信是兵部发来的，盖着朱红大印。内容简洁却沉重：
“着辽东都指挥佥事陈默，协理辽东部司军务，兼督办北疆军器造办事宜，即刻押送北疆所制火器样品及善造工匠返京，交工部军器局查验。另，开春后巡视辽东各卫，整饬军备，巩固边防。”
官衔变了，权责重了。陈默心里明白——这既是信任，也是试炼。辽东十几个卫所，哪个不是烂泥潭里插旗杆？这一去，是巡查，也是趟雷。
腊月初，大宁卫。
陈默回来了。工坊已重建大半，新起的炉子比从前更高，火光照亮半个夜空。刘师傅带着工匠连夜赶工，按他留下的图纸试制连发铳，锤声叮当，仿佛那场大火从未发生过。
王振升了守备，周千户调防广宁，赵武仍愿随他左右。离别前一晚，众人围坐在工坊新起的暖阁里，炭盆烘着，酒坛开着，却无人畅饮。
刘师傅先开口，声音有些哑：“大人这一去，何时回来？”
“开春便回。”陈默举杯，“工坊交给你，连发铳的图纸在第三号柜中，若试制成功，辽东边防能稳十年。”
王振闷头灌了一口酒：“京里不比边关，规矩多，人心杂……大人保重。”
陈默点头，看向众人：“我不在时，大宁卫就靠诸位了。军械不可怠，训练不可松，北元虽败，野心未死。”
众人齐齐举杯，一饮而尽。窗外雪落无声，炉火噼啪，映着一张张被风霜刻过的脸。这一别，不知何时再聚。
次日清晨，雪住风歇。
三百亲兵已在卫城外列队，十辆大车蒙着油布，捆扎结实。车里装的是北疆工坊这半年攒下的家底：新式火铳五十杆，火药二十桶，连发机括样机三台，还有一卷卷浸透血汗的图纸。
最后一辆车上，坐着八名工匠——是刘师傅从各卫所精选出来的老手，手背烫疤叠着老茧，眼神里却闪着光。他们要去京城，进工部军器局，把北疆的火种带到天子脚下。
陈默翻身上马，回头望去。
大宁卫城墙巍峨，旗幡在晨风中卷动。刘师傅、王振、周千户……许多人站在城门口，无声地挥手。工坊的烟囱冒着青烟，锤声隐约传来，一声一声，像是边关的心跳。
他知道，自己带走的不仅是火器与工匠，更是这半年来生死与共的记忆，是炉火里炼出的信念，是雪地上染血的誓言。
从边关到京城，从战场到朝堂，另一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
“出发。”
陈默轻抖缰绳，马儿迈步向南。
三百骑护着车队，碾过积雪的官道，渐行渐远。
