犾德里看着焦急的索菲亚，沉稳地点点头：“索菲亚小姐，别慌。您先回去继续参加舞会，这里交给我。我会照顾好他的，您放心。”
索菲亚感激地道了谢，又担忧地看了一眼花园方向，这才提起裙摆，匆匆返回舞会大厅。
贝伦与奥斯汀的“交涉”
与此同时，在城堡某间隐秘的招待室内，贝伦和奥斯汀刚刚“享受”完几位精心挑选的美女相伴的时光。空气中还弥漫着淡淡的烟酒气和香水味。
贝伦点燃了一支烟，吐出一口烟圈，看着身边一脸餍足的奥斯汀，语气带着惯常的调侃：“你还是老样子，一点没变。”
奥斯汀慵懒地靠在软榻上，不屑地哼了一声：“哼，没有我，你能这么轻易接触到这么多各具风情的美丽女士吗？你应该感谢我。”
贝伦不置可否地笑了笑，将话题拉回正事：“殿下，玩笑归玩笑。我之前向王都申请的，用于萨维拉重建和学院修复的额外资金，怎么样了？”
奥斯汀漫不经心地晃动着手中的酒杯：“哦，那个啊。解决了，是普尔利亚出的钱。”
“普尔利亚？”贝伦夹着烟的手一顿。
“没错。”奥斯汀的语气变得有些微妙，“那边释放了‘善意’，说是看好拉西拉的发展潜力，想跟你们搞好关系。所以，他们愿意提供5000金币的‘援助’，而条件嘛……”他拖长了语调，“就是让肯和你的妹妹索菲亚联姻。”
他坐直了一些，尽管眼睛看不见，却准确地“面向”贝伦，语气带着一丝不容置疑：“所以，不论你同不同意，或者索菲亚愿不愿意，这门亲事，我的父王已经点头敲定了。而我，”他顿了顿，“也同意了。”
“什么？！”贝伦猛地站起身，烟灰簌簌落下，“殿下！您明明知道那个肯他——”
奥斯汀打断他，语气带着点无奈和一丝不易察觉的烦躁：“我知道！我知道他性格古怪，被视作不祥！但这是政治，贝伦！5000金币不是小数目，而且普尔利亚主动示好，父王认为值得用一个‘不太重要’的公主的婚姻来换取。”他揉了揉眉心，“我这次亲自过来，其实就是把人带来的。但是……肯那孩子，到了舞会现场后，突然就不见了！他的气息太微弱，太隐晦了，我根本感知不到他在哪里！简直诡异！”
贝伦无力地坐回椅子上，捂住了脸。他感到一阵深深的无力感和愤怒。（贝伦内心：该死的政治联姻！该死的普尔利亚！竟然用钱来买索菲亚的未来！还要把她推给那个传闻中的怪胎！奥斯汀这个混蛋，居然也同意了！）
他无法想象索菲亚嫁给那样一个阴郁、虚弱、被自己国家都排斥的王子，会过上怎样的生活。
“走吧，”奥斯汀整理了一下衣袍，恢复了那副玩世不恭的样子，“回舞会去。或许……肯只是躲到哪里去了，就像他以前在王宫花园里常做的那样。”
贝伦深吸一口气，强迫自己冷静下来。他和奥斯汀一起离开了招待室，重新回到了灯火通明、喧嚣依旧的舞会大厅。而他们都不知道，那个让他们头疼不已、遍寻不着的联姻对象——肯王子，刚刚在花园里，因为极度的虚弱和索菲亚的偶然发现，被犾德里悄悄地安置到了某个不引人注目的房间进行照料。
舞会的华美之下，个人的命运正在权力与利益的棋盘上，被无情地拨弄着。索菲亚刚刚在花园中偶遇的那个瘦弱安静的男孩，与她被迫接受的未来，以一种她尚未知晓的方式，悄然连接在了一起。
