陈九陵的意识被金光揉碎的刹那，鼻腔先窜进一股焦糊味。
等他稳住身形，入目已是一片炼狱——大楚皇都的飞檐在火舌里扭曲，青灰色的城砖被烧得发红，脚下的每一步都能碾碎半片焦黑的甲胄，尸骸堆叠成山，有的还穿着镇北军的玄铁鳞甲，有的裹着宫娥的素罗裙，发间金簪在余烬里泛着幽光。
“朕焚十万生灵，只为炼一炉长生丹……有何不可？”
这道声音像冰锥扎进他耳骨。
陈九陵猛地抬头，只见朱雀高台之上，明黄龙袍翻卷如浪，萧景琰正将最后一捆浸油的木柴抛进烽火台。
火光舔着他苍白的脸，他眼尾的泪痣被映得发红，竟真像在笑。
“陛下！”陈九陵踉跄着冲过去，玄铁靴跟在焦土上擦出火星。
可他的手刚要触到那道龙袍身影，便被无形屏障撞得倒退三步——掌心火辣辣地疼，像被浇了滚油。
“证言未集，时空不认。”识海里突然响起回音狐残留的嗡鸣，“九碑锁真，魂言为证。”
陈九陵这才注意到脚下地面浮现的九块残碑。
每块碑面都裂着蛛网纹，刻着半截名字：“镇北军陈……”“归墟侯赵……”“司天监周……”最后一块碑的刻痕最浅，只描了个“萧”字。
他喉结动了动，咬破舌尖。
腥甜的血珠坠在第一块碑上时，石面突然泛起涟漪。
老瘸子的脸从波纹里浮出来——那是陈九陵幼时在镇北军伙房当杂役的养父，此刻他胸口插着半支箭，血浸透了粗布短打，手指在地上抠出血痕：“儿啊……调兵虎符七日前已被调包……宫里有人，要我们自己打自己……”
“不可能！”陈九陵攥紧破阵矛，矛尖在焦土上戳出深洞。
他想起三百年前那个雪夜，二十万镇北军接到“勤王”急诏，却在太行山脚遇伏，连敌将的面都没见着便被乱箭穿身——原来根本不是驰援不及，是虎符被换，自家的箭簇捅进了自家兄弟的后背。
第二块碑泛着青灰。
陈九陵闭了闭眼，记忆里浮起母亲的脸。
她是医女，总在军帐里熬药，临终前还笑着把最后半块炊饼塞给他：“阿煜乖，等打完仗，娘给你蒸糖糕。”一滴泪顺着他下颌砸在碑上，碑面突然裂开，归墟侯赵渊的密诏在光雾里展开，墨迹未干：“陛下已与北狄密约，开边关三道，换‘长生引’三卷……吾等宁死，不从逆诏。”
“逆诏？”陈九陵的指节捏得发白，“原来北狄的铁蹄不是闯进来的，是你亲手打开的关门！”他望着高台上仍在添柴的萧景琰，喉咙里像塞了块烧红的炭。
第三块碑的裂痕里渗出铁锈味。
陈九陵将破阵矛插入碑缝，归心意随矛尖灌注——那是他在剑冢悟到的剑意，专破人心执念。
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