两个孩子，一男一女，都瘦得皮包骨头，穿着单薄的破衣服，在院子里玩泥巴。看见陈默进来，怯生生地躲到母亲身后。
陈默送去二十两银子，又让赵武去街上买了些米面和肉。那寡妇跪在地上，一个劲儿磕头，两个孩子也跟着磕，额头都磕红了。
“起来吧。”陈默扶起她，“好好养孩子，以后有难处，来工坊找刘师傅。”
第三家，是个断了腿的老兵，五十多岁，无儿无女。抚恤金被扣，他拖着一条断腿在街上讨饭。陈默让人把他抬回住处——那是个废弃的窝棚，四处漏风，里面除了一堆烂稻草，什么都没有。
送去粮食和柴火，又让赵武找了块木板，给他搭了个简易的床铺。老兵躺在草堆上，老泪纵横：“大人……我这条腿是守城时断的……马指挥使说，是我自己不小心……”
“我知道。”陈默说，“以后，工坊养着你。”
一家，又一家。
一下午，陈默走了十七家。都是去年战死将士的家属，抚恤金都被马铎克扣过。他挨家挨户送钱，送粮，送一句“您儿子（丈夫）是英雄”。
有些人家穷得揭不开锅，看见银子就哭；有些人家还算过得去，但拿到补发的钱，还是感激涕零；还有些人家，人已经没了，只剩孤寡老人，陈默就让赵武记下来，以后定期送东西。
消息像长了翅膀，飞遍整个大宁卫。
傍晚，陈默回到工坊时，院子已经挤满了人。
不只是工匠，还有士兵、军官，甚至一些百姓。看见陈默进来，人群自动让开一条路。所有人都看着他，眼神不再是上午在衙门外的畏惧，而是另一种东西——感激，信任，期待。
刘师傅迎上来，眼圈也红着：“大人，您一下午……”
“应该做的。”陈默打断他，走到院子中央，那里已经摆好了一张方桌。桌上堆着账册——是李贵送来的那批暗账的真本，还有卫所库房的库存册子，以及几个打开的箱子，里面是白花花的银子和成串的铜钱。
“人都来了？”陈默问。
“能来的都来了。”刘师傅说，声音有点哽咽，“周千总、钱把总他们带着手下弟兄都到了。还有卫所里其他军官，听说您给阵亡弟兄家属补发抚恤，都想来见见您。王振把陈大眼、胡三那几个马铎的亲信也带来了，让他们在旁边看着。”
陈默点点头，站到方桌旁。他拿起一本账册，翻开，然后抬起头，看向院子里黑压压的人群。
“各位。”他开口，声音不大，但院子里瞬间安静下来，连咳嗽声都没有，“今天上午，马铎倒了。他为什么倒？因为他贪——贪军饷，贪抚恤，贪军械，甚至把火药卖给商人，可能到了鞑子手里。”
他举起账册：“这上面，一笔一笔，记得清清楚楚。三年，他贪了至少五千两银子。这些钱，本该是你们的军饷，是战死弟兄的抚恤，是修城墙、造兵器的钱。”
人群里响起压抑的咒骂声，有人低声骂“王八蛋”，有人啐唾沫。
“但现在，这些钱，要还给大家。”陈默继续说，声音提高了一些，“怎么还？阵亡将士的抚恤，双倍发放——今天下午，我已经去了十七家，补发了被克扣的部分。还有二十三家的，明天发完。”
“受伤将士的医药费，卫所出。残了废了的，工坊养着——工坊缺人手，能干点轻活的，都来，工钱照发。”
“普通士兵，这月军饷，加发三成。军官，按职级，发‘整饬费’——卫所烂了三年，要重新收拾，得靠各位出力。”
他每说一句，人群里的骚动就大一分。等说到加发军饷时，已经有士兵忍不住欢呼起来，但很快被旁边的人制止——大家还想听陈默说话。
“还有工坊的工匠。”陈默看向刘师傅、张铁柱他们，“这三个月，工坊造新铳一百二十杆，新甲五十套，修防御工事五道，守城退敌。这些功劳，不能白费。所有工匠，本月工钱翻倍。刘师傅、张铁柱、王木匠，每人赏银二十两。”
工匠们炸开了锅。张铁柱激动得脸通红，搓着手，嘿嘿傻笑。刘师傅老泪纵横，用袖子擦眼睛。王木匠蹲在地上，抱着头，肩膀一耸一耸的，不知道是哭是笑。
“钱从哪来？”陈默拍了拍桌上的账册，“从马铎贪的钱里出。库房查封的赃银，有两千多两。不够的，工坊垫——工坊这三个月卖军械的盈余，有八百两。还不够的，我补。”
他从怀里掏出几张银票，是冯胜给的活动经费，还剩三百两。他把银票放在桌上，白纸黑字，红印鲜亮：“这是我自己的钱，先垫上。等朝廷抄了马铎的家产，再补回来。”
