他的声音越来越小，最后几乎变成了呢喃。会议室里的人都沉默了，没有人再说话。
每个人的脸上都带着复杂的神情，有对村子未来的担忧，有对我爱罗的同情，也有对现实的无奈。
阳光透过窗户洒进会议室，照亮了每个人的脸庞，却无法驱散空气中的沉重。勘九郎站在原地，看着窗外的沙漠，心里默默发誓：无论如何，我一定要想办法去救我爱罗。就算所有人都放弃他，我也不会放弃。他是我的弟弟，我唯一的弟弟。
另一边，手鞠带着砂原、祭和三名上忍，在沙漠中奔波了近两个时辰，终于抵达了风之国的西部国界边境。
刚靠近边境，眼前的景象就让众人忍不住皱起了眉头。这里没有坚固的城墙，只有几道残破的木栅栏，歪歪扭扭地立在沙漠中，不少地方已经被风沙吹倒，露出了大大的缺口。
地面上散落着一些废弃的兵器和破损的旗帜，旗帜上砂隐的标志早已褪色，在风中无力地飘荡。
远处是一望无际的戈壁，光秃秃的岩石裸露在阳光下，泛着刺眼的白光，连一丝绿色都看不到。
祭从忍驼上跳下来，走到那道残破的木栅栏前，用手轻轻一碰，栅栏就 “吱呀” 一声晃动了一下，几块腐朽的木头掉了下来。
她皱着眉头，转头看向手鞠，语气里满是疑惑：“手鞠姐，在这种地方戒备真的有必要吗？你看这栅栏，根本抵挡不了任何攻击，而且这里荒无人烟，除了风沙，连个人影都看不到，敌人怎么会从这里入侵啊？”
砂原也走上前，环顾着四周荒凉的景象，语气里带着一丝不解：“是啊，手鞠姐。而且这里离砂隐那么远，就算真的有敌人入侵，我们也很难及时通知村里。”
手鞠从忍驼上下来，走到一块较高的岩石上，眺望着远处的戈壁。
风沙吹起她的长发，露出她坚毅的脸庞。她沉默了片刻，轻轻叹了口气，语气里带着一丝无奈：“但这是村里的命令，命令就是命令，我们必须遵守。”
她转过身，看着众人，眼神里满是坚定：“虽然这里看起来不起眼，但万一敌人趁虚而入，从这里绕到砂隐后方，后果不堪设想。而且，我爱罗现在不在村里，砂隐的防御本就薄弱，我们必须守住每一个可能被敌人利用的缺口，不能给他们任何可乘之机。”
一名身材高大的上忍走上前，语气恭敬地说：“手鞠大人说得对。我们不能因为这里看起来安全，就放松警惕。越是这种不起眼的地方，越容易被敌人忽视，也越容易成为他们入侵的突破口。我们服从命令，一定会守住这里。”
其他两名上忍也纷纷点头，表示赞同。砂原和祭对视一眼，虽然心里还有些不解，但也明白了手鞠的苦心。
祭走到手鞠身边，语气坚定地说：“手鞠姐，我们知道了。你放心，我们一定会好好守卫这里，不会让任何敌人从这里通过。”
手鞠点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好。从现在起，我们分成三组，24 小时轮流进行警戒。每组两人，一人负责观察远处的动向，一人负责检查周围的环境，确保没有任何异常。砂原，你和胡杨一组，负责第一班警戒；祭，你和新石一组，负责第二班；我和村内一组，负责第三班。大家一定要打起精神，不能有任何松懈。”
“明白！” 众人齐声应道，声音坚定，在荒凉的边境上回荡。
