李晚宁那道懿旨一下，万寿宴的气氛瞬间从暗流汹涌，变成了冰封凝固。
赵明诚和沈贵被内卫拖了下去，秦文渊也起身，对君墨寒和李晚宁深深一揖，坦然跟着内卫离开。
厅内丝竹早已停下，所有官员、使臣都屏息凝神，连杯盏碰撞的声音都消失了。
木坤握着酒杯的手指微微发白，脸上却依旧挂着笑容：“皇后娘娘明察秋毫，臣佩服。只是……将八方来贺的宾客都留在扬州，是否有些……不合礼数？”
“礼数？”
李晚宁端起茶盏，轻轻吹了吹水面浮沫，眼皮都没抬，“木将军放心，扬州城虽不比京城繁华，但招待诸位宾客几日的粮米用度，朝廷还是供得起的。
待事情查明，若果真冤枉了秦知府，朝廷自会还他清白，并向诸位赔罪。若当真有人居心叵测，构陷忠良……”
她顿了顿，抬眸看向木坤，眼中寒光一闪：
“那本宫与陛下，定会让他知道，什么叫做——国法如炉。”
木坤脸上的笑容僵了僵，随即哈哈一笑：“娘娘说的是！国法如山，自当遵从！臣敬陛下、娘娘一杯，愿大夏江山永固，国泰民安！”
他举杯一饮而尽，看似豪爽，但眼底那一闪而过的阴鸷，却没逃过君墨寒和李晚宁的眼睛。
宴会在一种诡异的“融洽”中继续。
但所有人都知道，这平静的表象下，是随时可能爆发的惊涛骇浪。
君墨寒神色如常，与几位使臣交谈，偶尔举杯。
李晚宁依旧安静坐着，只偶尔与身旁的命妇低声说几句话。
但她的目光，却始终留意着厅中几个关键人物——木坤，几位江南世家代表，还有……刚刚从外面匆匆进来，在冯保耳边低语了几句的那个内卫。
冯保听完，脸色微变，随即悄然退到君墨寒身边，低声禀报了几句。
君墨寒端着酒杯的手顿了顿，眼中闪过一丝冷意。
他微微侧头，对身旁的李晚宁低声道：“夜枭有消息了。”
李晚宁心中一紧：“如何？”
“重伤，但还活着。”
君墨寒的声音压得很低，“他潜入赤焰山，找到了赤阳草，也确实遭遇了木氏‘黑巫卫’的截杀。拼死带出了两株，但……回来的路上，又遇到了另一拨人袭击。”
“另一拨人？”
“夜枭说，那些人用的不是西南武功路数，也不像中原人。更像是……草原的刀法。”
李晚宁瞳孔微缩。
草原？北狄？
西南木氏、北狄、江南残余势力……
这几股原本看似不相干的力量，竟然真的勾结在一起了？
这潭水，比他们想象的还要深。
“夜枭现在何处？”
“城外三十里，一处秘密据点，重伤昏迷，玲珑阁的人在救治。”
君墨寒道，“他拼死带回的消息是——木氏不仅与沈家有勾结，更与北狄有秘密往来。此次刺杀皇后，木氏是明面上的执行者，但背后……可能还有北狄的影子。”
“他们想做什么？”
“搅乱江南，牵制朝廷兵力，为北狄南下创造机会。”
君墨寒眼中杀气翻腾，“好一个一石二鸟之计。若皇后遇害，朕必定雷霆震怒，江南大乱，朝廷无暇北顾。
若皇后侥幸生还，也能借此挑起朝廷与木氏冲突，消耗双方实力。无论哪种结果，北狄都可坐收渔利。”
李晚宁倒吸一口凉气。
原来，她从鬼门关走这一遭，背后竟然牵扯着如此庞大的阴谋。
“陛下打算如何应对？”
君墨寒沉默片刻，忽然举杯起身，朗声道：“诸位，今日万寿宴，本该君臣同乐，宾主尽欢。只是方才之事，扰了诸位雅兴。朕自罚一杯，以表歉意。”
说罢，他一饮而尽。
厅内众人纷纷起身举杯：“陛下言重了！”
君墨寒摆摆手，示意众人坐下，话锋却忽然一转：“不过，方才之事，也提醒了朕。江南初定，百废待兴，新政推行，任重道远。这其中，难免有宵小之徒，不甘失败，意图搅弄风云。”
他的目光缓缓扫过厅中众人，声音渐渐冷了下来：
“朕今日把话放在这里——新政，乃国策，关乎大夏国运，关乎万民福祉。
谁敢阻挠新政，谁敢构陷忠良，谁敢危害朝廷，无论他是何方神圣，无论他有多少党羽，朕定会将他，连根拔起，绝不姑息！”
声音斩钉截铁，带着不容置疑的帝王威压。
厅内一片死寂。
那些原本神色各异、心怀鬼胎的官员和使臣，此刻都低下了头，不敢与君墨寒对视。
木坤脸上的笑容，也终于彻底消失。
他握着酒杯的手，指节发白。
君墨寒却不再看他，转向厅中众人，语气缓和了些：“当然，今日是万寿宴，不谈国事。来，诸位尽情畅饮，不醉不归！”
丝竹声再次响起。
宴会似乎又恢复了正常。
但所有人都知道，这只是暴风雨来临前的平静。
宴会进行到亥时，已是酒酣耳热。
君墨寒似乎心情不错，与几位使臣多饮了几杯，脸上微有醉意。
李晚宁劝了几句，他只笑着摆手：“今日高兴，无妨。”
李晚宁心中隐隐不安，却不好再劝。
她大病初愈，精力不济，坐了这许久，已有些疲惫。
君墨寒看出她的倦意，柔声道：“你先回去歇息吧，朕再陪诸位饮几杯。”
李晚宁想了想，点头：“陛下也早些休息，莫要贪杯。”
“朕知道了。”
李晚宁起身，在宫女的搀扶下离开正厅。
冯保不放心，示意两名内卫暗中跟上。
厅内，宴会还在继续。
木坤端着酒杯，走到君墨寒面前，笑容重新回到脸上：“陛下，臣再敬您一杯！愿大夏与西南，永世修好！”
君墨寒看着他，眼中闪过一丝意味深长的笑意，举杯与他相碰：“永世修好。”
两人一饮而尽。
就在酒杯放下的瞬间——
异变陡生！
“保护陛下——！！！”
厅外突然传来凄厉的警报声和兵刃交击声！
紧接着，便是无数破空之声从四面八方袭来！
“咻咻咻——！！！”
数十支弩箭，如同暴雨般射入厅内！
目标明确，直指君墨寒！
“有刺客！”
“护驾——！！！”
厅内瞬间大乱！
官员们惊慌失措，有的钻到桌下，有的抱头鼠窜。
宫女太监尖叫着四散奔逃。
几乎在弩箭射入的同时，原本侍立在厅内各处的“宫女”和“侍卫”中，突然有十几人暴起！
他们撕去伪装，露出黑衣劲装，手中寒光闪烁，直扑君墨寒！
里应外合！
这才是真正的杀局！
那些伪装成宫人的刺客，竟不知何时潜入了行辕，混入了宴会侍从之中！
而外面的弓弩手，显然已经解决了部分外围守卫！
一切都计算得精准无比——万寿宴高潮时，守卫略有松懈，帝后分开，正是刺杀的最佳时机！
“陛下小心！”
