工坊内外，所有的火把都熄灭了，只留几盏裹了黑布的灯笼，发出微弱得几乎看不见的光。这是陈默的命令——在敌人眼皮底下，一丝多余的光亮都可能暴露位置。
墙下，王振的三百兵分成了三队。一队一百人守在墙头射击孔后，每人身边摆着两杆装填好的火铳，还有一袋子火药和铅弹。另一队一百人潜伏在外围防御工事里——陷马坑后的土坎后，壕沟的猫耳洞里，乱石滩的石头后。第三队一百人是预备队，藏在工坊院子里，随时准备补漏。
工匠们也没闲着。会射箭的上了射击台，不会射箭的负责搬运弹药、救治伤员。张铁柱带着几个铁匠在墙后架起了临时炉子，烧着铁水——这不是打铁，是准备泼出去的金汁，滚烫的铁水浇在人身上，比刀箭狠十倍。
刘师傅蹲在陈默脚边，手里攥着个简易的沙漏——两个竹筒对接，中间留个小孔，细沙慢慢流下。每流完一筒，是一刻钟。
“第四筒了。”刘师傅低声说，声音在寂静中格外清晰，“天快亮了。”
陈默没说话。他的耳朵捕捉到了远处传来的声音——不是马蹄声，是某种更低沉的震动，像大地深处传来的心跳，一下，又一下，越来越响。
来了。
东方的天际线先亮起一道灰白，接着是鱼肚白。借着这微弱的天光，北方的原野上，出现了黑压压的影子。
不是散乱的骑兵，是整齐的方阵。五个千人队，每个队排成十列，每列百骑。马匹的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，连成一片，像地面升起的薄雾。兵器反射着晨光，点点寒星。
最前面的方阵打着一面白毛大纛，大纛下一个骑着白马的将领——是也速迭儿。隔着一里多地，陈默都能感受到那股压迫感。不是人数上的，是气势上的，是百战精锐自带的那种、用无数人命堆出来的凶悍。
也速迭儿举起右手。身后，一个号手吹响了牛角号。
“呜——”
号声苍凉悠长，在黎明前的寂静中传出去很远。接着是五个方阵同时响应的号角，声音汇成一股，震得人胸口发闷。
然后，动了。
第一个千人队开始小跑。马蹄声起初杂乱，渐渐汇成整齐的节奏，“咚咚咚”，像战鼓敲在人心上。距离五百步。
陈默举起右手。墙头，所有火铳手屏住呼吸，手指扣在扳机上。
四百步。骑兵开始加速，从小跑到冲锋。马蹄踏地的声音变成轰鸣，地面开始颤抖。
三百步。已经能看清前排骑兵的脸，能看见他们狰狞的表情，能看见弯刀举起的弧度。
二百步。进入弓箭射程，但没有箭射出——陈默下了死命令，不放一箭，等敌人进百步。
一百五十步。冲在最前面的骑兵已经举起了套索，那是用来钩拉工事、攀爬墙头的工具。
一百步。
“放！”陈默的手狠狠劈下。
“轰轰轰轰——！”
墙头，一百杆火铳同时开火。火光在黎明前的黑暗中炸开，白烟瞬间弥漫了墙头。铅弹撕裂空气的声音尖利刺耳，接着是前排骑兵人仰马翻的惨叫。
改良过的颗粒火药威力更大，枣核弹穿透力更强。冲在最前面的三十多骑，像撞上了一堵无形的墙，齐刷刷倒地。战马嘶鸣，骑士惨叫，鲜血在晨光中泼洒出刺目的红。
但北元骑兵没有停。后面的踏着同伴的尸体继续冲锋，队形丝毫不乱。这就是精锐和游骑的区别——不怕死，或者说，习惯了死。
八十步。
“第二队，放！”陈默吼。
墙头第二排火铳手扣动扳机。又是一轮齐射，又是三十多骑倒下。
