惠的乡老，把情况说明白，请他们出面，用自家亲眼所见，向周边村落澄清，皇庄试验田作物长势如何，庄内人畜是否安康。可以告诉他们，秋收时，欢迎他们带人来现场观看测产，是妖是粮，一目了然。至于工坊炉火，张匠头，你带人，将高炉和炒钢炉产生的部分废热，通过预埋的陶土管道，引入新建的那几排庄户住房的地下，做成‘地火龙’或‘火墙’，再盘上土炕。我要让庄里最怕冷的老人孩子，今年冬天都能睡上热乎乎的炕头！事实，永远比谣言更有力。”
众人领命，各自带着任务匆匆离去，脸上的惶惑稍减，多了几分行动的决然。陈默独自留在渐渐暗下来的议事堂，目光落在墙上的皇庄全景图上，手指无意识地敲击着桌面。他知道，这些应对只是权宜之计，是抵挡明枪的盾牌。工部的压力不会就此消失，豪商的觊觎只会更甚，谣言也可能变换花样卷土重来。皇庄要想真正站稳，必须拥有更不可替代的价值、更难以撼动的根基，以及……更隐蔽的退路。
他的手指在地图上庄后那片连绵的山区缓缓划过。煤矿已然开发，但山区足够大，足够深，也足够隐蔽。一个更为大胆的计划，在他心中彻底清晰成型。
“铁头，”他唤来一直守在门外的李铁头，声音压得极低，“交给你一件绝密之事，除你我之外，不得让第三人知晓全貌。”
李铁头神色一凛，上前一步：“少爷吩咐！”
“你亲自去办。在山区更深处，远离现有矿洞、煤道和所有已知小路的地方，寻一处隐秘、易守难攻、最好有水源的山谷或山洞。在那里，秘密筹建一个新的、小型的工坊区。规模不必大，但要坚固、隐蔽，能容纳二三十名核心工匠及其最紧要的家眷生活劳作。将庄里最好的那两台小型水力锤、一套最精密的锻打工具、还有我们改进后的那套小高炉和炒钢炉的图纸、关键零部件，分批、秘密转移过去。同时，在那边储备足够半年使用的优质煤块、铁料和粮食。”
李铁头眼睛瞪大了：“少爷，这是……”
“这是咱们最后的退路，也是将来真正核心技艺的研发保存之地。”陈默目光深远，“明处的皇庄，可以继续生产，可以和他们周旋，甚至可以让他们看到一部分‘技术’。但真正的根，必须藏在谁也找不到、摸不着的地方。万一……我是说万一，明处的庄子保不住了，那里就是咱们东山再起的火种。你明白吗？”
李铁头重重点头，脸上露出坚毅之色：“俺明白！少爷放心，人在，根就在！俺这就去办，保证神不知鬼不觉！”
安排完这一切，陈默走到窗边，推开窗户。夜幕已然降临，远处工坊区依旧炉火通红，映照着工匠们忙碌的身影，叮叮当当的锻打声随风传来，带着一种顽强的生命力。
