李贵整理了库房账目,马铎贪墨的钱财清点完毕,总共五千三百两,已经全部封存,等朝廷来人查验。但卫所日常开销大,这些钱撑不了多久。
腊月二十五,杨平回来了。
他风尘仆仆,满脸冻疮,嘴唇干裂,但眼睛发亮。马累得直喘白气,身上溅满了泥雪。见到陈默,他从怀里掏出个油布筒——不是原来那个,是新的,漆上压着燕王府的印记,是个“燕”字。
“陈大人,信送到了。”杨平喘着气,声音沙哑,“燕王府长史亲自接的,当天就派人快马送京师。这是燕王殿下的回信。”
陈默接过油布筒,手很稳,但心跳快了几分。他拆开油布,里面是一封信,信纸是上好的宣纸,带着淡淡的檀香味。展开,字迹刚劲有力,是燕王朱棣的亲笔:
“陈卿所奏,孤已阅,甚慰。边贸之议,实固边良策。孤已转呈太子,并附书力陈其利。陛下虽未明示,然太子主政,当有计较。卿可先行筹备,待朝廷明旨。另,北元异动,孤已知悉。卿当谨守,开春或有战事,万勿懈怠。”
信不长,但意思明确:燕王支持,太子在考虑,皇帝没反对——这就是默许。而且让他先准备着,等正式旨意。最后那句“开春或有战事”,是提醒,也是警告。
陈默长长舒了一口气,那口气憋在胸口好多天了,现在终于吐出来了。他把信递给刘师傅,刘师傅识字不多,但“甚慰”、“固边良策”这几个字还是认得的,老汉脸上露出笑容,皱纹都舒展开了。
“成了?”刘师傅问,声音有点颤。
“成了。”陈默点头,把信仔细收好,“燕王让咱们先准备着。等朝廷明旨一下,立刻开市。”
他看向杨平:“辛苦了。先去歇着,让医官看看脸上的冻疮。赵武,带杨兄弟去吃饭,好好款待。”
“是!”赵武领着杨平走了。
陈默走到公堂外,雪已经停了,阳光从云缝里漏下来,照在积雪上,反射出刺眼的光。卫所里,士兵们在操练,口号声整齐有力;工匠们在忙碌,锤声叮当;炊烟从各处升起,融进淡蓝的天空。
周千总和王振闻讯赶来,脸上都带着兴奋。陈默把燕王的信给他们看了,两人看完,拳头都握紧了。
“大人,咱们什么时候开始准备?”周千总问,眼睛发亮。
“现在就开始。”陈默说,“李贵,你负责采购茶叶、布匹、盐巴。不要一次买太多,分批买,免得引人注意。刘师傅,工坊那边,抓紧造一批货架、秤具、还有装货的箱子。周千总,你选一百个可靠的弟兄,组成护卫队,将来负责互市的安全。王振,你带人在黑风口附近找个合适的地方,修建互市场所——要隐蔽,但交通要方便。”
一条条命令发下去,众人领命而去。
大宁卫的冬天,依然寒冷。但有了这份默许,有了这条可能的路,这个冬天,似乎没那么难熬了。
陈默站在雪地里,看着忙碌的卫所,心里盘算着下一步。边贸只是开始,他要做的,是把大宁卫变成辽东最坚固的边镇。工坊要扩建,新铳要改进,防御工事要加强,士兵要训练……