李贵整理了库房账目，马铎贪墨的钱财清点完毕，总共五千三百两，已经全部封存，等朝廷来人查验。但卫所日常开销大，这些钱撑不了多久。
腊月二十五，杨平回来了。
他风尘仆仆，满脸冻疮，嘴唇干裂，但眼睛发亮。马累得直喘白气，身上溅满了泥雪。见到陈默，他从怀里掏出个油布筒——不是原来那个，是新的，漆上压着燕王府的印记，是个“燕”字。
“陈大人，信送到了。”杨平喘着气，声音沙哑，“燕王府长史亲自接的，当天就派人快马送京师。这是燕王殿下的回信。”
陈默接过油布筒，手很稳，但心跳快了几分。他拆开油布，里面是一封信，信纸是上好的宣纸，带着淡淡的檀香味。展开，字迹刚劲有力，是燕王朱棣的亲笔：
“陈卿所奏，孤已阅，甚慰。边贸之议，实固边良策。孤已转呈太子，并附书力陈其利。陛下虽未明示，然太子主政，当有计较。卿可先行筹备，待朝廷明旨。另，北元异动，孤已知悉。卿当谨守，开春或有战事，万勿懈怠。”
信不长，但意思明确：燕王支持，太子在考虑，皇帝没反对——这就是默许。而且让他先准备着，等正式旨意。最后那句“开春或有战事”，是提醒，也是警告。
陈默长长舒了一口气，那口气憋在胸口好多天了，现在终于吐出来了。他把信递给刘师傅，刘师傅识字不多，但“甚慰”、“固边良策”这几个字还是认得的，老汉脸上露出笑容，皱纹都舒展开了。
“成了？”刘师傅问，声音有点颤。
“成了。”陈默点头，把信仔细收好，“燕王让咱们先准备着。等朝廷明旨一下，立刻开市。”
他看向杨平：“辛苦了。先去歇着，让医官看看脸上的冻疮。赵武，带杨兄弟去吃饭，好好款待。”
“是！”赵武领着杨平走了。
陈默走到公堂外，雪已经停了，阳光从云缝里漏下来，照在积雪上，反射出刺眼的光。卫所里，士兵们在操练，口号声整齐有力；工匠们在忙碌，锤声叮当；炊烟从各处升起，融进淡蓝的天空。
周千总和王振闻讯赶来，脸上都带着兴奋。陈默把燕王的信给他们看了，两人看完，拳头都握紧了。
“大人，咱们什么时候开始准备？”周千总问，眼睛发亮。
“现在就开始。”陈默说，“李贵，你负责采购茶叶、布匹、盐巴。不要一次买太多，分批买，免得引人注意。刘师傅，工坊那边，抓紧造一批货架、秤具、还有装货的箱子。周千总，你选一百个可靠的弟兄，组成护卫队，将来负责互市的安全。王振，你带人在黑风口附近找个合适的地方，修建互市场所——要隐蔽，但交通要方便。”
一条条命令发下去，众人领命而去。
大宁卫的冬天，依然寒冷。但有了这份默许，有了这条可能的路，这个冬天，似乎没那么难熬了。
陈默站在雪地里，看着忙碌的卫所，心里盘算着下一步。边贸只是开始，他要做的，是把大宁卫变成辽东最坚固的边镇。工坊要扩建，新铳要改进，防御工事要加强，士兵要训练……
