八百两的起拍价，对他这个清贫的御史大夫来说，简直是天文数字。
他为官二十载，两袖清风，就连这宅子都是祖上留下的。
蓝氏端着莲子羹进来，见丈夫这般模样，心疼地叹了口气：“老爷可是还在想那方砚台？”
刘昌龄勉强笑了笑：“想想罢了。那方青天鹤唳砚明日要在墨宝斋拍卖，起拍价就要八百两，后续还不知道要炒到多高。为官清贫，也只能望砚兴叹了。”
这话恰被前来请安的刘宝儿听在耳中。她不动声色地退下，心中却已翻江倒海。
想到父亲近日接连被太子羞辱，连最心爱的胡子都被剃了。
他为官清廉，如今连一方心仪的砚台都买不起，她只觉得心酸难忍。
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刘府后花园，夏末的阳光透过繁茂的藤萝架，洒下斑驳的光影。
刘宝儿正对着一池将开未开的残荷发呆，纤长的手指无意识地绞着裙带，柳眉微蹙，平日里灵动的眸子此刻也蒙上了一层轻愁。
“唉，八百两……爹爹定然是极喜欢那方砚台的，可惜……”
她小声嘀咕着，小半辈子没为银钱发过愁的她，第一次体会到了“囊中羞涩”的滋味。
正琢磨着是不是把师傅给的那几方闲章拿去当了，或许能凑个零头，身后却传来一个清朗温润，带着笑意的声音。
“这是哪家的小姑娘，在此对荷发愁？莫非是嫌弃这荷花不够娇艳，入不了眼？”
刘宝儿闻声回头，眼睛顿时一亮：“大师兄！”
只见苏云澈一袭雨过天青色杭绸长衫，身形挺拔，玉冠束发，正含笑立在月亮门边。
他手中摇着一柄泥金折扇，眉眼温润，气质清雅，如同一位踏青而来的翩翩书生，哪里看得出是纵横江南商场的巨贾。
“你怎么来京城了？也不提前说一声！”刘宝儿惊喜地迎上前，脸上的愁云瞬间散了大半。
苏云澈眼中含着细碎的温柔光芒，看着她走近，温声道：“商会有些事务要处理，正好路过京城，想着许久未见师妹和伯父伯母，特来拜访。”
他目光在她脸上细细掠过，语气带着自然的关切：
“方才见你眉头紧锁，可是遇到了什么难事？说与师兄听听，或许我能帮上忙。”
刘宝儿对他从不设防，叹了口气，竹筒倒豆子般说道：
“还不是我爹！他不知从哪儿听说了西市墨宝斋有一方前朝的‘青天鹤唳砚’，喜欢得紧，日日念叨。”
“可那砚台明日要拍卖，起价就是八百两！我爹为官清廉，家里哪来那么多闲钱？我正发愁呢！”
