“其二，沈宅那边，今日采买了大量不易腐坏的干粮、腊肉，还有一批上好的桐油和厚帆布，分量远超其家常用度。更奇怪的是，沈家后门傍晚时分悄悄驶出两辆遮得严严实实的马车，往城西码头方向去了，但并未进入万通库房区域，而是拐进了码头更西边一片废弃的旧货栈区。”
“旧货栈区？”陈默立刻起身，走到地图前。码头西边确实有一片早年因河道改道而衰败的仓储区，如今大多荒废，地形复杂，水道岔路多，便于隐蔽。“刘大桨失踪，青竹帮清理旧漕船，沈家运送物资去废弃货栈……这一切都指向他们可能在准备船只，转运货物！而且很可能就是想趁夜进行！”
“刘大桨的旧漕船，沈家的物资，废弃货栈作为临时中转点……他们想避开万通库房这个明显目标，从偏僻处直接装船运走！”赵劲也反应过来，“大人，我们是否立刻通知府衙调兵围捕？”
“不可。”陈默摇头，“府衙内情不明，刘通判态度暧昧，那位何先生又能直入知府书房。贸然通知很可能走漏风声，打草惊蛇。我们要的是人赃并获的铁证，就必须亲眼看到他们装船，最好能确认货物就是账册上所说的‘硬货’！”
他目光灼灼地看向赵劲：“赵小旗，废弃货栈区地形你们可熟悉？能否在不惊动对方的情况下潜入查明情况？”
赵劲略一思索咬牙道：“那片地方早年卑职曾追捕逃犯时进去过，巷道水路复杂，但并非不能摸清。对方仓促行事未必能完全掌控所有出入口。卑职挑两个最精干的兄弟先去探路，摸清他们的人手布置、船只位置、货物堆放点。”
“好！你带人先去侦查，务必小心。我带剩下的人一个时辰后在货栈区东南方向那个破旧的‘龙王庙’汇合。”陈默快速决定，“我们分头准备，带上钩索、短刃、弩箭（如果赵劲能搞到）、石灰粉、响箭。记住我们的目的是确认货物和交易，并尽可能获取证据，不到万不得已不与对方正面冲突。若事不可为以响箭为号立刻撤退保全自身。”
“遵命！”赵劲抱拳眼中燃起战意。
夜色再次成为最好的掩护。一个时辰后残月如钩星光暗淡。苏州城西码头区域白日里的喧嚣早已沉寂只有运河水声汩汩和远处几点渔火。废弃货栈区更是漆黑一片残垣断壁在夜色中如同蹲伏的巨兽只有偶尔风吹过破窗的呜咽声。
陈默带着三名暗桩（包括一名轻伤者）悄无声息地抵达约定会合的破败龙王庙。庙宇早已荒废神像倾颓蛛网密布。赵劲和另一名身手最好的暗桩已在此等候身上沾着泥污和水渍。
“大人摸清了。”赵劲压低声音语速很快，“他们果然在装船！位置在废栈区最里面一个半塌的砖窑码头。两艘旧漕船就是白天青竹帮清理的那两艘已经靠泊。沈家那两辆马车运来的货正在从旁边一个临时搭起的芦席棚里往船上搬。青竹帮的人大约十五六个带着刀棍警戒。船上还有七八个像是水手的人领头的是个矮壮汉子可能就是刘大桨。货物都用麻布包着看形状长条状的居多还有不少箱笼。棚子旁边堆着些拆开的空箱子看样式就是樟木包铁的！”
“看到货物具体是什么了吗？”陈默心头发紧。
“没有包裹得很严实。但我们潜伏时听到搬箱笼的人抱怨了一句‘死沉’还有金属轻微碰撞的‘哐当’声。另外”赵劲声音压得更低，“棚子里点着盏灯，灯光下我看见有两个人正在清点什么东西，其中一人侧脸很像那晚大人见过的何先生！另一人穿着绸衫，可能是沈家的管事。”
樟木箱包铁，长条状，金属碰撞声，何先生亲临……是兵器的可能性极大！而且很可能就是账册上那批要运往淮安交割的“丙字库硬货”！
“他们装船进度如何？何时可能起航？”陈默追问。
“已经装了大半照这个速度最多再过一个时辰就能装完。他们很急动作很快几乎不停歇。看天色和水流他们很可能想在后半夜趁最黑暗的时候起航顺流而下先离开苏州地界。”
时间紧迫！
陈默大脑飞速运转。己方算上自己只有七人一人还需看顾退路。对方明面上就有二十多人且可能有兵器。硬拼毫无胜算。
“赵小旗这附近可有能居高临下看清码头全貌又不至于太近被发现的位置？”陈默问。
赵劲想了想：“砖窑后面有个废弃的砖坯土堆地势稍高长满了荒草距离码头约三十丈能模糊看到装卸情况但看不清细节也更安全。”
“好我们去土堆。你派一个兄弟绕到下游水道岔口隐蔽注意观察是否有其他接应的船只。再派一人返回我们白天的小屋附近若有变故以响箭为号让接应的兄弟设法将我们获取的消息送出去。”陈默果断下令，“我们剩下五人上土堆监视。若他们装船完毕准备起航而我们又无法确认货物或无法阻止那么……”
他深吸一口气：“就想办法制造混乱拖延时间最好能让他们留下一两件货物！或者认出接货的关键人物！”
这是险招但已别无选择。眼睁睁看着满载疑似兵器的船只离开线索就可能中断。
五人如同夜行的狸猫借着断墙残垣的阴影悄无声息地向砖窑后的土堆摸去。夜风吹过荒草发出沙沙声响掩盖了细微的脚步声。土堆不高但视野尚可。透过荒草缝隙能看见下方码头晃动的几盏气死风灯人影绰绰搬运未停金属碰撞的闷响和压低了的催促声隐约可闻。
陈默伏在潮湿的土坡上草叶上的夜露打湿了他的衣袖。他紧紧盯着下方心脏在胸腔中沉稳而有力地跳动。今夜或许就是揭开这江南迷局重重黑幕的第一道裂口。
