“七月廿二，‘漕司王书办’，打点漕船查验，二百两。”
虽然没有具体姓名，但“府内二爷”、“县尊”、“漕司书办”，指向性已然明显。这是行贿记录！
更关键的一条出现在最后一页：“九月三十，收‘北边定金’，黄金二百两，货为‘丙字库硬货’一百五十件，‘丁字库细软’三十箱，约定腊月前‘水路’运至淮安交割。备注：北边催得紧，言漠北草黄马肥时有大用。”
北边定金？黄金？丙字库硬货（兵器）？腊月前淮安交割？漠北草黄马肥时有大用？
陈默合上账册，深深吸了口气。这本意外获得的账册，价值难以估量。它几乎将青竹帮（疤脸李）、万通商号（库房代号）、走私活动（货物种类、运输）、行贿网络（府县漕司官吏）、以及那神秘的火焰莲纹标记串联了起来！而那条“北边定金”的记录，更暗示着一个跨区域的、有预谋的走私计划，且时间紧迫！尤其“漠北草黄马肥时有大用”一句，隐隐指向北元残余势力，这已不是寻常走私，而是资敌！
“赵小旗，这本账册，除了你们，还有谁见过？”陈默郑重问道。
“绝无外人。发现后立刻包裹送来，沿途小心。”赵劲肃然道，“疤脸李丢失如此重要的东西，此刻必然如热锅蚂蚁。我们要不要趁他阵脚大乱，设法抓捕审讯？他知道的内情定然更多！”
陈默沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不要。账册在我们手中，便是主动权。疤脸李丢失账册，第一反应定是怀疑身边人或对手，他背后的主子也会施压。我们一动，反而可能逼他们壮士断腕，彻底切断线索。让兄弟们继续严密监视疤脸李和万通库房，尤其是留意与‘北边’、‘淮安’相关的任何动向。另外……”
他指了指账册上“府内二爷”、“县尊”等记录：“设法在不惊动对方的前提下，核实这些代称具体指向何人。重点是府衙、县衙以及漕运衙门中，与万通商号过往甚密、且有可能收受巨额贿赂的官员。尤其注意那位‘漕司王书办’，去岁沉船案卷宗便是经他之手归档的。”
“是！”赵劲领命，顿了顿又道，“还有一事。我们监视万通商号东家沈宅时，发现昨日有一辆来自常州的马车入府，车上下来一人，虽做商人打扮，但护卫形容其样貌，与大人那日所见疑似常州何姓男子颇为相似。”
常州通判的妻弟，再次出现在苏州，且直入万通东家府邸！这无疑加强了万通商号与常州方面勾结的嫌疑。常州，正是去岁那几艘“沉没”漕船的出发地之一。
线索越来越多，网络越来越清晰。青竹帮的账册如同一条坚韧的丝线，开始将沉船疑云、税粮亏空、走私网络、官吏贪渎乃至胡党余孽的阴影，隐隐串联起来。
送走赵劲，天色已近拂晓。陈默毫无睡意，将徐秀才的《刍议》与疤脸李的账册并排放在桌上，目光在两者之间游移。一条是明线，赋役压榨，民不堪命；一条是暗线，走私行贿，祸国殃民。两者看似不同，实则很可能根植于同一片腐败的土壤，滋养着同一群吸血蛀虫。
他提笔，开始整理目前已掌握的所有线索、证据，绘制关系图谱，并起草给朱元璋的第三份密报。这一次，他有了更多实质性的内容可以呈报，尤其点明了“北边定金”可能关联北元，走私军械资敌的严重性。
就在他刚刚写完密报，用密写药水处理完毕，准备唤护卫安排送出时，房门被轻轻敲响。
“大人，有您的信。”是护卫的声音，但带着一丝疑惑。
陈默皱眉，此刻天色未明，谁会送信？他示意护卫进来。
护卫手中拿着一个普通的桑皮纸信封，没有署名，没有火漆。“就放在客栈柜台，值夜的伙计说，是一个半大孩子跑过来塞下的，只说给天字三号房的客官，转身就跑了。”
陈默接过信封，入手很轻。他小心拆开，里面只有一张对折的纸条。展开，上面是用歪斜、仿佛故意改变笔迹写就的寥寥两行字：
“北地来的鸟儿，江南水网密，小心折了翅膀。有些食，不是你能啄的。速离，可保平安。”
没有落款，没有标记。但意思赤裸直接：警告，威胁，勒令离开。
陈默捏着纸条，指尖微微用力。对方终于坐不住了。丢失账册的恐慌，调查的步步紧逼，让他们感到了威胁。这封匿名信，是试探，也是最后通牒。
他将纸条凑近油灯，看着火焰瞬间吞没那歪斜字迹，化为一点灰烬。
离开？绝无可能。
陈默抬起头，看向窗外渐亮的天色，眼神沉静而锐利。证据链正在成型，对方的反扑也如期而至。接下来的每一步，都将更加凶险，但也更接近那深藏在水底的核心。
“告诉赵小旗，”他对护卫吩咐，声音不高却字字清晰，“匿名信的事不必外传。但所有监视点，加倍警惕。另外，让我们的人开始留意常州方向，特别是与漕运、与那位‘何先生’相关的任何消息。风暴要来，就让它来得更猛烈些。我们要的，是在风暴眼中，抓住那条最大的鱼。”
