工坊中央的空地上，三套新打好的铠甲挂在木架上，在炉火的映照下泛着暗沉的光泽。
刘师傅围着木架转了两圈，伸手摸了摸其中一套的胸甲。铁片冰凉，但表面磨得很光滑，边缘卷了边，不会割伤穿戴的人。甲片之间用皮绳串连，上下可以滑动，左右又有约束，既保证了灵活性，又不会因为甲片翻卷而露出空当。
“大人，这三套是按您说的新式样打的。”张铁柱在旁边介绍，“胸甲、背甲是整块锻打的，用了夹钢法——外面是熟铁，软，能卸力；中间夹了层钢，硬，能抗穿透。两肋和肩膀用鳞甲，小铁片叠着，活动不碍事。”
陈默没说话，走到木架前。他先掂了掂重量——比卫所库房里那些铁甲轻了至少十斤。再检查连接处，皮绳是泡过桐油的牛筋，耐磨，不容易断。甲片的边缘都打磨过，没有毛刺。
“试过吗？”他问。
“还没。”张铁柱说，“等您来看。”
陈默拿起胸甲，走到工坊角落的测试区。那里立着个木人桩，桩身上绑着三层厚牛皮——这是仿人皮的强度。他把胸甲套在木桩上，系好背后的皮扣。
“赵武。”他转头喊。
赵武走过来，手里拿着把卫所标配的腰刀。刀是制式的，三尺长，刀身略有弧度，刃口磨得锋利。
“砍一刀试试。”陈默指着胸甲，“用全力，照着心口位置。”
赵武犹豫了一下：“大人，这甲刚打好，万一砍坏了......”
“砍坏了就说明不行，重做。”陈默语气平淡，“动手。”
赵武深吸口气，双手握刀，后退两步，然后猛地前冲，挥刀劈下。
“铛——！”
金属碰撞的锐响在工坊里炸开，震得人耳膜发麻。刀刃砍在胸甲上，溅起一溜火星。赵武被反震得后退半步，虎口发麻。再看胸甲，被砍中的位置留下了一道白痕，但没破，只是表层熟铁被削掉了一点，露出下面灰白的钢层。
陈默凑近看，用手指摸了摸白痕：“刃口入铁不到半分，好。再来，换箭试试。”
刘师傅递过来一张弓，是卫所常用的开元弓，力道七斗。箭是普通的破甲箭，铁制箭镞，三棱锥形。赵武在二十步外张弓搭箭，瞄准。
弓弦震动，箭矢破空。
“噗”一声闷响，箭镞扎在胸甲上，被弹开了，只在铁片上留下个浅坑。箭掉在地上，箭镞已经钝了。
“好甲！”张铁柱忍不住喝彩。
陈默却摇头：“还不够。鞑子的箭比咱们的狠，用的是重箭，箭镞带倒钩。刘师傅，拿咱们试做的那几支箭来。”
刘师傅从工具架上取来三支箭。这是按陈默要求特制的“测试箭”，箭杆加粗加重，箭镞是长四寸的三棱锥，尖头经过淬火，硬而脆，专为破甲设计。
赵武再次张弓。这次弓拉得更满，弦绷得像要断裂。
箭出。
“铛——！”
声音比刚才更刺耳。箭镞扎进胸甲，入铁约两分，卡住了，没穿透。但胸甲背面，对应位置凸起了一个小包——这说明冲击力传递到了内层，如果真穿在人身上，就算没破甲，肋骨也得断几根。
“这就是问题。”陈默指着那个凸起，“甲是够硬，但太硬了，冲击力全让人体吃了。得改。”
“怎么改？”张铁柱问。
“加衬。”陈默解开胸甲的皮扣，把甲片取下来，“里面垫一层厚棉，或者毡子。棉要压实，浸过盐水晾干，有一定硬度，又能缓冲。”
他看向刘师傅：“咱们库房里有旧棉甲吗？”
“有是有，但都霉了。”
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