舞会接近尾声时，贝伦才与奥斯汀一同回到大厅。喧嚣渐歇，宾客稀疏，只见索菲亚独自蜷在休息区的丝绒沙发里，小脑袋一点一点，显然是累极了。
看到贝伦走近，她勉强睁开困倦的眼睛，像只幼猫般软软地偎进兄长怀里，声音带着浓浓的睡意：“哥哥……我真的好累，能不能带我回去休息……”
贝伦看着怀中妹妹疲惫的小脸，心头一软，柔声道：“好的，我们回去。”他打横抱起索菲亚，她几乎立刻就在他臂弯里找到了舒适的位置，呼吸变得均匀绵长。
奥斯汀与贝伦交换了一个心照不宣的眼神。“我去找一下肯，”奥斯汀压低声音，“你先安置好你妹妹。”他纯白的眼眸朝贝伦怀里的索菲亚方向“望”了望，嘴角带着一丝了然的弧度。
贝伦颔首，抱着索菲亚，稳步离开了依旧残留着音乐与香氛气息的大厅，将她送回卧室，轻轻放在柔软的床铺上，为她盖好被子。看着妹妹在睡梦中无意识蹙起的眉头，他轻轻叹了口气，掩门离去。
回到自己的书房，疲惫感被更深的思虑取代。贝伦给自己倒了杯烈酒，琥珀色的液体在杯中晃动，映出他凝重的神情。
（贝伦内心：明天……该怎么跟索菲亚开口？那个肯……传闻中那样阴郁古怪，身体还如此孱弱。索菲亚虽然乖巧，但让她接受这样一位夫婿，她该有多难过？）
他仰头饮尽杯中酒，灼热感一路烧到胃里，却无法驱散心头的烦闷。然而，理性的声音很快压过了这份不忍。
（贝伦内心：5000金币……普尔利亚的商业……这对拉西拉的重建和发展太重要了。肯既然已经到了，按照这类政治联姻的惯例，必须在一周内完婚，才能向普尔利亚展现我们最大的诚意和效率。普尔利亚是商业巨头，与他们联姻，对拉西拉百利而无一害……）
理智与情感的撕扯让他胸口发闷。他既想保护妹妹的天真快乐，又不得不将她和拉西拉的利益捆绑在一起，推向一个未知的、甚至可能充满阴霾的未来。
就在这时，房门被急促地敲响。
不等他回应，奥斯汀便推门而入，脸上带着罕见的焦急：“贝伦！肯不见了！我找遍了花园和他可能去的地方，都没有！”
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