“拆了，取里面还能用的棉絮，重新压实。”陈默说，“先做三套衬里，今天就装上试试。”
工匠们立刻动手。刘师傅带人去库房翻找霉变的棉甲，张铁柱继续改进甲片的锻打工艺——陈默要求，胸甲要做出弧度，像半个蛋壳，这样箭矢射中容易滑开，而不是垂直撞击。
到了傍晚，三套铠甲全部装上了棉衬。衬里是用旧棉絮一层层压实，用粗线缝成整块，再浸过盐水晒干，硬邦邦的，但有弹性。衬里外又缝了层细麻布，防止棉絮从甲片缝隙里钻出来。
陈默让人把改装后的铠甲重新套在木人桩上。
“这次，用弩试。”
工坊里有张从库房找来的蹶张弩，是守城用的重弩，力道一石二斗，三十步内能射穿两层铁甲。赵武上弦，装上一支特制的破甲箭。
弩机扣动。
“砰”一声闷响，弩箭射出，狠狠扎进胸甲。
这次，箭镞入铁三分，但没穿透。胸甲背面只有轻微凸起，棉衬吸收了大部分冲击力。拔下弩箭，检查衬里，箭镞只扎穿了外层麻布，在棉层里前进半寸就停了。
“成了。”陈默终于露出笑容，“就按这个标准，先做五十套。”
“五十套？”张铁柱吓了一跳，“大人，咱们人手不够啊。现在工坊主要造火铳，再分人打铠甲，两边都耽误。”
“不分。”陈默说，“火铳照常造，铠甲另外加人。刘师傅，你去卫所里问问，有没有会打铁但没进工坊的匠户，或者家里祖传手艺的。招进来，专打铠甲。工钱按件计，和造铳一样。”
“那材料......”
“材料我去找马铎要。”陈默说，“他要是再推，我就直接上书兵部，说大宁卫急需铁料打造防具，问兵部拨不拨。”
这话第二天就传到了马铎耳朵里。
来传话的是王振，他站在衙门公堂下，低着头，把陈默的话原原本本复述了一遍。马铎听完，脸皮抽搐了几下，手里的茶杯捏得紧紧的。
“他真这么说？”马铎的声音从牙缝里挤出来。
“千真万确。”王振说，“陈大人还说，如果卫所不给材料，他就自己买。但买材料的钱，要从卫所的军费里扣，因为这是公事。”
“放肆！”马铎把茶杯摔在地上，瓷片四溅，“他一个协理，敢扣军费？”
王振不敢接话。
马铎在公堂里踱了几步，忽然停下，冷笑：“行，他要铁料，给他。库房里不是有一批生锈的废铁吗？全给他送去。我倒要看看，他能用锈铁打出什么好甲。”
当天下午，十车“废铁”送到了工坊。
确实是废铁。有断裂的枪头，有变形的甲片，有锈成一坨的铁锅，还有不知道哪年打仗留下的箭镞，锈得都看不出原样了。铁锈味扑面而来，带着一股霉腐气。
张铁柱看着那堆破烂，脸都绿了：“大人，这......这能用吗？”
陈默走到车边，捡起一块锈铁。铁锈很厚，一捏就簌簌往下掉，露出里面黑乎乎的铁芯。他掂了掂，又用锤子敲了敲，听声音。
“能用。”他说，“锈是表面的，里面还是好铁。刘师傅，架炉子，把这些全熔了，重新炼。”
“熔了重炼？”刘师傅愣了，“那可费工夫了。”
“总比没有强。”陈默把锈铁扔回车里，“先熔，炼出铁水，铸成铁锭。锻打的时候多锻几遍，把杂质打出来。虽然费事，但炼出来的铁更纯，打出的甲片更韧。”
工匠们虽然觉得麻烦，但陈默发话了，只好照做。
