匿名信的灰烬在茶盏中彻底冷却。陈默的命令迅速传达到了赵劲和随行护卫耳中，所有人都绷紧了神经。客栈“悦来居”的天字三号房及左右相邻房间被暗中调整，陈默挪至内侧更隐蔽的“地字二号”，窗户正对客栈内院天井，而非临街。两名护卫轮流值守，一个守在房内，另一个在客栈大堂及后巷游弋。赵劲则调派了四名可靠的锦衣卫暗桩，两人一组，分别监控客栈前后两条街巷的动静，约定发现异常以特定的鹧鸪哨音示警。
白日的苏州城依旧熙攘，运河码头的喧嚣、锦绣街的叫卖、茶馆酒肆的谈笑，构成一幅太平盛世的画卷。然而在这画卷的阴影里，暗流正在加速涌动。赵劲午后传来简讯：疤脸李如同消失了一般，青竹帮几个常露面的小头目行踪也变得诡秘；万通商号那几间库房依旧紧闭，但白日里却有数辆看似普通的运水车、柴草车在附近反复经过，车上的人眼神锐利，不似寻常车夫。
陈默心知，这是暴风雨前的死寂。对方在调兵遣将，重新部署。他让护卫去药铺抓了几味活血化瘀、安神定惊的药材，故意在客栈煎煮，药味飘散，做出“惊悸未愈，安心休养”的姿态，麻痹可能存在的监视者。
夜幕如期降临，华灯初上，随即又渐渐稀疏。三更梆子敲过，整个苏州城陷入了沉睡般的宁静，只有打更人悠长的吆喝和远处隐约的犬吠偶尔打破寂静。客栈内院天井里，月光清冷，洒在青石板上，映出一片惨白。
守在房内的护卫李石头耳朵微微一动，隐约听到极轻微的、仿佛瓦片松动的“咔”声从屋顶传来。他立刻屏息，对正在灯下翻阅徐秀才《刍议》的陈默做了一个“噤声、有情况”的手势，同时悄无声息地吹熄了油灯，只留一盏藏在床底、灯罩完全蒙住的微弱气死风灯提供最低限度光线。
陈默合上书卷，迅速将其与疤脸李的账册、未送出的密报等紧要物件塞入床板下特制的夹层，自己则披上一件深色外袍，从枕下抽出一把赵劲提供的带鞘短匕，握在手中，隐到房间内侧的立柱阴影里。李石头矮身挪到门后，侧耳倾听，另一只手缓缓拔出了腰间的钢刀。刀刃在微光下泛着幽蓝冷芒，正是皇庄所产的优质钢。
时间在死寂中一分一秒流逝，压抑得让人心跳如擂鼓。
突然，客栈临街方向传来一声短促而凄厉的猫叫，随即是瓦片碎裂滚落的哗啦声！这声音在寂静夜里格外刺耳。
几乎在声音响起的刹那，陈默房间的窗户纸猛地被数道黑影从外撞破！不是推开，而是直接用身体硬撞进来，木屑与碎纸纷飞！与此同时，房门也传来沉重的撞击声，门栓发出不堪重负的呻吟！
“敌袭！”李石头低吼一声，不退反进，在房门被撞开的瞬间，钢刀化作一道匹练，迎着冲进来的第一道黑影当头劈下！那黑影显然没料到屋内人反应如此之快，仓促间举起手中短铁尺格挡。“铛！”一声刺耳的金铁交鸣，火星四溅。黑影被巨力劈得踉跄后退，撞倒了身后另一人。
但更多黑影从破窗和洞开的房门蜂拥而入！瞬间挤满了不算宽敞的房间。昏暗光线下，可见来人皆黑巾蒙面，只露双眼，手中兵器各异，有刀、短斧、铁尺，还有两人手持一种前端带钩的怪异短枪，在微光下泛着幽暗色泽，显然淬了毒。人数竟有十人之多！
这些人动作迅捷，配合默契，一声不吭，闷头便杀！两人扑向李石头，刀斧齐下，封住他左右。另外三人则直扑陈默藏身的立柱方向，一人持刀横扫，一人挺钩枪直刺，还有一人竟甩手打出三枚泛着蓝光的梭镖，呈品字形射向陈默可能闪避的方位！狠辣、精准，绝非普通地痞流氓！
