赵劲见状攻势更猛，拼着左臂被划开一道口子，绣春刀连斩，将面前一名敌人开膛破肚，另一名则被他一脚踹中胸口，倒飞出去撞在墙上，筋骨断裂声清晰可闻。
闯入的蒙面人转眼间已倒下近半，剩下的几人见赵劲勇悍，李石头虽重伤却兀自死战，陈默也并非毫无还手之力，而窗外远处的打斗声似乎也渐渐平息（可能是赵劲带来的暗桩解决了外围敌人），眼中不禁露出惧意。为首一人发出一声短促唿哨，剩余四五人猛地向窗户和房门撤去，动作依旧迅速，甚至不忘拖走一两具同伴的尸体。
赵劲欲追，陈默急喝：“赵小旗，穷寇莫追，小心埋伏！先救人！”
赵劲止步，立刻返身查看李石头伤势。那一刀捅在后背偏左，虽未中心脏，但伤口极深，流血不止，李石头面色已如金纸，气息微弱。陈默撕下衣襟，手有些发抖，却强迫自己冷静，配合赵劲进行紧急包扎止血。
“大人……账册……没丢吧……”李石头气若游丝地问。
“没丢！你撑住！”陈默眼眶发热，声音发紧。
客栈已被惊动，其他房客的惊叫、掌柜伙计慌乱的脚步声响起。赵劲快速对陈默道：“此地不能再留！卑职的暗桩解决了外面几个盯梢和阻截的，但对方很可能还有后手，官府的人也快来了！我们必须立刻转移！”
陈默点头，将床板下紧要物件迅速取出揣好。赵劲背起已陷入半昏迷的李石头，陈默紧随，三人从侧门迅速离开一片狼藉的房间，借着客栈后厨通道和后院小门，消失在黎明前最深沉的黑暗里。
他们没有直接去赵劲的秘点，而是先绕到城西一处早已废弃的染坊，在堆满破缸的院子里潜伏了将近半个时辰，确认无人跟踪后，才又穿过了两条满是积水的暗巷，翻过一堵矮墙，最后从一处民居的后院柴房密道，进入了赵劲真正的安全屋——一处藏在普通民宅地下、仅有几个心腹知晓的密室。
他们刚刚离开客栈不到半柱香时间，苏州府衙的差役便在刘通判的亲自带领下，火把通明地赶到了“悦来居”。面对满屋狼藉、血迹斑斑的现场，刘通判面色凝重，眼中却闪过一丝难以察觉的复杂神色。他仔细询问了惊恐未定的掌柜和伙计，又勘察了打斗痕迹，甚至捡起了地上遗留的一枚毒钩枪头和一柄青竹帮惯用的短斧。
“光天化日……哦不，深更半夜，竟有如此悍匪袭击朝廷命官住所，简直无法无天！”刘通判义愤填膺，对差役下令，“立刻封锁现场，仔细搜查，任何可疑物品、痕迹都要记录在案！同时全城搜捕可疑带伤之人！此事本官必禀明知府大人，严查到底！”
然而当有差役在破损的床板附近，发现一点未来得及清理干净的、类似册页的纸角灰烬时，刘通判却不着痕迹地走过去，用靴底轻轻碾了碾，将那点灰烬彻底混入尘土，随即皱眉呵斥：“仔细些！别碰乱了现场证物！重点是凶器、血迹、匪徒去向！”
天亮后，伤势稍稳的李石头被安置在密室隔间，由信得过的郎中照料。陈默与赵劲在另一处碰头，两人身上皆带伤，形容疲惫，但眼神锐利。
“袭击者至少分三波，一波正面强攻大人房间，一波在外围阻挡我们援手，还有一波可能在更远处策应。”赵劲汇报道，他撕开左臂的临时包扎，露出一道深可见骨的刀伤，让郎中重新上药，“手段专业，配合默契，用的是军中和江湖混用的搏杀术。遗留的短斧确系青竹帮之物，但那毒钩枪和淬毒梭镖，不是寻常帮派能有的。而且他们撤退时，刻意带走了部分尸体。”
“为了灭口，也为了不让我们确认更多身份。”陈默声音沙哑，他肋侧的擦伤也在隐隐作痛，“刘通判来得太快了。”
赵劲点头，疼得咧了咧嘴：“是。按常理，夜间斗殴，坊正、巡夜先到，逐级上报，府衙差役不会如此迅速，更别说是通判亲至。他们像是早就等着一样。来了之后看似大张旗鼓，实则搜查方向很有问题，对可能遗留的文牒类痕迹并不上心。”
陈默冷笑：“这是在告诉我们，他们知道我们手上有东西，也知道我们遇袭，甚至可能猜到我们拿到了账册。但他们‘无能为力’，只能追查‘悍匪’。同时，也是在施压，提醒我们，在苏州地界，他们耳目灵通，官面上也能让我们寸步难行。”
孤立无援，形容的正是此刻。明有悍匪追杀，暗有官场掣肘，护卫重伤，证据虽在却难以及时送出，自身行踪暴露，危机四伏。
陈默走到密室唯一的气孔边，望着外面透入的一丝天光。苏州城在新的一天苏醒，依旧繁华喧闹。但这繁华之下，昨夜的血腥与杀机，只有亲身经历者才知道何等真切。
他摸了摸怀中硬挺的账册和密报，又想起李石头苍白的脸。
退缩？绝无可能。
“赵小旗，”陈默转身，目光如冰下燃烧的火，“我们的人还有多少可用的？伤势如何？”
“连卑职在内，还有五人可战，三人轻伤。”赵劲肃然答道，郎中正在给他包扎，他咬牙忍着疼。
“够了。”陈默声音平静，却带着斩钉截铁的力量，“对方想让我们怕，让我们躲，让我们知难而退。那我们就告诉他们，刀架在脖子上，该查的还是要查。”
“传信给我们在常州方向的兄弟，让他们不惜代价，摸清那位‘何先生’的底细、常去地点、以及近期与常州漕司、万通商号的任何联系。”
“我们这边，”陈默的手指在粗糙的石壁上轻轻划过，“做好准备。下一次，不是他们来找我们，该我们去找他们了。疤脸李的账册上，不是还有‘北边定金’和‘淮安交割’吗？我们就从这‘淮安’二字，撕开他们的口子！”
被动挨打，从来不是陈默的风格。血债需血偿。迷局需破局。当官府与匪类已成一体，唯一的生路便是比他们更快、更狠、更直击要害！
