赤血暖玉在李晚宁心口温养了整整三日。
这三日，君墨寒寸步不离。
他亲自渡内力引导药力，亲眼看着她的脸色从死白到泛起淡淡血色，呼吸从微弱到逐渐平稳。
陈太医每日三次诊脉，脸色一日比一日松快。
到第四日清晨，李晚宁终于彻底清醒。
她睁开眼时，看见的是君墨寒布满血丝却亮得惊人的眸子。
他下巴的胡茬更密了，眼下青黑，但看着她醒来那一刻，那双帝王眼中竟有孩子般的狂喜。
“晚宁……”他声音沙哑得厉害，握着她的手轻轻颤抖。
李晚宁想说话，却发不出声，只能用力回握他的手。
她的目光扫过屋内——熟悉的陈设，熟悉的药味，还有跪了一地的太医和宫人。
冯保老泪纵横地站在一旁，不住地抹眼泪。
她没死。
她还活着。
君墨寒俯身，轻轻吻了吻她的额头，又吻了吻她的唇，动作珍重得像在触碰易碎的琉璃。
“没事了，都过去了……朕在这里，你再也不会有事了。”
他的声音里有失而复得的庆幸，更有一种沉淀下来的、近乎偏执的守护决心。
接下来的日子，李晚宁在君墨寒和陈太医的精心照料下迅速恢复。
赤血暖玉不愧是至阳宝物，不仅驱散了心脉寒毒，余留的温和阳气更在缓慢滋养她被毒性侵蚀的经脉。
只是她身体终究元气大伤，太医说至少要调养半年才能恢复如初。
君墨寒下了严令，不许任何人拿朝政之事烦扰皇后静养，自己却将御书房直接搬到了行辕隔壁，白日处理政务，夜间必回她榻前守着。
扬州城在帝后坐镇下，新政推行势如破竹。
沈家倒台后清退的田产商铺，一部分归还苦主，一部分充作官田官产，收益用于兴办义塾、修缮水利。
新任扬州知府是君墨寒从原江南巡抚衙门提拔的干吏，行事雷厉风行，又深谙江南民情，不过半月，扬州政务便已井然有序。
那些原本观望的江南世家，见皇帝手段如此狠绝，皇后虽重伤却奇迹生还，连深不可测的西南木氏都牵扯进来，哪里还敢再有异动？
纷纷上表称颂新政，表态支持科举，甚至主动捐出部分田产用于兴学。
民心，在帝后以命相搏的震撼和实实在在的惠民新政中，彻底倒向了朝廷。
转眼，已是秋末。
君墨寒的万寿节将至。
按例，皇帝寿辰当举国同庆，各地官员、藩属都要进京朝贺。
但今年情况特殊——帝后尚在江南，京城刚经历清洗，北境有狄人虎视眈眈，西南木氏阴谋暴露。
“陛下，万寿节如何操办，还请示下。”
轩辕书房内，新任扬州知府恭敬请示。
这位知府姓秦，名文渊，四十出头，面容清癯，目光沉稳，是君墨寒在江南发现的难得人才。
君墨寒正在批阅奏折，闻言头也不抬：“非常之时，一切从简。传旨各地，贺礼折半，贺表照旧，不必入京。朕与皇后在扬州，简单操办即可。”
“是。”秦文渊应下，又道，“只是……西南木氏、北狄，还有几个江南大族的贺礼已送至扬州城外驿站，是否……”
君墨寒手中朱笔一顿，缓缓抬眼：“木氏的贺礼到了？”
“是。昨日刚到，共计十八车，绫罗绸缎、宝石香料、珍奇药材皆有，礼单在此。”
秦文渊呈上一份烫金礼单。
君墨寒接过，目光落在礼单末尾几行——赤阳草三株，千年何首乌一对，雪山灵芝五朵……
“赤阳草……”
他冷笑一声，将礼单扔在桌上，“他倒是有心。知道皇后需要此物，特意送来示好，还是……示威？”
秦文渊垂首：“臣不敢妄测。只是木氏此番贺礼之重，远超其他藩属，其意难明。
且据驿丞报，押送贺礼的领头之人，是木土司的胞弟木坤，此人……素有‘西南猛虎’之称，性情桀骜，骁勇善战，曾三次率兵击退缅人入侵。”
“哦？”君墨寒眼中闪过一丝兴味，“木增派他亲弟弟来送贺礼？有点意思。让他进城，朕倒要看看，这位‘西南猛虎’，究竟是何等人物。”
“陛下，恐有危险……”冯保忍不住出声。
“在朕的扬州城，他能翻出什么浪？”
君墨寒站起身，走到窗前，望着秋日晴空，“正好，朕也想亲自问问，木氏为何要插手江南之事，为何……要对朕的皇后下毒手。”
他的声音很平静，但那平静之下，是冰冷的杀意。
三日后，万寿节。
扬州行辕张灯结彩，虽不如京城皇宫的奢华，却也处处透着江南的精致与喜庆。