陈默看得分明——扑向自己的三人，步伐沉稳，出手角度刁钻，那持刀者横扫时腰背发力方式，隐隐带着军中刀法的影子；而打梭镖的，手法却是江湖路数，阴险歹毒。这是军中悍卒与江湖杀手混编的队伍！
“大人小心！”李石头目眦欲裂，想要回援，却被眼前两敌死死缠住。他怒吼一声，钢刀舞动如风，完全是不要命的打法，硬生生用肩头硬接了一斧（幸有内衬皮甲），却趁机一刀捅穿了对面持刀敌人的小腹，同时飞起一脚踹在另一人胸口，将其蹬得倒飞出去，砸翻了房间中央的桌子。碗盏碎裂声刺耳。
陈默在黑影破窗时已全神戒备。面对横扫的刀光，他猛地向后仰倒，后背几乎贴地，刀锋擦着鼻尖掠过，带起的寒风让他皮肤起栗。同时左手抓住立柱借力，身体如泥鳅般向侧方滑出半步，险之又险地避开了那三枚梭镖。“笃笃笃！”梭镖深深钉入他原先靠立的木板墙，尾羽剧颤。
但第三名敌人的毒钩枪已如毒蛇吐信，趁机疾刺他肋下！角度刁钻，时机狠辣！
生死关头，陈默脑中异常冷静。他滑步之势未竭，顺势将手中带鞘短匕向前一递，不是格挡，而是用匕首铜制的鞘尾精准地磕在了钩枪的枪头与枪杆连接处的薄弱点上！同时身体极力扭转。
“嗒！”一声轻响，钩枪被磕得微微一偏，擦着陈默的肋侧划过，外袍撕裂，内里铁片发出刺耳刮擦声，迸出几点火星。毒钩的锋刃在铁片上留下一道清晰划痕，若直接刺中血肉，后果不堪设想。
持钩枪的敌人显然没料到陈默反应如此之快，还身藏铁甲，微微一怔。就这电光石火的一瞬，陈默已借扭转之力，右手猛地抽出短匕，寒光乍现，朝着对方持枪的手腕狠狠削去！没有章法，全凭一股狠劲和速度。
那敌人急忙缩手，匕首划过其小臂，带起一溜血珠和半截衣袖。对方闷哼一声，钩枪差点脱手。
然而另外两名敌人已调整过来，刀光与铁尺再次袭至！陈默刚做出闪避动作，窗外天井中骤然响起两声急促而尖锐的鹧鸪哨音！是赵劲他们的预警，但显然也被什么人缠住了，无法立刻援手！
房间内，李石头已斩杀一人，重伤一人，但自己左肩血流如注，动作已见迟缓，被剩下的三名敌人围住，险象环生。扑向陈默的两人更是攻势如潮，完全不给他喘息之机。那被划伤手臂的持钩枪者眼神凶光毕露，再次挺枪刺来，这次直取陈默面门！
就在此时，房间通往内廊的侧门（原本从内锁死）突然“砰”一声被从外撞开！一道矫健的人影裹着夜风闯入，手中绣春刀在微光下划出一道惊艳弧光，直劈向正背对侧门、围攻李石头的一人后颈！
血光迸现！那人惨嚎都没能发出，便扑倒在地。
来人正是赵劲！他衣袍上有几处破损，沾着血迹，显然经历了一番搏杀才突破阻截。“保护大人！”他厉喝一声，绣春刀翻飞，瞬间接下了围攻李石头的另外两人，刀法狠辣凌厉，招招夺命，顿时缓解了李石头的压力。
陈默这边压力稍减，但两名敌人攻势不减。他咬紧牙关，匕首格开劈来的铁尺，却躲不开另一人斜刺里捅来的短刀。眼看刀尖及体，旁边刚逼退一名敌人的李石头不顾自身，合身扑来，用自己后背硬生生挡住了这一刀！
“噗！”刀刃入肉的声音沉闷而清晰。李石头身体剧震，一口鲜血喷出，却反手一刀，将那偷袭者持刀的手臂齐肘砍断！断臂与短刀一起跌落，血如泉涌。
“石头！”陈默眼睛瞬间红了。
李石头踉跄一步，以刀拄地，嘶声道：“大人……快走！”
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