各地官员的贺表堆积如山，贺礼虽折半，但依然琳琅满目。
宴会设在行辕正厅。
出席的除了随驾南下的部分京官、江南各州府主要官员，还有几位周边藩属的使臣。
最引人注目的，是西南木氏的使团。
木坤是个三十来岁的精壮汉子，皮肤黝黑，身材魁梧，一双鹰眼锐利如刀。
他身着西南土司特有的锦袍，头戴银饰，腰间挎着一柄镶嵌宝石的弯刀。
虽是来贺寿，但他眉宇间那股桀骜之气却掩不住，与周围文质彬彬的官员格格不入。
他带来的贺礼已经抬入厅中展示，其中最显眼的，是一个巨大的紫檀木匣，里面铺着丝绒，盛放着三株通体赤红、仿佛有火焰流动的奇异草药——正是赤阳草。
不少官员偷偷打量着那三株救命草药，又看看端坐主位的帝后，神色各异。
君墨寒今日穿着明黄常服，虽因连日劳累消瘦了些，但帝王威仪丝毫不减，反而更添几分深沉锐气。
他身旁，李晚宁一袭绯色宫装，面色虽仍有些苍白，但已恢复了往日七八分的气色。
她大病初愈，容颜略显清减，却更衬得那双凤眸清亮沉静，通身气度从容雍容，不见丝毫病弱之态。
两人并肩而坐，一个威严如日，一个清贵如月，竟有种说不出的般配与和谐。
宴会开始，丝竹之声响起，觥筹交错。
各地官员依次上前敬酒贺寿，说些吉祥话。
君墨寒神色淡淡，偶尔举杯示意，大多时候只是听着。
轮到木坤时，他大步上前，声如洪钟：“西南永昌土司木增，恭祝大夏皇帝陛下万寿无疆！特遣臣弟木坤，携薄礼前来，愿陛下与皇后娘娘福寿安康！”
他的官话说得有些生硬，但字字清晰，目光直视君墨寒，毫无避讳。
君墨寒看着他，缓缓端起酒杯：“木土司有心了。千里迢迢送来贺礼，尤其这赤阳草，倒是及时。”
这话意味深长。
木坤面色不变，朗声道：“陛下平定江南乱局，肃清奸佞，推行新政，乃万民之福。
区区草药，能助皇后娘娘凤体康复，乃我木氏之幸。我西南虽地处偏远，亦知忠君报国，绝不敢有二心！”
好一个“绝不敢有二心”。
君墨寒笑了笑，那笑意却未达眼底：“木土司忠心，朕心甚慰。只是朕有一事不明——木氏远在西南，与江南相隔数千里，为何朕在扬州查案期间，会屡遭来自西南的刺杀？
刺客所用弩箭、毒物，皆与西南有关。此事，木土司可知晓？”
这话问得直接，厅内瞬间安静下来。
所有目光都聚焦在木坤身上。
木坤脸上闪过一丝不易察觉的僵硬，随即露出愤怒之色：“竟有此事？！陛下，此定是有人栽赃陷害，意图挑拨朝廷与我木氏关系！
我木氏世代镇守西南边陲，抗击外侮，保境安民，对大夏忠心耿耿，天地可鉴！怎会做出此等大逆不道之事？还请陛下明察，莫要中了小人奸计！”
他说得义愤填膺，仿佛受了天大的冤枉。
君墨寒把玩着手中的酒杯，不置可否：“是吗？可那些被擒的刺客，已经招供，指认是受木氏‘黑巫卫’指使。木将军，此事你又如何解释？”
木坤眼中凶光一闪，随即强压下去，咬牙道：“陛下！刺客之言岂能轻信？定是有人严刑逼供，构陷我木氏！
臣愿以项上人头担保，木氏绝无参与此事！
若陛下不信，臣愿留在扬州为质，待真相查明，若果真是木氏所为，臣甘愿受千刀万剐！”
这话说得极重，厅内响起一片低低的吸气声。
以土司胞弟之尊，留为人质，这可是从未有过的事。
君墨寒看着他，沉默片刻，忽然笑了：“木将军言重了。朕不过随口一问，将军何必如此激动？
此事，朕自会派人详查。若真与木氏无关，朕定会还木氏清白。来，喝酒。”
他举杯一饮而尽。
木坤面色稍缓，也举杯饮尽，但眼底深处那抹警惕与阴鸷，却未散去。
宴会继续进行，气氛看似恢复融洽，但暗流始终未止。
李晚宁坐在君墨寒身边，将一切看在眼里。
她大病初愈，不宜饮酒，只以清茶代酒。
目光扫过木坤，又扫过厅中几位神色微妙的江南世家代表，心中清明。
这场万寿宴，怕是没那么简单。
果然，酒过三巡，菜过五味，厅中气氛正酣时，异变突生——
“陛下！臣有要事启奏！”
一个洪亮的声音突然响起，压过了丝竹声。
